Пользуясь случаем и доверчивостью ярла Эйнара, он даже вынудил ненавистного врага взять с собой в поход жену с сыном.

Казалось, план начал выполняться…

– Проснись, ярл! Мэва сбежала!

От крика Грима над самым ухом паутина сна неожиданно лопнула.

Спросонья ярл Эгиль схватился за рукоять меча, но мгновением позже смысл слов дошел до его сознания, и он в ярости заскрежетал зубами.

– Поднимай лагерь, её нужно найти! Ты не хуже меня знаешь, Грим, что будет, если Мэва сможет спастись!

Глава 25

Сигар привел лодку в небольшую пологую бухту, с двух сторон окруженную высокими крутыми берегами. Он выбросил на песок припасы и оружие, вытащил на мелководье легкое суденышко, и они с Мэвой потащили его по наклонному пляжу вглубь леса, где и спрятали в кустах.

Сами же вернулись к реке, забрали провизию и оружие и тоже спрятали подальше от посторонних глаз. Сигар срубил небольшое дерево и его ветками старательно смел все следы своего пребывания на берегу. После чего беглецы поднялись на высокий береговой уступ и, затаившись возле огромной сосны, росшей почти на самом краю обрыва, стали наблюдать за просыпающимся лагерем викингов.

Беглецы видели, как забегали по берегу люди, а несколько небольших отрядов воинов быстрым шагом направились к видневшемуся неподалёку лесу.

Три драккара, подняв паруса, отошли от берега. Два из них сразу поплыли в противоположные стороны: один – к устью реки, второй – на вёслах вверх против течения по направлению к городу.

Сердце Мэвы учащенно забилось, когда она поняла, что третий драккар стремительно приближается к берегу, на котором прятались они с Сигаром. Накативший на неё страх был настолько сильным, что Мэва не выдержала и дернула Сигара за рукав, как бы предлагая ему бежать подальше от берега в лес. Викинг же, улыбнувшись, спокойно проговорил:

– Высаживаться они не будут. С драккара можно увидеть все следы на песке и понять, здесь ли мы.

Действительно, драккар подошёл к берегу в каких-то двух сотнях локтей от сосны, за которой прятались беглецы, немного постоял на одном месте и медленно под приспущенным парусом поплыл по течению вдоль берега.

Сигар приподнял и воткнул в землю перед собой и Мэвой заранее срубленный развесистый куст.

– Не бойся, они нас не заметят, а следы на песке я сразу уничтожил.

Мэва с ужасом глядела с высокого берега на то, как всего лишь в двух десятках локтей от неё внизу неспешно проплывает громадное тело драккара, раскачивается верхушка мачты, которую, кажется, можно достать рукой, а стоящие на борту и палубе люди всматриваются в песчаную отмель и береговые уступы. Слышны были голоса переговаривающихся друг с другом викингов, плеск рассекаемой форштевнем воды, скрип такелажа. Это длилось всего несколько мгновений, которые показались Мэве вечностью, а корма драккара уже скрылась за соседним береговым выступом.

– Уф! – Мэва с шумом перевела дыхание и только тут поняла, что все это время она от страха даже не дышала.

– Сигар! Мы же могли уйти в лес и спрятаться там! Почему ты решил остаться на берегу?

– Ты зря так разволновалась, Мэва! Нам не угрожала опасность. Никаких следов на песке нет, а снизу наш берег просматривается очень плохо. Ну а мне нужно знать, как поведёт себя и что будет делать ярл Эгиль, долго ли он будет нас искать. Лучше давай ещё последим за викингами.

С высокого берега можно было спокойно наблюдать за тем, как драккар уплыл вниз по течению, превратившись в маленькую чёрную точку, а затем пересёк реку и на вёслах пошёл вдоль противоположного берега, вырастая в размерах и приближаясь к лагерю викингов.

Предупреждая неизбежный и пока ещё молчаливый вопрос, Сигар начал объяснять Мэве:

– Ярл Эгиль – умный и хитрый человек. Он понимает, что мы могли уйти по суше, а лодку спрятали где-нибудь в кустах у берега для отвода глаз. Поэтому он отправил за нами в погоню по суше несколько отрядов викингов. Если они не обнаружат в лесу наши следы, то быстро вернутся назад. Ну а на маленькой лодчонке далеко мы уплыть не сумеем, поэтому два драккара ищут нас вверх и вниз по течению, а этот – искал наши следы по ближним берегам реки и, как видишь, не нашёл.

– И что ярл будет делать дальше?

– Все зависит от самого ярла Эгиля и от того, насколько ты, бывшая его пленница, нужна ему.

Сигар повёл плечами и продолжил:

– Мне не известны планы ярла, и я, как и другие викинги, не знаю, почему он решил предать ярла Эйнара и даже напал на него на берегу, а также захватил чужие драккары. Мы выполняли приказы ярла Эгиля. Надеюсь, что он сам всё объяснит своим воинам, иначе его ждёт кровная месть со стороны ярла Харальда и других ярлов.

– Сигар, мне показалось, я тебя видела, когда викинги ярла Эгиля атаковали наш драккар?

– Ты права, я был там, на палубе вашего драккара.

– А кто командовал его захватом? Кто убил моего сына?

– Воины мои. Но на самом деле захватом командовал Грим – кормчий «Фенрира» и правая рука ярла Эгиля. Ты и сама видела, Мэва, мы ничего не могли поделать с твоим сыном! Мне кажется, Грим испугался, что он перебьёт весь наш абордажный отряд, поэтому и пустил в него стрелу из лука.

– Этот Грим такой же подлый человек, как и сам ярл Эгиль! Мой сын Антон уже однажды дрался с Гримом на поединке и победил его!

– Да, я видел их схватку, когда мы были в вашем фьорде, а также битву твоего сына на палубе драккара. Ты вырастила великого воина, женщина! От его меча на моей руке осталась отметина, вот посмотри! – Сигар вытянул вперед левую руку, показывая свежую рану, затянутую запекшейся коричневой коркой. – Но почему ты считаешь, что Грим убил твоего сына?

– Я сама видела, как стрела пронзила Антона и он упал за борт и утонул!

– Мэва, ты ошибаешься! Стрела его только ранила и сбросила в воду. Я никому не говорил об этом, но Антон вынырнул далеко-далеко в стороне от драккара и схватился за полузатопленную бочку. Он ведь умеет плавать, и я думаю, что должен был добраться до берега. Надейся на лучшее, Мэва! – в словах Сигара прозвучали сочувствие и какая-то теплота, совершенно несвойственная суровому облику пожилого викинга.

– И о