— Ну-ка, дай мне! — Князь Буривой оторвал голову от подушки, всем телом потянулся вперёд и протянул скрюченную ладонь, в которую тут же легла гривна, а поверх неё змейкой скользнула цепочка. Длинные сухие пальцы с жёлтыми ломаными ногтями медленно прошлись по звеньям цепи, перешли на гривну, ощупывая все её выпуклости и впадинки. Только после этого старик поднёс украшение к своим подслеповатым глазам и долго с удивлением на лице рассматривал его, что-то бормоча себе под нос. Наконец он откинул голову назад, тяжело вздохнул и прикрыл морщинистыми веками глаза.

Стоящие перед ним мужчины терпеливо ждали.

Молчание было таким долгим, что Кагель не выдержал и негромко кашлянул.

Белесые глаза старого князя открылись, и лёгкая улыбка коснулась его губ.

— Не беспокойся, брат, я не уснул, а думал о том, откуда могла взяться эта гривна и чья она. Вы ведь оба хотели это у меня узнать?

— Так оно и есть, государь! — Посадник перевёл взгляд на князя Гостомысла. — Мы опасаемся возможного заговора. Похоже, есть неизвестные нам родичи. Кто они? Неужели ты о них ничего не знаешь?

— Что ж, я расскажу вам всё, что мне известно о гривнах. — Старик разжал кулак и снова взглянул на лежащее на его ладони украшение. — Сравнить наш род с солнцем придумал когда-то давно ещё мой прадед князь Годислав. А началось всё с того, что жена родила ему трёх сыновей. Вратибор и Переяр погодками были, а Волемир на десяток годов от них отстал. Любил их князь безмерно, а особливо младшенького, но держал всех в большой строгости, воинскому ремеслу и разным наукам учил сызмальства. С младых лет старших сыновей в походы с собой брал, а как выросли — стал доверять им самим дружины водить. Во многих битвах довелось им побывать, хорошо себя проявили. Но не войнами одними жить должны люди. Продолжение рода — вот что главное. Подошло время женить старших княжичей. Начали боляре им невест подбирать из родов чужеземных, сильных и многочисленных. Нужны были князю Годиславу союзники, готовые прийти ему на помощь в случае войны с врагами. Мечтая о внуках, он придумал гривну для рода своего, чтобы можно было отличать будущих княжичей и понимать, чьи они дети и внуки.

— Зачем это нужно? Люди ведь и так знают своих князей и княжичей! Да и как по гривне можно что-то понять? — передёрнул плечами Кагель.

— А ты послушай, не перебивай! — фыркнул старик и продолжил: — Гривны те делал князю его златых дел мастер. Умелец ещё тот! Были они простые и понятные. Вот смотрите. — Рука князя Буривоя что-то долго искала под оголовьем постели и наконец положила на покрывало украшение. — Здесь большое внешнее кольцо, сплетённое из трёх золотых проволок-нитей, а внутри выпуклый диск, похожий на солнце. Между диском и кольцом проложены тонкие золотые нити — солнечные лучи. Их много.

— Но это не та гривна, что мы принесли тебе, государь! — князь Гостомысл с удивлением смотрел на своего отца.

— Вы принесли мне эту? — старик снова вытянул руку, и вторая гривна вместе с цепочкой легла рядом с первой. — Ну и чем они отличаются?

— На нашей гривне вместо цельного диска маленькое кольцо. Но всё равно это солнце с тонкими лучами!

— Вот ты кое-что уже понял! — старый князь весело и открыто улыбнулся. — Для каждого из сыновей, как зачинателей своих княжьих родов, гривны сделаны разные. У самого старшего внешнее кольцо было из одной толстой золотой проволоки, у среднего сына его сплели из двух нитей, а у младшего — аж из трёх. Но у всех был цельный выпуклый золотой диск в центре гривны. Он означал главенство в роду. После смерти князя такую гривну вешали на шею его преемнику.

— Значит, эта гривна передаётся по линии князя Волемира? Ведь у неё в большом кольце три нити. Верно? — не удержался от вопроса посадник.

— Ты прав, мне она досталась от деда — князя Волемира! Она должна была перейти к князю Любомиру — моему отцу, но он рано умер от болезни…

— Тогда что означает эта гривна? Почему у неё полое кольцо вместо диска? — князь Гостомысл непонимающе смотрел на второе украшение. — У меня точно такое же кольцо, да и у Кагеля тоже!

— Внутренне кольцо говорит только о том, что ты — потомок князя Годислава и можешь когда-то занять престол. Вот только чей? И наступит ли твоя очередь?

— И какой же я в той очереди? — Глаза князя Гостомысла сузились до размера щёлочек. Он рванул ворот рубахи и вытащил поверх неё свою гривну, висевшую на шее.

— А ты приглядись внимательно к солнечным лучикам в том месте, где приварена цепочка. Видишь, в этом месте вместо тонкой нити внутреннее и внешнее кольца соединяет широкая золотая полоска. У тебя она одна, но на других гривнах их может быть несколько. Каждая полоска означает сына. У тебя на шее висит бывшая моя гривна. Она перешла к тебе по наследству, как к старшему моему сыну. Когда умру, заберёшь нынешнюю мою княжью гривну, а свою отдашь старшему сыну!

— Государь, на этой гривне две широкие полоски… Знать, она принадлежит твоему брату князю Корлину?

— Так, да не совсем так!

— Почему же?

— Ты, наверное, не заметил, что между большим и маленьким кольцами есть ещё одно из очень тонкой золотой нити.

— И что оно означает? — князь Гостомысл в полном недоумении смотрел в глаза отцу.

— Гривны с кольцом внутри вместо диска князь Годислав решил делать для всех своих внуков, а для правнуков добавилось ещё одно кольцо из тонкой нити. Мне кажется, что он задумал гривну в форме солнца в паутине… Вот только жаль, что умер рано, а сын его князь Волемир эту его задумку не продолжил.

— И почему мне никто об этом ничего никогда не рассказывал? Как-то всё мудрёно задумано, запутаться можно! Чья же тогда эта гривна?

— Она должна принадлежать Врану, сыну князя Корлина! Вот только не в Новогороде украшение изготовлено. По всему видать, делал его великий мастер! Не наш умелец, чужеземный!

— Как ты узнал?

— Проволоку для колец и солнечных лучиков протаскивали не через круглое отверстие, а через какое-то фигурное, потому и наряднее гривна вид имеет. Да и цепочка очень тонкая, звенья у неё мельче, такие у нас делать не умеют.

— Что ты хочешь этим сказать, государь?

— Похоже, украшение изготовили по памяти и рисунку человека, носившего её. Мастер настоящую гривну никогда не видел. Всё указывает на