– Лёха, давай помогай.
– Что, не слышу? – заорал в ответ Море.
– Макс, я помогу, Лёху контузило, – снайпер Санчес похлопал командира по плечу и принялся приводить в чувство Илью, Макс занялся Евгением.
К счастью, серьёзных ранений у бойцов не оказалось. После оказания первой помощи все пятеро сидели вокруг яблони, прислонившись к ней спинами. Пачка сигарет прошлась по рукам, и бойцы закурили.
– Это чудо, мужики, что все уцелели! – подвёл итог Макс.
– Вся жизнь перед глазами пролетела, – ответил снайпер.
– Я ничего не помню, – раздосадовано прохрипел Мох.
Самым молодым в этой компании был Евгений Рука, отслуживший срочную службу и через полгода после дембеля попавший под мобилизацию, двадцать лет ему только исполнится весной будущего года. Такой позывной он себе взял из-за небольшого увечья правой руки, которое получил на даче, заготавливая дрова для бани. Случайно резанул предплечье бензопилой, перерезав сухожилия, отчего пальцы на пострадавшей руке перестали правильно функционировать.
Мох свой позывной взял из своей фамилии – Мохов. Ему исполнилось тридцать пять, на гражданке был белым воротничком, работал в банке. Когда узнал о мобилизации, у клерка взыграло сильное чувство патриотизма, и он по повестке, не пытаясь уклониться, сразу с вещами приехал в военкомат.
Что касалось позывного Море, Сергей был простым романтиком, обожал путешествия, а главной его мечтой был домик у моря. Отсюда и возник позывной. Как говорил Море, его мечта была очень близка к исполнению, к своим сорока годам ему удалось скопить определённый капитал, и если бы не мобилизация, то в совсем короткий срок он занялся бы приобретением участка на Чёрном море. А теперь это мероприятие ждало его после завершения СВО.
Глава 3
Фирменный поезд Ростов-на-Дону – Москва. Лето 2023 г.
Вернувшись после перекура в вагон-ресторан за свой столик, Макс заказал ещё сто граммов коньяка. Компания, что тостовала Макса, изрядно накушавшись алкоголя, раскланялась и удалилась в своё купе. ИКС7 опрокинул рюмку, закусил остатками яичницы и собирался уже под салат допить коньяк и также уйти спать, однако к нему подошёл бармен.
– Вы не возражаете, если я подсажу к вам на свободное место человека? – вежливо справился распорядитель бара. – Все остальные столики забронированы, а за вашим есть свободное место.
– Да, не возражаю, я уже скоро буду уходить.
– Замечательно, спасибо, – бармен ушёл, но через минуту вернулся к столику с молодым человеком, одетым в гражданскую одежду, но в голубом берете на голове.
– Я Николай, – без церемоний поздоровался гость, протягивая Максу руку для знакомства.
– Максим, – ИКС7 подал руку десантнику, не выказывая никакого интереса к его персоне.
Однако тот, присев, без тени смущения продолжил обращаться к новому знакомому:
– Я еду домой с линии фронта, в отпуск.
Макс кивнул в ответ, долил из бутылочки коньяк себе в рюмку и собирался выпить, но парень в берете его остановил.
– Брат, подожди! Давай выпьем вместе, мне сейчас принесут.
Макс поставил рюмку обратно на стол, показывая этим жестом своё согласие, однако не проронил ни слова.
– Я из госпиталя, был ранен, – продолжал говорить Николай. – Зацепило осколками, но не критично, легко отделался. Теперь сорок пять дней отпуска, а потом снова на фронт.
Бармен принёс заказ десантника – коньяк и мясную нарезку, поставил на столик и снова обратился к Максу:
– Вам ещё что-нибудь принести?
– Нет, дорогой, – Николай ответил за Макса. – Я угощаю, дальше за мой счёт!
Бармен кивнул и молча отошёл.
Николай потёр руку об руку, налил себе коньяку и поднял тост:
– Выпьем, брат!
– За здоровье! – поддержал Макс.
– Следующий тост за победу, – сказал Коля, выпил и поставил рюмку, продолжив: – Следующую – за погибших пацанов.
Макс кивнул и выпил.
– Ты по контракту воюешь?
– Да, брат, с самого начала, это уже третий заход был, – ответил Коля и налил, напомнив тост.
– Помянем, – Макс выпил, закусывать не стал.
