– Не сочтите за грубость, – ответила леди Уилтон, – но в нашей стране считается хорошим тоном оставить хозяевам короткую записку, если вы у нас переночевали и вам понравилось. Это так называемое благодарственное письмо хозяину, или «Коллинз», по имени персонажа одного романа, если вам интересно. Просто решила упомянуть об этом на случай, если в Австрии такого обычая нет. Было бы стыдно составить о себе неверное впечатление по незнанию.

– Конечно. – Софи была слишком озадачена, чтобы обидеться.

– Превосходно, – обрадовалась леди Уилтон. – Мы все хотим, чтобы вы добились успеха, моя дорогая. И я хотела бы поддерживать с вами связь. Я буду писать вам в замок, и вы должны непременно приехать к нам снова. Можете считать наш дом своим домом.

– Спасибо. Вы очень добры.

– Вы, конечно, будете нервничать, – не останавливалась леди Уилтон, – но не волнуйтесь. Вы должны понимать, что в этой стране важно не что вы знаете, а кого вы знаете, и вам повезло, что вы знакомы с некоторыми весьма влиятельными людьми.

«Правда? – подумала Софи. – Надеюсь, что это так».

Глава тринадцатая

Пойнт-Грей, Ванкувер, апрель 2022 года

Вечер, который запечатлелся в памяти Лейси самым неприятным образом, начался волне обыкновенно. Писатель, с которым она несколько раз общалась в Сети, пригласил ее на презентацию своей последней книги: биографии знаменитого шеф-повара, который после борьбы с наркотической зависимостью и публичного срыва прошел курс терапии, стал здоровым и трезвым и открыл новый ресторан в крутом районе Филадельфии. К сожалению, презентация проходила в книжном магазине, где предлагалось только тепловатое белое вино и картофельные чипсы. Через пару часов пятеро или шестеро посетителей, в том числе Лейси, отправились в соседний бар в поисках холодного пива и чего-нибудь более существенного. Лейси знала их всех лишь поверхностно. В компании оказались несколько писателей, девушка, работавшая в этом книжном магазине, какой-то парень, писавший обзоры ресторанов, и его друг. В баре стоял шум, и беседовать было тяжело: все разговоры сводились к тому, как много людей умирает от ковида. Лейси скучала и уже решила собраться и уйти, когда на столе появилась свежая порция напитков и кто-то вложил ей в руку стакан.

После этого момента в ее голове сохранились лишь разрозненные, путанные и ужасающие воспоминания. Она держалась за стену коридора, по которому текла вода; кто-то завывал от смеха, переходящего в крик; от яркого света болели глаза, а конечности стали такими тяжелыми, что она не могла поднять руку, не могла позвать на помощь, хотя понимала, что что-то не так. В какой-то момент она оказалась на улице на холоде, и кто-то кричал ей в лицо, а мимо проносились машины.

Спустя бог знает сколько часов она очнулась в своей квартире, не представляя, как туда попала. Было светло, а она валялась на кровати с рвотой на платье и в волосах. Рядом с ней лежала сумка с телефоном и кошельком, но туфли отсутствовали, а колготки были разодраны в клочья. Она приподнялась и осмотрела себя. Окровавленное левое колено, сломанные ногти, россыпь мелких синяков на руках, похожих на отпечатки пальцев. Лифчик и трусики, слава богу, остались целы. Ее била дрожь, она жутко продрогла, голова раскалывалась. Она забилась под одеяло и снова легла, из ее глаз хлынули слезы, и она опять уснула. Проснувшись в темноте, Лейси, пошатываясь, поднялась на ноги и выпила бутылку воды, после чего разделась и встала под обжигающий душ, пока ее кожа не порозовела.

«Что со мной случилось?» – спрашивала она себя, хотя, в сущности, все знала. В ее напиток подмешали наркотик. Ее опоили – так ведь говорят, правда? Она выпила всего один бокал вина на презентации и пару бутылок пива после, а этого было явно недостаточно, чтобы она очнулась в таком состоянии.

Прошло еще несколько дней, и ее тело пришло в норму, насколько это было возможно. Зато все ее мысли были заняты отчаянными попытками понять, что с ней сделали, пока она была беспомощна. Она сомневалась, что подверглась сексуальному насилию, но трудно было сказать наверняка. Насколько она помнила, рядом с ней некоторое время находился мужчина, и кто-то ведь оставил на ее руках эти синяки. Незнакомец унижал и насиловал ее ради собственного удовлетворения, и эта мысль заставляла ее рыдать от бессильной ярости. Девушка сидела с телефоном в руках, но не могла заставить себя позвонить Джесс, матери или кому-то из подруг или обратиться в полицию. Что она им скажет? Деталей она не помнила, опознать никого не смогла бы и даже не знала, как добралась до дома. Представляя, что ее видели в таком состоянии, она корчилась от стыда. Стыд усилился, когда однажды утром, проходя мимо нее в коридоре, горячий Рик с усмешкой сказал:

– Тебе уже лучше? Кажется, пару ночей назад ты была не в форме.

Когда Лейси ответила, что подозревает, что в ее напиток что-то подмешали, он только рассмеялся.

– Конечно. Все так говорят.

– Со мной кто-нибудь был? – спросила она.

– Ага. Девушка, – кивнул он. – Серьезно? Ты не помнишь? Длинные светлые волосы, очки и полосатый свитер.

Девушка из книжного магазина. Потребовалось несколько дней, чтобы ее разыскать, поскольку Кейт (так ее звали, судя по аккаунту магазина в соцсетях) работала не по графику, и еще несколько, чтобы набраться смелости и встретиться с ней лицом к лицу. Лейси боялась того, что она могла узнать, и не хотела подвергать себя насмешкам, когда все еще чувствовала себя такой уязвимой. Может, ей стоит принять это в качестве опыта и в следующий раз быть осмотрительнее? И все же случившееся было так несправедливо! Как кто-то посмел так с ней поступить?

– Я за тебя волновалась, – произнесла Кейт, блондинка из книжного магазина, когда они наконец встретились. – Я не хотела оставлять тебя одну в квартире, но ты сказала, что с тобой все в порядке, и велела мне уйти. Ты очень четко об этом попросила. Думаю, мне следовало проведать тебя на следующий день, так что извини.

Лейси не могла винить ее за то, что она не стала у нее задерживаться да и возвращаться тоже. Пьяная незнакомка? Большинство людей не раздумывая сделали бы ноги.

– Ты была так добра, что позаботилась обо мне, – поблагодарила Лейси. – Я уверена, что в мой напиток подмешали наркотик.

– Боже мой! Ты шутишь? – Глаза Кейт стали огромными за толстыми линзами. – Это ужасно. Я думала, ты просто перепила. – Она была молода, лет девятнадцати-двадцати, но преисполнена уверенности в себе. «Такой девушкой я была раньше», – мимоходом подумала Лейси.

– Я не помню, что