– У тебя в кузне, Варг, были маленькие продолговатые щипчики, я видела! Беги за ними и принеси сюда! А ты, Строк, снова разводи огонь. Нужно хорошенько отмыть и обжечь на огне щипцы. Возьми с собой ещё вот эти иголки и ножи. Ну а ты, Ингар, ищи ремни и верёвки, привязывай раненого к столу, да покрепче!

Удивительно, но все бросились бегом исполнять приказания Аслауг.

Помня о недюжинной силе раненого, Ингар оплёл запястья, предплечья, а также ноги, бёдра и даже грудную клетку викинга широкими кожаными ремнями и привязал их не только к деревянной столешнице, но и к массивным ножкам.

Вскоре приготовления были завершены. Девушка аккуратно промыла кровоточащую рану, снова велела мужчинам крепко держать руки и ноги юноши, а сама взялась за щипцы. Осторожно раздвинув края раны пальцами, она увидела в глубине её кончик железного наконечника. Достать его с помощью щипчиков было невозможно, и Аслауг велела Варгу подать ей нож. Она сделала два глубоких надреза по бокам от наконечника, расширяя рану и одновременно пальцами отодвигая ткани возле него и не обращая внимания на льющуюся кровь. Тело юноши снова выгнулось, мужчины с силой прижали его к столу. Девушка осторожно зацепила щипцами верхнюю часть наконечника, сжала её и замерла.

– Держите сильнее, не дайте даже пошевелиться! – голос хозяйки дома был твёрд и не допускал возражений.

Все сосредоточились и замерли.

Твёрдой рукой Аслауг рванула наконечник.

Дикий сдавленный крик, похожий на рев зверя, наполнил дом. Тело юноши содрогнулось так, что лопнул ремень, стягивающий его грудь. Трое мужчин всем своим весом мгновенно навалились на плечи и грудь раненого. Хлынула кровь, и тело чужеземца начала трясти мелкая дрожь. По щекам юноши текли слёзы.

– Варг! Я совсем забыла! В моем сундуке сбоку лежит белая ткань. Скорее! Рви её на две части! – она бросила на стол узкий лепесток очень длинного наконечника с острыми и рваными зазубринами по краям. – Какая гадость это ваше оружие!

Осторожными движениями Аслауг начала прикладывать кусок белой мягкой ткани к ране. Ткань пропитывалась кровью всё больше и больше. Но вот кровотечение почти остановилось. Девушка взяла со стола маленький горшочек и начала обильно мазать рану какой-то густой тягучей жидкостью.

– Что это, сестричка?

– Это настой целебных трав и смолы кедрового дерева, очень хорошая мазь для заживления ран, – девушка улыбнулась своим мыслям. – Помогите мне ещё немного! Нужно зашить рану. Строк, где мои иглы?

Варг невольно залюбовался тем, как ловкими движениями Аслауг быстро и аккуратно зашила рану льняной нитью, снова нанесла тонкий слой мази на образовавшийся шов и начала пристраивать сверху кусок оставшейся белой ткани.

– А теперь развяжите его и наложите сверху на рану повязку! – прозвучал её не терпящий возражений голос. – Сами, без меня.

Оставшуюся часть работы мужчины проделали почти без помощи Аслауг, приподняв верхнюю часть безжизненного тела над столом.

И вот теперь они все вместе сидели на длинной широкой скамье, пили пиво и изредка посматривали на раненого юношу. Дыхание его успокоилось, тело расслабилось.

– Ты спасла ему жизнь, сестричка! Кто тебя этому научил? – Варг улыбался, а в глазах у него стояла странная тоска. – Никогда бы не подумал, что моя сестра может такое!

– У вас, мужчин, свои тайны, а у женщин – свои.

Дверь в дом с шумом распахнулась, и на пороге возник Влок. Увидев, что все сидят за столом, он молча прошёл и плюхнулся на скамью рядом со Строком. Тут же Аслауг налила ему в глиняную чашу пиво. Сделав несколько изрядных глотков, он откашлялся и спросил:

– Как раненый, будет жить?

– Похоже, ему повезло. Ну а что видел ты, кто победил? – Варг нетерпеливо смотрел на Влока.

– Бóльшая часть ворогов, забрав все лодьи, ушла вниз к морю. Остальные, где-то около сотни их, остались на берегу, и я думал, они продолжат битву. Но Кагель дал вождю чужаков лодки, что-то долго ему объяснял, даже рисовал на песке. Потом вожди пожали друг другу руки, и пришлые воины отплыли. Не знаю куда: вверх или вниз по течению, этого я уже не видел, побежал сюда. Похоже, им придется остаться жить на реке.

– Нужно будет узнать у местных биарминов, где чужеземцы осели. Мы их должны найти. Да и раненый парень захочет к своим друзьям вернуться. Строк, ты когда-то говорил, что долго жил на землях полуночной стороны, где ходят под полосатыми парусами? А язык этих людей ты знаешь?

– Раньше знал. Может, и вспомню.

– Варг, – снова заговорил Влок, – когда я шёл сюда по берегу, заметил в кустах Урма. Мне кажется, он наблюдает за твоим домом!

– Да не за домом Урм наблюдает, а за Аслауг! Нравится она ему очень! Чего доброго, свататься ещё придёт!

– Дурень он, хоть огромный и сильный! – не выдержал Строк. – Гони его в шею, Варг, не нужен такой родич ни Аслауг, ни нам!

– Ладно, други, нужно отдохнуть, день выдался у всех тяжёлый. Кто хочет, может остаться здесь, места всем хватит, – Варг устало улыбнулся и сонно зевнул.

У каждого из них имелся свой дом, но Варг, Влок и Ингар ещё не были женаты, а у Строка жена погибла в старом Угоре, и он не хотел заводить новую хозяйку, поэтому друзья чаще предпочитали оставаться вместе с Варгом и Аслауг.

Девушке они совершенно не мешали. Когда-то давно специально для Аслауг мужчины соорудили из деревянных перегородок небольшую нишу в конце дома, завесили её звериными шкурами и поставили там топчан. Получилось отдельное спальное место, где она безбоязненно могла уединяться на ночь, зная, что её охраняют четверо преданных ей мужчин.

Глава 21

Удивительно, но за все прошедшие годы ярл Эгиль не предпринял ни одной попытки увидеться с Мэвой, хотя слухи о ней постоянно доходили до него. Он даже знал, что ярл Эйнар построил себе ещё один драккар, а Мэва родила ему двух сыновей.

Участие в многочисленных воинских походах не только отвлекало ярла Эгиля от вечно преследовавших невесёлых дум, но и приносило немалую добычу ему и его викингам, а также наполняло золотом и драгоценностями металлический ларец, хранящийся в потайном месте в родовом доме.

Кроме воспоминаний о Мэве ещё одной навязчивой мыслью-мечтой ярла Эгиля стала далёкая и неизведанная страна Биармия, о которой ему приходилось много слышать от побывавших там викингов. Вот только собственных сил для такого дальнего похода недоставало, нужен был союзник.

Не чурался он и ежегодных тингов, проводимых близ поселка ярла Харальда, на которые собирались свободные люди со всего ближнего побережья. Ярлу Харальду, как