– Привет, любимая моя, – сам не зная зачем, вслух сказал Макс. – Позвони мне, я расскажу тебе последние новости, что происходят здесь со мной.

ИКС7 прикрыл глаза и увидел лицо супруги, её губы нежно шептали: «Считаю до пяти. Как только счёт закончится, бросайся вниз на землю. Пять, четыре, три, два, один: ложись!».

Макс подчинился и бросился наземь, услышав, как на правом плече раздался звук рвущейся ткани. Упав, Макс перекатился влево, и на том месте, откуда он убрал своё тело, раздался хлопок, выбрасывая вверх куски глины от прилетевшей пули, выпущенной из снайперской винтовки.

– Тридцать первый – ИКС седьмому, всем постам: противоположная лесополоса, снайпер, возможно, группа ДРГ, поднимайте тревогу! – выхватив рацию, доложил Макс.

Потрогал правое плечо, обнаружил форму разорванной, фальш-погон отсутствовал, но ранения не было. Для надёжности Макс сделал ещё один перекат, затем изготовился для принятия стрелкового боя, если возникла бы такая ситуация. ИКС7 продолжал лёжа всматриваться в гущу подсолнухов, готовясь к встрече противника, и слушал. Услышал, как поднялась тревога, а затем короткие перестрелки очередями, пару гранатных взрывов. Через двадцать минут всё затихло, и Макс услышал по рации отбой тревоги. Полежав ещё пять минут, он поднялся в рост, огляделся и направился в штаб.

Комбат встретил комвзвода ИКС7, вернувшегося с периметра, недобрыми словами:

– Что, лейтенант, жить надоело? Почему ушёл наверх без сопровождения, почему не доложил об уходе? – в подполковнике разгорался гнев, причём разжигал он ярость внутри себя специально, может быть, для пущей убедительности.

– Виноват, товарищ подполковник, впредь такое не повторится! – отчеканил Макс.

– Конечно, твою дивизию, не повторится! Башку отстрелят в следующий раз. Надо думать, снайпер, стреляя в тебя, промахнулся. Это, японский бог, можешь занести в своё личное дело, поставить там новую дату рождения и, египетская сила, отмечать каждый год! – комбат постарался вложить все известные ему эпитеты в одно предложение, что ему и удалось.

Макс молчал, сдерживая себя, дабы не распылять начальника ещё больше. Сам же в это время он обдумывал случившееся и внутренне соглашался с мнением комбата: действительно, сегодня ему очень крупно повезло. Однако главная мысль Макса была о супруге, которая чудесным образом спасла его от пули – он не просто не исключал божественный промысел, но искренне веровал в это.

Глава 2

Луганская область, село М., СВО. Военная полиция.

Осень 2022 г.

Встретились Дед с Риддиком, как договаривались, однако беседы не случилось по причине того, что Риддик озаботился другими проблемами, более важными на тот момент. Следующая их встреча состоялась только через два дня.

Было уже за полночь. Небольшая каптёрка, в которой стоял шкаф с документацией, стол и два стула. На столе – бутылка воды, горячий чайник, банка с кофе, сахарница, пепельница и две стальных кружки. Мужчины сидели напротив друг друга. Риддик – долговязый, сухой, с внимательными глазами, остроносый, со впалыми щеками и чересчур правильной выправкой, никогда не сутулил спину. Дед – похожего сложения, но помельче «калибром» и внешность его была визуально более моложавой, также отличались выдающиеся скулы: острые, с видными желваками и очень тонкими губами; и, в отличие от Риддика, он любил сутулиться.

– Как дела, Дед?

– Понимаешь, командир… – начал свой ответ подчинённый сразу с рассказа о событиях, происшедших на месте, куда он выезжал на внештатное расследование.

Рассказывал Дед долго и тщательно, обращая внимание на мелкие детали и добавляя свои размышления. Риддик слушал монолог товарища по службе и не перебивал до тех пор, пока у того не закончилась информация по делу и собственные размышления на тот же счёт.

