Если мне не изменяет память, порт прибытия назывался Пехвели. (Возможно, Пехлеви – в честь правившей в то время шахской династии). Там прошли очень важные переговоры по поставке в СССР автомобилей по ленд-лизу, возможно, круг обсуждаемых вопросов был шире, этого сказать не могу, ведь наша с Алексеем Павловичем задача состояла в том, чтобы охранять Кобулова, а в зал для переговоров были допущены совсем другие товарищи. Про автомобили американского производства знаю точно, потому что впоследствии несколько раз получал их там, только моим подразделениям было выделено более трёхсот новеньких машин. Даже сейчас помню: 25 легковых «Виллисов», около сорока «Доджей». Три четверти машин – двухосные вездеходы, остальные 235 – «Студебекеры», мощные грузовики, типа наших ЗИС-151, гораздо мощнее и лучше. Мы не могли нарадоваться такой роскошной, обладающей повышенной проходимостью технике. Все типы получаемых автомобилей были с передними ведущими мостами, а «Студебекеры» – грузоподъёмностью в две с половиной тонны.

Вообще этим путём нам много чего поставлялось, я ведь только автомобили ездил получать по ленд-лизу и через Военно-Грузинскую дорогу перегонял на базу в Орджоникидзе. А в порт Баку поступали десятки тысяч автомобилей, их распределяли Наркомату обороны, грузили в эшелоны и отправляли по всем фронтам. В целях экономии бензина мы грузили на «Студебекеры» по два «Виллиса», закрепляли в кузове и таким образом доставляли на свою базу. Но всё это произойдёт только в сорок третьем, когда мы погоним противника от Сталинграда и освободим от фашистов всю южную территорию. А сегодня у нас пока август сорок первого, и через три дня напряжённых переговоров в Иране мы возвращаемся в столицу Азербайджана.

Судя по внешнему виду Богдана Захарьевича, стало понятно, что всё прошло успешно, результат, как он выразился, ошеломляющий. Соответственно и настроение хорошее, доложил о выполнении задания лично Верховному Главнокомандующему Иосифу Сталину. Руководство республики по этому поводу организовало грандиозный банкет для всего состава нашей делегации, а в неё входили не только представители армии, флота, но и руководство ЦК союзной республики.

Вот что ещё запомнилось. С Мир Джафар Аббасовичем Багировым у Кобулова были хорошие, дружеские отношения. Все совещания проводили вместе, смеялись, шутили, радовались успеху переговоров. Торжественный банкет состоялся в правительственной резиденции, были только первые лица министерств, ведомств Закавказского военного округа, Каспийского флота, секретари ЦК республики – всего не более ста человек. В Баку нас удивили изобилием блюд национальной кухни: ни до, ни после такого ассортимента я не видел. Уже и не помню всего, что было. Ты только подумай, если подают четыре или даже пять первых блюд, если предлагают с десяток фирменных вторых, добавь к этому осетрину в разных видах, чёрную икру нескольких сортов, неисчислимое количество салатов, а сколько всевозможных сладостей, просто не передать!

– Иван Никифорович, хочу предложить эксперимент. С помощью знатоков азербайджанской кухни составлю примерное меню того правительственного банкета. Хотя, даже если очень постараться, всех блюд не перечислить. Другое дело, насколько этично описывать роскошное торжество, когда шла война, гибли люди…

– Ну, сам смотри. Тут вот какая штука: всё дни мы питались в обычной столовой. Готовили там вкусно, но банкет-то посвящался успеху переговоров в Иране:– решён был вопрос по организации поставок техники воюющей стороне, а возможно, и продуктов питания. Богдан Захарьевич Кобулов ел мало, серьёзно болел – нарушение обмена веществ. При одинаковом со мной росте, весил в два раза больше. Кстати, после банкета недовольно бросил: «Страна воюет, а мы тут обжираемся». Одним словом, остался недоволен той роскошью и великолепием.

Специалисты составили вот такое меню:

Пити – баранина с овощами

Дюшбара (суп с мелкими пельменями из баранины)

Довга без мяса

Шорба с курицей

Тава-кебаб

Чабан-каурма (баранина, тушёная в казане)

Бадымджан долмасы (фаршированные баклажаны)

Фаршированные помидоры (долмасы)

Лоби зелёное с бараниной

Кюкю из запечённой баранины

Пенджар (баранина с сушёными овощами)

Бозартма из баранины

Кутум по-азербайджански (фаршированный)

Люля-кебаб

Шашлык бастурма из говядины

Шашлык из бараньих почек

Джиз-быз из бараньих внутренностей

Чигыртма из баклажан

Чигыртма из запечённых грибов

Чигыртмасы из запечённой рыбы

Буглама (баранина, запечённая с овощами и тыквой)

Мутянджям (рыба, тушённая с овощами)

Картофель, фаршированный бараниной

Соютма (ломтики холодной баранины с овощами)

Туршу каурма (баранина, тушённая с овощами и сливами)

Плов сабза каурма

Пахла плов

Плов с севрюгой

Икра чёрная зернистая (севрюжья, осетровая, белужья)

Сладкое:

Фясали

Шакер чурек

Ширванская слойка

Заливной инжир.

– Ну, как вам меню лета 1941 года?

– Тут ты перестарался! Хотя многое из этого было на столе. А потом, не забывай, что мне уже стукнуло 95! Хорошо помню несколько разновидностей плова, икру черную разных сортов, все виды шашлыков, люля-кебаб, остальных названий вообще не знаю, но всё было очень вкусно.

– А пили что?

– На столе было всё. Богдан Захарьевич пригубил немного вина, я тоже вино попробовал, совсем чуть-чуть.

Утром взяли курс на Грузию. Сопровождали нас две или три машины чекистов. Как ни старались бакинцы загрузить подарками наш багажник, ничего, кроме икры, шеф не взял. Грузины удивили: накрыли стол уже на границе. Много фруктов, овощей, вина, зелени. Нарком НКВД представил всех встречающих. Времени много мы не потеряли – торопились в Тбилиси. В нашу машину подсели трое и по дороге поочерёдно докладывали обстановку. Впервые услышал, как шеф заговорил по-грузински. Правда, основная часть беседы шла на русском: один из чекистов не владел грузинским.

В столице Грузии нас также тепло встретили. Первый секретарь ЦК Кандид Несторович Чарквиани, как и Багиров, оказался близким другом Кобулова и те несколько дней, что шло совещание, находился рядом. Меня опять представили телохранителем, шеф таскал меня за собой на все совещания, заседания, банкеты. Автомобиль наш поставили на профилактику, в гараже ЦК был точно такой же, и мы пользовались им с водителем-грузином.

Должен сказать, что в Тбилиси, как и в Баку и Махачкале, война ещё не ощущалась, светомаскировку стали применять только после вмешательства Кобулова. Нарядный, красивый, внешне беззаботный город жил своей ещё мирной жизнью. Но в сорок третьем, когда я перегонял американскую технику, это уже был совершенно другой Тбилиси. Его заполнили тысячи калек-инвалидов, вернувшихся с фронта, половина женщин – в чёрной, траурной одежде, почти не видно молодёжи, у всех печальные лица.

Кобулов сообщил, что