На вид Николаю было от силы лет двадцать пять, но у виска и на щеке были мелкие шрамы, которые добавляли ему зрелости. Парень был энергичный и суетной, внутри у него, казалось, заведена пружинка, как в механических часах. Десантник не мог сидеть спокойно – то гладил себя по плечам и ногам, то потирал руку об руку, будто-то замерзал, ёрзал на сиденье, пытаясь поудобнее устроиться.
– Ты сам, Макс, куда дорогу держись?
– Я тоже домой еду, – ИКС7 не развивал разговор с десантником, будучи убеждённым в том, что война для мобилизованных и война контрактников – две совершенно разные истории.
– Из Ростова. Работал или по другим делам? – Николай горел нетерпением разговорить своего нового товарища.
Он уже был в нужной алкогольной кондиции, когда можно завязывать с общественной деятельностью и уходить на отдых, но не такой характер был у десантника – его натура требовала продолжения банкета, отчего он постоянно наливал рюмку за рюмкой, предлагая опять выпить.
– Нет, – ответил Макс. – Я был в СВО как мобилизованный, отслужил свои полгода и теперь уже как дембель возвращаюсь.
– О, брат! – Николай вскочил с места. – Что же ты молчал, брат! Мы же… ты же… Давай выпьем!
Макс ожидал, что сейчас начнётся бурно-эмоциональная деятельность со стороны десантника – разговоры про войну на повышенных тонах, воспоминания, очередные тосты за победу, красивые и не очень истории про боевые действия, – однако Коля выпил рюмку, присел на своё место и затих.
– Всё нормально? – спросил Макс, совершенно не ожидая такой реакции от голубого берета.
– Да, брат, – Николай вдруг потух в прямом смысле этого слова, ушёл в свои мысли, но успел договорить: – Устал я, давай ещё по одной, и я пойду спать…
Николай ушёл, как и обещал, после выпитой рюмки, оставив бармену денег с переплатой, чтобы Макс мог ещё себе что-нибудь заказать, и на этом всё закончилось. Кафе-ресторан наводнялся ночными посетителями, и к тому времени, как ИКС7 сходил на перекур и вернулся, свободных мест уже нигде не было. Макс попрощался с барменом и направился в свой вагон, намереваясь улечься на боковую.
Часть 4
Коньяк и сигары
Расскажи мне, пуля –
За кого воюешь?
Для чего не ранишь?
Насмерть меня бьёшь!
Мне сказали – дура.
Я им не поверил.
Но ведь-ты то знала,
Где меня найдёшь.
Пуля говорила ночью,
Рассекая воздух, издавая свист.
Пуля попадала точно,
Заполняя черным похоронный лист.
Расскажи мне, пуля –
Для чего стремишься,
Разрывая мышцу,
В сердце угодить?
Мне сказали – дура.
Я их не боялся.
Но ведь ты-то знала,
Как меня убить.
Пуля эхом прошептала,
Тишину нарушив, строки из молитв.
Пуля точно попадала,
Заносила дату в черный обелиск.
Глава 1
Луганская область, СВО, под Сватово. Зима 2023 г.
После определённых событий, произошедших под Новый год в мотострелковой роте, Макс ИКС7 был переведён в другое подразделение и вступил в должность командира взвода охраны штаба в новом батальоне. По неформальной договорённости с комбатом Макс неспешно вливался в новый коллектив и «въезжал» в новую должность. Территориально штаб батальона находился в глубоком овраге, окружённом со всех сторон полями и словно заключённом в квадрат протяжными лесополосами. Поля остались неубранными с осени, и переспевшие высохшие высокие заросли подсолнухов стояли величавыми богатырями серо-черного цвета с поникшими головами.
Выдалась ясная погода, и Макс, выбравшись из оврага, решил прогуляться по прилегающим лесополосам, чтобы осмотреться на местности. Периметр оврага охранялся наблюдательными постами. Пройдя пост охраны, расположенный на левом фланге, Макс вышел к кромке поля, рассматривая рельеф местности. Напротив Макса, в километре, если пересечь поле подсолнухов, хорошо просматривалась ещё одна лесополоса, параллельная полосе, закрывающей вход в овраг. Закурив, Макс наблюдал за процессами, происходящими в природе. Снега этой зимой практически не было, и чернозёмные поля с пожухлыми подсолнухами открывали взору мрачную, в тёмно-серых красках, картину. Лишь небо в тучах с проблесками тускло-голубого оттенка немного разгружало ненастный пейзаж, привнося толику позитива.
Чьё-то пристальное внимание Макс почувствовал сразу, как вышел к полю с подсолнухами, но не поддался на внутренний звоночек инстинктивной системы самосохранения, приняв это обстоятельство за надуманный