– Ну вот и ладно, – поставил точку Рид-дик. – Теперь послушай меня! Он предложил закурить собеседнику, закурил сам, отхлебнул кофе и продолжил теперь уже свой монолог: – Я тебе расскажу, Дед, всё, что касается дела со взрывом дома. Постараюсь кратко и по существу. Во-первых, как бы это не звучало пафосно или, если хочешь, мистически, однако ты со своим визитом в село Н. оказался в нужное время и в нужный час. Во-вторых, ты застал всю хозяйскую суету прямо в момент, скажем так, кульминации театрального действия, впрочем, об этом чуть позже. И, в-третьих, группа местных националистов раскрыта и задержана: они уже дают показания. Теперь, брат, по существу. Тот лысый мужик, которого мы с тобой приметили, – один из участников банды, назовём их так, партизаны чёртовы, не наигрались в войну. Правда, вопрос там не столько патриотический, сколько финансовый. Говорю это не из своих соображений, а со слов следователя. Кстати, можешь догадаться, откуда тянется верёвочка. Так вот, этот лысый субъект передавал деньги – гонорар – дальнобойщикам. Это они вымеряли дистанцию для нанесения миномётного залпа. Сын дальнобойщика признался, что ходил и высчитывал шагами дистанцию, перекладывая на метры, и, главное, угол направления выстрела, причём именно так, чтобы снаряд прилетел как можно точнее в мазанку, а не в их дом или соседский. Скажем честно, рассчитал всё верно, что видно по результатам. Теперь что касается соседки и её дочери – они просто являлись непосредственными связистами между всеми участниками операции. Там тёмный лес, если честно – кто кому, кто с кем, да это и не так интересно, это уже часть следственного дела. Ну вот так, вкратце, обстояли дела.

– Это же у них хватило сообразительности собрать миномёт?! – сделал своё заключение Дед.

– Ничего сложного, даже для комбайнёра, кем был, кстати, тот лысый. Им в магазины автозапчастей привозили отдельные детали миномёта и инструкцию по сборке и, соответственно, по произведению выстрела.

– Денежки с Запада капали?

– Нет, со Штатов.

– Слушай, это просто теракт какой-то, ничего сверхъестественного…

– Конечно, просто. Основная цель – внести панику и страх как среди местных, так и среди наших солдат. Поскольку объект был выбран, скажем так, на камень, ножницы, бумага… – сказал Риддик.

– Или просто, наверное, парни заехали в дом в тот момент, когда принималось решение, куда делать выстрел… А тут – вот они, и думать не надо. Другое дело, что соседка могла себя подставить, если бы промахнулись… – продолжил размышления Дед.

– Это верно, Дед, однако, тут я думаю, они не утруждали себя такими мыслями.

– А с нашими парнями что?

– Все пятеро родились в рубашках, особенно командир…

Глава 3

Луганская область. На одной из позиций территориальной обороны. Под Сватово. СВО. Осень 2022 г.

Наёмники продолжали неспешное наступление, шаг за шагом уменьшая расстояние до оборонительной позиции русских.

Ротный сам начал отстреливаться, отобрав автомат у бойца, контуженного взрывом от миномётного снаряда. Высовывался, делал очередь и возвращался в укрытие за бруствер. К нему подбежал военный и, представившись посыльным со штаба батальона, доложил о массированном артобстреле наёмников нашими «Градами», которые уже вышли на позицию, и в течение десяти минут начнут залп, а также сообщил, что необходимо всему подразделению укрыться в соответствующих укреплениях, чтобы не зацепило. Ротный отрапортовал посыльному, что информацию принял, и ринулся предупреждать бойцов.

«Грады» сработали практически секунда в секунду, и режущий свист с яркими всполохами наполнили небо. Снаряды ложились точно по наёмникам, разрывая их тела в мелкие клочья. Менее чем за полчаса подразделение атакующих было разбито в пух и прах. По окончании работы нашей артиллерии в живых из бригады наёмников никого не осталось, более того, ни одного целого тела обнаружено не было, только куски мяса с остатками формы и вооружения.

Глава 4

Фирменный поезд Ростов-на-Дону – Москва. Лето 2023 г.

Макс неторопливо проходил вагон за вагоном, возвращаясь с кафе-ресторана на свою боковую полку в плацкарте. Решив не раздеваться, улёгся поверх постельного белья, уставился в потолок и незаметно для себя провалился в короткую дрёму.

* * *

Две мины одновременно разорвались в двух шагах перед Максом. Ударная волна сбила его с ног, повалив на землю.

«Вставай, Макс. Беги. Беги!»

Подчиняясь голосу, звучавшему со всех сторон, офицер поднялся на ноги, осматривая себя: ранений не было. Подобрал с земли упавший автомат и шагнул на сухую опушку перед лесополосой. Обернулся назад…

«Нет, не оборачивайся, беги… Беги!»

Макс подчинился и рванул внутрь лесопосадки, пересёк её и вышел, вновь очутившись перед полем.

«Не стой, беги!»

Макс сделал шаг вперёд, но не устоял на месте от удара новой взрывной