Сильная боль заставила Хьельда очнуться.

От страшного удара по шлему в голове шумело. Левой рукой он не мог пошевелить, но чувствовал, что вся она залита кровью.

С первого же взгляда сотский понял, что всё было кончено.

Дружинники и ратники медленно расходились в разные стороны от груды лежащих мёртвых тел.

Хьельд услышал чьи-то голоса над собой. Сильные чужие руки подняли его с земли и поставили перед каким-то сухощавым седобородым стариком. Резкий и скрипучий голос сразу дошёл до сознания викинга. Он слышал его совсем недавно, до начала боя.

– Ты храбр, но безрассуден. Благодари своего Одина, что остался жив. Таких раненых ещё шестеро. Вам дадут лодку и вёсла. Ваши драккары сожгут. Возвращайтесь к своим ярлам и передайте, что на реку приплыл князь Буривой со своей дружиной. Кораблей и воинов у него много, и сражаться они умеют. Если вождям викингов дорога собственная жизнь, пусть до вечера вместе со своими людьми покинут реку, иначе утром князь сам придёт за их головами.

Когда сотский Хьельд закончил свой рассказ, наступила гнетущая тишина.

Бесполезная гибель свеев вывела Клеппа из равновесия.

В таком гневе великана никто ещё не видел. Он метался по берегу, скрипя зубами и размахивая огромными кулачищами.

– Как он мог? Зачем, зачем повёл туда своих людей?

Бейниру с трудом удалось его успокоить.

Но викингам был нанесён большой урон. Они потеряли не только два драккара, но и много воинов.

Вожди собрались на совет. Им предстояло решить, что же делать дальше. Появление на Вине князя Буривоя со своей дружиной стало для Клеппа полной неожиданностью. Сколько кораблей привели с собой на Вину новогородцы и как много ратников взял с собой в поход князь, о том ему было неведомо. А ведь ещё немало воинов способен выставить на битву и сам Холм. К такому сильному противнику следовало относиться уважительно и с опаской, тем более он уже одержал первую победу, вкусил крови врага.

Сотские и кормчие расположились на спиленных стволах деревьев, разбросанных на поляне.

Последним пришёл великан, уселся на большой пень и долго молчал.

– Люди требуют отомстить за гибель свеев! – первым не выдержал Бейнир.

– Мы это сделаем, не сомневайся.

– Что ты задумал, Клепп?

– Я не хочу больше терять драккары! Они нам понадобятся для погони за горожанами.

– Погоня – всегда хорошо! Значит, мы сильнее противника, и он спасается бегством. Но сначала нужно вынудить князя Буривоя и посадника Кагеля вступить с нами в открытую битву! Как можно это сделать? И победим ли мы в ней? Есть ли в том уверенность?

– Хьельд говорил, что у князя Буривоя десять лодий. У Кагеля, как мы знаем, было пять, а потом ещё пять припыли на помощь. На каждой лодье по семь или восемь десятков ратников и два десятка лучников. Вот и выходит, что людей у них больше, чем у нас. Но я не сомневаюсь, что мы их разобьём! Ты правильно говоришь, что ратников и горожан нужно выманить на открытое место. Даже знаю, как это сделать!

Великан улыбнулся каким-то своим мыслям, тряхнул головой и продолжил свою речь:

– Всего лишь в полумиле отсюда есть протока. Она узкая и мелкая. Лодьи горожан в неё зайти не смогут. А вот наши драккары имеют малую осадку, и их легко можно спрятать там от чужих глаз. Сами же устроим засаду во-о-н там. – Клепп махнул рукой в сторону лесного массива, окружающего бухту. – Будет им бойня, отомстим за Аки! Такую хитрость когда-то мы с ярлом Эйнаром использовали. Надеюсь, теперь тоже всё получится!

– Но почему ты уверен, что ратники приплывут сюда, да ещё высадятся на берег? – Бейнир недоуменно пожал плечами.

– Воевода князя Буривоя сказал нашему Хьельду, что если мы не уйдем до вечера в море, то утром новогородцы сами приплывут сюда. Не сомневаюсь, что князь захочет сдержать своё слово. Вот этим надо воспользоваться! Лазутчики Кагеля на длинных быстрых лодках плавают вдоль дальнего берега и высматривают нас. Если пойдём вниз по течению в сторону моря, то они будут за нами следить и слать гонцов к своему князю. А если спрячем драккары, как я задумал, то что тогда сделает князь Буривой? Куда поплывёт?

– Ты прав, Клепп! – кивнул в ответ Бейнир. – Он станет нас искать, высадит дружину на берег и проверит, не остались ли мы где-то здесь! И ему придётся думать со своими вождями, что же делать дальше.

– На том и порешим. Пусть два драккара выйдут на середину Вины, чтобы чужие лодки не плавали мимо, пока мы будем прятать остальные драккары. Потом ночью загоним в протоку и эти два. Ступайте к своим людям! Готовьте оружие, луки и много стрел. Пусть викинги за ночь хорошенько отдохнут. Утром уводите их в лес на пару миль от берега. Не шумите и не высовывайтесь. Когда понадобитесь – пришлю гонца. Завтра нас ждёт большая битва!

Вечер и ночь промелькнули тихо и незаметно.

И снова всё случилось так, как планировал Клепп.

Едва только солнце поднялось выше верхушек деревьев, в бухту на вёслах вошли пятнадцать больших лодий горожан и замерли, покачиваясь на мелких волнах. Два десятка легковооружённых воинов соскользнули с борта ближайшей лодьи и вброд устремились к берегу. По их движениям и тому, как по-хозяйски они осматривали кострища и оставленные повсюду следы, было ясно, что это охотники-лазутчики.

Клепп, Бейнир и ещё несколько человек, притаившись на небольшом бугорке возле кромки леса, с интересом наблюдали за их действиями.

Охотники долго стояли на опушке, что-то бурно обсуждая и жестикулируя. Наконец с десяток человек, рассредоточившись в жидкую цепь, вступили в лес. Остальные продолжили осматривать берег.

– Ну вот видишь, новогородцы всё-таки решили проверить, не ушли ли мы по суше! – великан тихонько хохотнул. – Вот только что ратники ответят князю, когда он их спросит, куда делись наши драккары?

– А если ратники пойдут вглубь леса? – не поддержал его веселья Бейнир. – Там наткнутся на наших викингов, и те вынуждены будут их убить!

– Ты зря беспокоишься. Этим охотникам некого выслеживать. Всё вокруг истоптано тысячами ног. Что можно теперь по следам увидеть? Больше полумили они не пройдут!

Действительно, предсказание великана снова сбылось.

Очень скоро на поляну, перекликаясь на ходу, выбежали охотники и присоединились к своим друзьям.

Клепп тихонько поманил рукой двух лежащих поодаль воинов.

– Бегите к нашим викингам, пусть выдвигаются к опушке, но из кустов не выходят!

Он повернулся к Бейниру:

– Смотри, лодьи горожан пошли к берегу! Князь Буривой