Из рассказов викингов он знал, чем закончилась война с городом, как погибли ярлы Эгиль и Андотт, а его друзья на трёх драккарах покинули реку, отплыв домой. Он понимал, что ярл Эйнар поступил великодушно, оставив свеям жизнь, но смирился ли с этим Кагель? Ведь у города под боком скопилась масса мужчин, с которыми теперь приходилось считаться и, более того, опасаться их. Вран не сомневался: в этих условиях горожане должны что-то обязательно предпринять. Понимал он, что такой властный и хитрый человек, как посадник, не станет выжидать и первым начнёт действовать. Вот только как?

Охрану верфи викинги ещё могли обеспечить, а вот оружия для ведения полноценного сражения с сотнями ратников они не имели, не оставил им его ярл Эйнар. Хотя Вран не сомневался, что в местах стычек и сражений, где с обеих сторон имелись убитые и раненые, оружия должно было остаться много. Он снарядил на его поиски всех не занятых на строительстве драккаров викингов, а также присоединил к ним охотников во главе с Гирком.

И эти предположения полностью оправдались. На подступах к посёлку, где его защитники соорудили две линии защиты из деревянных досок, викинги обнаружили десятки разложившихся трупов вместе с оружием, которое так и осталось при них. Забрав с собой всё ценное, викинги вышли к обугленному пирсу, куда, по словам Врана, должен был пристать самый большой из драккаров ярла Эгиля. С него началась высадка воинов. Здесь в воде викингам тоже удалось собрать немало мечей, копий и секир. Нагруженные добычей, свеи вернулись в свой лагерь.

А на следующий день им повезло ещё больше. Вран отправил их далеко за посёлок в песчаную бухту, в которой были сожжены драккары ярла Эгиля и ярла Андотта. Викинги обнаружили, что кто-то уже похозяйничал тут. По всему видать, люди Кагеля. Остовы драккаров были вытащены на берег, трупы погибших людей зарыты в землю, а сверху насыпан высокий песчаный курган. В кустах недалеко от воды Гирк наткнулся на сваленное в кучу оружие, которое, похоже, горожане хотели забрать с собой, но в спешке забыли.

Вооружив своих людей, великан вздохнул с облегчением. Две сотни человек могли теперь справиться с любым врагом. Но на всякий случай он ещё приказал изготовить с десяток щитов размером почти в человеческий рост для защиты от стрел.

На мысу, как и возле верфи, Вран выставил круглосуточную охрану.

Надоумила его Леся, приплывшая с несколькими ребятишками на маленькой лодке, прицепленной к лодке Гирка, привёзшего из посёлка холсты для паруса. Нет, не боялся великан нападения. Кроме Кагеля, воевать здесь было не с кем. Враждебные викингам местные племена ушли с насиженных мест ещё при ярле Эйнаре.

Леся к Врану не подходила, словно опасалась и сторонилась его. Она могла долго сидеть неподвижно на деревянном чурбаке, наблюдая за работой мастеров на верфи, или бродить по окрестностям в поисках чего-то понятного только ей. Но однажды утром она подошла к великану, ухватила тоненькими пальчиками его огромную ладонь, привлекая к себе внимание:

– Вран, мне здесь очень нравится! Все твои воины такие большие и сильные, я никогда не видела так много мужчин.

– Тебя не обижают?

– Нет, они добрые, только нашего языка не понимают.

– А как же ты с ними разговариваешь?

– Мы не говорим, а улыбаемся.

– Зачем ты приплыла сюда, Леся? – Вран нахмурил брови. – Детям не место здесь.

– Мне очень хотелось посмотреть на тебя! – Девочка доверчиво прижалась к его огромной руке. – И помочь хоть чем-нибудь.

– Верея знает, что ты тут?

– У неё и без меня своих дел хватает.

– Но она всё-таки знает, где ты?

– Не беспокойся, её предупредил Гирк.

– Хорошо, если что-то понадобится, говори мне.

Великан хотел уже отойти от девочки, но она по-прежнему не отпускала его руку.

– Вран, а почему никто не охраняет посёлок и большие лодки, что вы строите? Враги могут их ночью сжечь! Или ты думаешь, что вокруг живут только друзья? У нас Гирк даже днём заставлял охотников присматривать за посёлком.

Гигант удивлённо посмотрел на ребёнка.

– Мне казалось, что никто не рискнёт напасть на посёлок, а на верфи даже ночью люди работают. Нас много, и мы хорошо вооружены. Но ты, наверное, права. Мы не будем рисковать нашими драккарами, я выставлю охрану на мысу. Оттуда вся река хорошо просматривается.

Так он и поступил.

А уже через два дня ранним утром мастера спустили на воду первый драккар.

Странно и непривычно викингам было наблюдать с берега за стоящим на корме у руля огромным Враном и примостившейся возле него маленькой девочкой.

Драккар медленно вышел из рукава реки и, наполняя ветром парус, устремился на средину Вины, рассекая форштевнем мелкие волны. С ближнего борта воины махали руками и что-то весело кричали оставшимся на берегу друзьям. А тем уже было не до них. Они работали.

Два десятка человек, разместившись внутри и снаружи второго драккара, острыми ножами срезáли выступающий из пазов между поясами обшивки белый мох. Этот мох был хорош тем, что при намокании сильно разбухал, забивая малейшие щели в обшивке.

Совсем недалеко в подвешенных над костром металлических котелках булькала кипящая смола, которую разогрели для обработки бортов.

Лишь только остатки мха были удалены, толпа викингов обступила драккар. Резные фигуры быстро сняли со штевней, а сам драккар перевернули вверх килем и установили на деревянные опоры разной высоты.

Несколько мастеров с намотанными на палки кусками материи и с котелками в руках начали втирать горячую смолу в уплотнительные швы и доски поясов обшивки.

К заходу солнца и второй драккар был полностью готов к спуску на воду.

Вернувшиеся из пробного плавания по реке викинги с удовольствием рассматривали и ощупывали изгибы бортов, штевней, перебирали лежащие в куче вырезанные вёсла. Они радовались, как дети. Сбылась их мечта.

Так закончился очередной тяжёлый день на берегу чужой реки.

Глава 20

Зрители быстро заполняли углублённый в землю амфитеатр, посредине которого была установлена огромная металлическая клетка, соединённая арочным переходом с подсобными подвальными каморами.

Внутри неё, прижавшись к железным прутьям и неотрывно глядя в сторону зияющего чернотой широкого люка, стоял мальчик лет пятнадцати. Множество шрамов покрывало его тело, показывая, что он побывал в жестоких переделках.

Громкий голос человека, ведущего праздничное представление, перекрыл шум толпы:

– Друзья! Приветствую вас всех в нашем маленьком Колизее! Вас ожидает много развлечений на любой вкус! А начинаем мы с поединка волка и человека. Кто сильнее и умнее: свирепый хищник или шустрый мальчуган? Кстати, его