Буривой очнулся от страшного видения, открыл глаза и сразу понял, что находится в чужом месте. Резкие непонятные звуки и незнакомые запахи вызывали раздражение и приступ дурноты. Тихое журчание воды, доносившееся откуда-то сбоку, казалось, должно было нести покой и умиротворение, но вместо этого отзывалось где-то в мозгу ноющей болью.

Взгляд, поблуждав по закопчённому деревянному потолку, постепенно остановился на несущей балке посредине комнаты, по которой медленно полз жук с длинными усами. Сознание как-то сразу просветлело, боль ушла, но вместо неё хлынул поток мыслей и образов.

Он вспомнил всё. Так отчётливо и зрительно ясно, что его едва не вывернуло наизнанку. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем тошнотворный ком отступил от горла. Хриплые рыдания начали сотрясать тело, по щекам полились слёзы, но глаза непроизвольно следили за происходящим вокруг него, слух обострился.

– Оляна! Твой гость очнулся! – Молодая чернявая женщина явно неславянской наружности, с копной вьющихся волос, перехваченных на лбу ремешком, и огромными ярко-голубыми глазами, ехидно улыбаясь, смотрела на сидящую напротив неё за столом высокую сухонькую старушку, в которой с первого же взгляда можно было признать колдунью. Морщинистое лицо обрамляли всклокоченные, давно не мытые и не чёсанные волосы. Презрительно сжатые губы и слегка подслеповатые глаза с властным и жёстким прищуром, казалось, просматривали человека насквозь.

– Хоть князь и оставил тебя присматривать за мальцом, но не вздумай совать свой нос в мои дела, Ингунн, а то тебе плохо придётся! – прозвучал её скрипучий голос.

– Не пугай меня, старуха! В колдовство твоё я не верю! А будешь меня злить, воткну тебе нож под рёбра! Недаром же меня даже при дворе князя Волемира все бабы и девки боятся! Да и сам князь не только к внуку своему приставил, а и за тобой присматривать велел. Иди уж к княжичу, хватит зенками меня жечь! – Пальцы молодухи привычно охватили рукоять длинного узкого ножа, висевшего в кожаных ножнах на широком ремне, стягивающем тонкую талию.

В её намерениях сомневаться не приходилось, поэтому старуха, названная Оляной, торопливо направилась к лежащему юноше. Она откинула в сторону огромную мягкую медвежью шкуру, в складках которой утонуло обнаженное тело княжича.

Беглого осмотра ей вполне хватило, чтобы удовлетворённо пробурчать себе под нос:

– Рана на руке у него почти закрылась, и сильной боли, мне кажется, он уже не испытывает. Больше не буду поить его сонным отваром, пусть теперь сам со своими недугами борется!

– Парень не от телесных мук страдает, старая ты карга! Неужто забыла, что князь сказывал? Разум у мальца от горя помутился! На его глазах безоружных вождей племени устяков всех порезали. А ведь княжич умолял своего деда их пощадить! – злой и раздражённый тон чернявой молодки нисколько не смутил ведьму.

– Подумаешь, десяток врагов князь Волемир убил, эка невидаль! Сколько ещё смертей увидит этот ребёнок, следуя за своим дедом-воином! А когда сам станет князем, неужто воевать и убивать никого не будет?! – Каркающий смех наполнил лесную полуземлянку.

– Ты много болтаешь, Оляна, а его лечить надо! – Терпению Ингунн пришёл конец.

– Как и чем лечить? Сама видишь, лишь только он просыпается, сразу же мыслями возвращается к увиденной смерти, пытается сбежать от неё и погружается в темноту, а я не могу его оттуда вытащить обратно. Никак у меня это не выходит.

– Но ты же ведьма! Сделай хоть что-нибудь! Спаси мальчика! Неужто ничего придумать не можешь?

– Из него нужно выбить страх и горе, дать ему свет и радость жизни! – Старуха задумчиво и как-то призывно посмотрела на молодую женщину.

– Ты так думаешь? – Глаза Ингунн даже округлились от удивления. – А что, это ему может помочь! – Она весело расхохоталась и, недолго думая, обеими руками ухватилась за подол своей дорогой безрукавной туники из тончайшей шерсти, надетой поверх отбелённой нижней рубахи. Одним резким и слитным движением женщина стащила через голову сразу обе одёжки и бросила их на скамью.

Округлые и мягкие формы бёдер и груди, длинные ноги и тонкая талия невольно смутили старуху. Она прищурила слегка подслеповатые глаза и от восхищения громко зацокала языком.

– Княжич совсем юн, ты у него будешь первой!

– Меня это радует! – снова хохотнула молодуха.

– Ну так и займись делом! Надеюсь, хоть что-то умеешь делать?

– Не сомневайся! Мужчин у меня было больше, чем ты зим прожила!

Она откинула верхний край медвежьей шкуры, встретила взгляд огромных испуганных глаз и стремительно скользнула в постель к лежащему княжичу, который за мгновение до этого успел повернуться к ней спиной.

С тех пор прошло более шести десятков лет, а он всё ещё до самых мелочей помнил своё первое близкое знакомство с женщиной. И какой женщиной!

Полные влаги глаза и пышущее жаром тело туманили мозг, не позволяя ему быстро реагировать на происходящее, но в тот миг, когда Ингунн коснулась его плеча, а незнакомая и неизведанная прохлада обдала до кончиков пальцев, в голове как будто лопнул большой нарыв. Слёзы сразу испарились, а мышцы, набирая силу, напряглись и окаменели, сводя судорогой конечности.

– Успокойся, расслабься и повернись ко мне! – прозвучал сзади негромкий повелительный голос, а нежные крепкие руки уже переворачивали его на спину и, не останавливаясь, на бок – лицом к лицу с той, обнажённое тело которой только что было перед ним.

– Ну вот и ладненько! Как я вижу, княжич совсем ожил, видать, ты и впрямь дело своё хорошо знаешь! – прокаркала довольная ведьма. – Не буду мешать вам, пойду на двор да приготовлю поесть! – Было заметно, что настроение у старухи улучшилось, груз ответственности перед князем Волемиром, похоже, упал с плеч.

Но Ингунн уже не слышала этих слов. Её руки блуждали по юному телу, доставляя княжичу неизведанное доселе наслаждение. Ласки становились всё настойчивее и горячее, заставляя мальчика забыть о чужой страшной смерти и своей неутихающей из-за неё боли. Его сознание растворилось в пронзительно-ярком свете, а тело погрузилось в мир блаженства.

К вечеру Буривой самостоятельно вышел на воздух и вдруг неожиданно для себя понял, что детство кончилось.

И он хочет жить! Очень хочет! Тем более теперь, когда узнал, что кроме оружия и войн на свете существуют ещё и женщины.

А через два дня прискакал Борута в сопровождении десятка гридей.

Князь Волемир