Лысый пират перевел взгляд с направленного на него пистолета на ирландца. В его глазах сначала мелькнуло недоумение, но уже в следующую секунду он опустил свое оружие и, не обращая больше никакого внимания ни на Белчера, ни на Дэнни Дугана, повернулся к Кейну.

– Это можно, – сказал он и, плюнув на руку, протянул ее ирландцу. – Каяс Бребери.

Эрин последовал его примеру и пожал протянутую руку.

– Эрин Кейн.

Когда они обошли Дугана и вошли обратно в трактир, застывшие драчуны вдруг снова пришли в движение, а через несколько минут все участники потасовки уже пили за здравие друг друга; и чем сильнее была их недавняя ярость, тем громче звучали тосты новых знакомых.

– Итак, – сказал Белчер после того, как все они пропустили по одной. – Кто таков ваш капитан и что ему от нас нужно?

– Нашего капитана зовут Вейн Рид, – отвечал лысый пират. – Он капитан «Беспутного». А вы прибыли на Тортугу этим утром, на этой вот шхуне. Он желает переговоров.

– Переговоров о чем?

Каяс Бребери удивленно посмотрел на Белчера.

– Я не могу вести разговор от лица капитана. Только он может это делать от лица команды. Вам, приятель, следует принять его приглашение и подняться на борт «Беспутного».

– Хорошо, тогда давайте покончим с этим, – громко ответил Белчер и, не спуская глаз с пирата, добавил: – Дэнни, не мог бы ты оказать мне еще одну услугу не в службу, а в дружбу? Нанеси-ка ты визит губернатору де Кюсси. Введи его в курс дела и скажи, что мы приняли предложение познакомиться с капитаном Ридом на его корабле. Он поймет.

Белчер все так же не отрывал взгляда от Бребери, и тот понимающе кивнул.

– Вы сойдете с «Беспутного» в том же здравии, в котором взойдете на него. Даю слово! Разрази меня лихорадка, если я вру.

Дальше откладывать было бессмысленно, и Белчер согласно кивнул.

– Тогда веди нас на свой корабль и покончим с этим.

* * *

Капитан «Беспутного» Вейн Рид выглядел фигурой весьма незаурядной. Он был одет просто, но с вызывающим вкусом. Вообще, Белчер уже давно отметил, что местные пираты любили одеваться довольно крикливо, предпочитая одежду ярких цветов. На ногах капитана красовались штаны из темно-фиолетового вельвета, заправленные в высокие ботфорты, а на сильном торсе трещала по швам белая бумажная рубаха, через полураспахнутый ворот которой было видно, что Рид обладал очень развитой мускулатурой.

Когда Белчер и Кейн поднялись по трапу, он встретил их на палубе своего корабля, уверенно, по-хозяйски скрестив руки на груди и широко расставив ноги.

– Вижу, что вы уже довольно близко познакомились с моими людьми, – насмешливо встретил их капитан «Беспутного».

– Я был бы рад в следующий раз избежать подобного способа знакомства, – ответил ему Белчер.

– Капитан Вэйн Рид, – протянул хозяин брига свою руку.

– Капитан Джек Белчер.

Они обменялись рукопожатиями, а изрядно перебравший Кейн вяло махнул рукой примерно в том направлении, где стоял капитан «Беспутного». От него разило выпивкой, как из перебродившей бочки.

– Идемте в мою каюту. Вашему другу лучше остаться на свежем воздухе. Я уже отпустил своего стюарда на берег, так что до завтрашнего утра он не сможет прибраться, если вашему другу вздумается опорожниться в моей конуре.

Белчер кивнул было Эрину, чтобы тот остался на палубе, но ирландец уже и сам, шатаясь, направился на шкафут26 и свалился на сваленные в кучу канаты. Видя, что его друг устроился сам собой, Белчер последовал за Ридом. Каюта капитана «Беспутного» была убрана по-спартански. Она не выглядела уютной или удобной, но была чиста, а на пиратском корабле это уже о многом говорило. Кроме кровати и сундука с личными вещами капитана в одном углу стоял комод, а в другом – небольшой круглый стол с тремя стульями, за которым Рид молча предложил Белчеру занять место.

– Давайте сразу к делу, капитан Белчер, – сказал пират, когда они уселись за стол. – Вы отлично себя держали в море во время нашей встречи, и вам сопутствовала удача. Но удача – дама капризная, чтобы чересчур на нее полагаться.

Капитан Рид сделал движение головой, потягивая затекшую шею, а затем откинулся на спинку стула и скрестил руки за затылком, всем своим видом показывая уверенность и превосходство.

– Буду откровенен, – осклабился он. – Мне был нужен ваш корабль, а не груз. По всей видимости, «Тике» – отличная шхуна. На «Беспутном» я могу догнать любые корабли с прямыми парусами, но с косыми, когда они выходят на курс против ветра, – тут уже ничего не попишешь. Поэтому мне нужно еще одно судно, которое будет ловить торговые шхуны, – капитан Рид вскочил со стула и оперся двумя руками на стол, возвышаясь над Джеком грудой мускул. – Предлагаю вам присоединяться к моей команде, сэр! Я помогу вам набрать людей здесь, на Тортуге. Станете моим офицером со своим кораблем. Тех рохлей из вашей команды, что не захотят пойти за нами, оставим сушиться на берегу. Вместе мы провернем немало прибыльных дел, капитан Белчер. Что скажете?

Ответ Белчера последовал без промедления, и он был примерно такой же, какой он дал губернатору де Кюсси.

– Боюсь, что вы напрасно теряете свое время, капитан Рид. Я не собираюсь быть капитаном «Тике». Мой путь лежит на Ямайку. У меня там личные дела. Шхуна принадлежит команде, а не мне, поскольку я на ней был лишь пассажиром, а капитана вы убили во время нападения. Команде и решать, чем она захочет заниматься.

Рид понимающе кивнул и блеснул зубами в недоброй улыбке.

– Ну, не будьте так поспешны с ответом, капитан Белчер. Позвольте, я вам обрисую вашу ситуацию в более ясном свете. Я не могу захватить ваш корабль здесь, на Тортуге, это понятно даже вам. Но он мне нужен, ваш корабль, а если мне что-то нужно, то я это рано или поздно получаю. Вы поступите верно, если будете считать, что он уже мой, вот так обстоит дело. Куда бы вы ни пошли, я выйду за вами. А в открытом море я могу делать то, что захочу, и никому на Тортуге не будет до этого никакого дела.

Однако Белчер даже ухом не повел.

– Я тоже неплохо представляю ситуацию, капитан Рид, как и разбираюсь в том, под каким углом к ветру шхуне необходимо уходить от брига. И в ответ на вашу угрозу скажу следующее. Корабль, если я выйду на нем, вам никогда не догнать, можете в этом не сомневаться. Поэтому вы поступите еще вернее, если уже сейчас будете его считать улизнувшей