Но оружие не успело покинуть ножны. Пальцы гиганта сомкнулись на запястье руки ярла Андотта, вызывая гримасу боли на лице. В наступившей тишине прозвучали негромкие слова Клеппа:

– Ты не хуже меня знаешь, ярл, что если на тинге обнажишь меч, то лишишься жизни! – Берсерк разжал пальцы. – Попробуй это сделать. Если сможешь. Только раньше я сверну тебе шею!

Хмель окончательно вылетел из головы ярла Андотта. На лбу его выступили крупные капли пота, лицо и даже лысина стали пунцовыми, а в глазах заплескался дикий страх.

Стоящий неподалёку ярл Эгиль неожиданно понял, что может сгладить этот конфликт, примирить противников и пóходя извлечь для себя огромную пользу, хотя ещё и не понимал, какую. Мозг сразу прояснился, мысли стали чёткими и стройными. Он шагнул вперёд, вклиниваясь между ярлом Андоттом и Клеппом.

– Не надо горячиться, мы же на тинге! – голос ярла Эгиля был твёрд и спокоен, а обращался он ко всем собравшимся людям. – Я сам видел, как ярл Андотт запнулся и упал на ярла Эйнара. Это произошло совершенно случайно. Ничьей вины в том нет. А то, что телохранители бросились на помощь своим ярлам – так и должно быть! Иначе зачем они нужны?

Его рассудительные слова, а также примиряющая улыбка благотворно подействовали на всех участников стычки. Чтобы окончательно покончить с конфликтом, ярл Эгиль продолжил:

– Негоже нам, соседям, ссориться по пустякам! После завершения тинга приглашаю вас, ярлы, в свою походную палатку. Не помешает открыть бочонок пива и поближе познакомиться!

Ярл Эгиль коснулся руки берсерка:

– И ты приходи, Клепп! Много слыхал разного о тебе, а теперь всё сам увидел! Буду ждать вас, ярлы!

Поднявшиеся на ноги телохранители последовали за ярлом Андоттом, за ними направились ярл Эгиль с Гримом.

Порядок на тинге был восстановлен.

Глава 22

Всего в десятке миль от устья Вины лодки ярла Эйнара свернули в левый рукав реки, окружённый высокими берегами. Для строительства посёлка ярл облюбовал ближний мыс, поросший сосновым лесом. Со стороны реки высоченный берег мог служить естественной и неприступной защитой. Правый берег мыса в рукаве реки был также высок и крут, но имел на уровне уреза воды длинную и широкую площадку, от которой наверх вела лента пологого подъема. Сама природа создала это место для проживания людей и строительства пирса.

Викинги быстро разгрузили лодки и втащили на мыс раненых. Ярл приказал перевязать их, разжечь костер и заняться приготовлением пищи. Махнув призывно рукой Клеппу, он медленно пошел вдоль обрывистого берега.

– Я решил остановиться здесь! Что скажешь?

– Твой выбор мудр, ярл! Место удобное и защищенное. Под обрывом можно построить большой пирс на десяток лодок и пару драккаров, а вот там, чуть дальше, берег понижается и переходит в ровную песчаную бухту. В ней соорудим верфь для постройки кораблей.

– Ну, нам до этого ещё далеко, сначала нужно заняться жилищем, не оставлять же раненых под открытым небом!

– Деревьев в лесу много, инструменты нам Кагель дал, поселок построим быстро. А для раненых пока соорудим палатки из парусины.

– А домá кто-нибудь из наших людей строить умеет? Хоть один плотник с опытом у нас тут есть? Все постройки в нашем фьорде были сделаны ещё при моем отце. После этого настоящих домов никто не строил! Да и какие они нужны в Биармии, ты знаешь? Ведь зимы здесь суровые!

– Не знаю, но это и не важно. А вот топором по дереву работать может любой викинг, этому каждый отец с детства учит своего сына. Самое главное, в лесах много высоких и ровных деревьев, а из них мы построим что угодно!

– Даже драккары?

– Для них нам нужен ясень или дуб. Какие деревья растут поблизости – я пока не видел, страна большая. Но скоро буду знать. Хотя мне кажется, что нужного нам материала мы здесь не найдём.

– Почему?

– А ты посмотри, ярл, из чего сделаны лодки, которые нам дал Кагель. Из сосны! Дома из неё строить хорошо, а вот драккары – нет! Быстро сгниют. Хотя… древесину можно пропитать горячим маслом, жиром, воском или жидкой смолой – будет меньше гнить в воде.

– Клепп, займись пока домами! Какие нам нужны, сколько? Ты ж в разных странах побывал, всякие видел!

– Давай дадим нашим людям отдохнуть хотя бы один день, ярл, а завтра приступим к работе. Нам понадобится много брёвен, досок, камней для фундаментов и очагов, а также глина, дёрн. Людей на работы я утром распределю, инструменты раздам. Начнём вырубку леса, корчевку пней и корней, разметку. По моим прикидкам, нужно срубить четыре больших дома, две бани, кузню, несколько сараев, навесы. Сразу же заготовим материалы для пирса. Нужно запастись продуктами. Тех запасов, что дал Кагель, нам надолго не хватит, поэтому несколько человек отправлю в лес на охоту. Пусть они заодно посмотрят, где брать камни, глину, есть ли в болотах руда. Одну лодку отошлю на ловлю рыбы. Легкораненые будут в лагере готовить пищу для всех. Лето здесь, как и у нас во фьордах, проходит быстро, а осень может быть дождливой. Придётся торопиться со строительством и с заготовкой припасов на зиму.

– Ты, Клепп, уже о зиме думаешь?

– Конечно, мой ярл! Но до зимы мы ещё у Кагеля побывать должны. И не просителями к нему приплыть, а с подарками и товарами, от которых он отказаться не сможет.

– Да где ж мы их возьмём?

– Будем смотреть, думать!

– Что ж, начнем работы с восходом солнца!

Ярл и его телохранитель ещё долго стояли на оконечности мыса, размышляя и думая каждый о своём.

Глава 23

Лагерь ярла Эгиля потихоньку затихал. Утомленные утренней битвой, а также выпитым вином и пивом, викинги засыпали прямо у догорающих костров.

Наступила тишина.

Связанные кожаными ремнями руки и ноги затекли и онемели. Особенно ныла кисть левой руки, которую сильно царапнуло острие копья какого-то воина при захвате драккара. Дикая тоска и отчаяние, а также чувство полной беспомощности владели всем её существом. Накопившаяся за день усталость клонила в сон, но стоило только закрыть глаза, как перед ней всплывало искаженное болью лицо сына, падающего с носа драккара в реку. Слёзы снова и снова начинали течь по щекам, а тихие всхлипы и рыдания сотрясать тело. Вдруг она почувствовала, как что-то холодное коснулось её связанных рук, и над самым ухом прозвучали негромкие слова:

– Не шевелись и молчи! Всё будет хорошо!

Мэва приоткрыла глаза и увидела острое лезвие ножа. Двумя движениями оно перерезало ремни, стягивающие