Глава 6. Фрегат “Ле Вонжер”

Почтовая карета остановилась у приземистого здания Королевской почтовой службы на краю усыпанной гравием площади, перед старыми городским воротами Бреста. Алексей сам выгрузил свой рундук, вдохнул бодрящий морской воздух по которому скучал, и осмотрелся. Вдалеке, в глубине города, громоздились серые стены цитадели, за ними лес мачт и кранов арсенала.

– Интендант? – конюх демонстративно посмотрел на запыленный мундир офицера, эполет на правом плече, простой эфес сабли, громоздкий рундук возле колес кареты и скороговоркой ответил, – Вам в арсенал. Идите по Шарантонской, потом к спуску – он один такой, где рыбой пахнет. Там всё флотское.

– Куда, простите? – переспросил Алексей, не разобрав незнакомый акцент

– К верфям, сударь! По этой дороге – вниз. Только осторожней: канал рядом, и каторжники гуляют…

Алексей обернулся к рундуку и тяжело вздохнул. Снова придется платить носильщику, а денег в кармане меньше, чем у портового грузчика после кабака.

Через час он оказался перед чёрной решетчатой аркой. По ту сторону кипела жизнь. Солдаты с мушкетами маршировали под присмотром сержанта, матросы катили бочки и загружали их в лодки, пара тощих лошадок тащила длинное бревно. Из кузницы доносился звон, запах – смесь смолы, солёного дерева и чего-то прогорклого. Где-то вдали кричал офицер. Алексей предъявил предписание караульному.

– Вам нужен месье интендант? Так интендант конечно в крепости, – часовой указал на громаду из стен и бастионов на другой стороне канала, – но вам в бюро морского учета, вот туда вниз по аллее, через верфь и мимо кузницы. Подождите здесь, я позову людей и вас проводят

Минут через десять прибежали матросы. Двое подхватили рундук с легкостью будто он набит пухом, а третий повел новоиспеченного энсина через двор. В здании бюро все напоминало Морской секретариат, только попроще и поактивнее. По коридорам проносились клерки со стопками бумаг и деловитые офицеры, а из полу распахнутых дверей кабинетов доносились беседы на повышенных тонах. Матрос провел к нужной комнате. Внутри пахло чернилами, потом, бумагой. За столами несколько писарей в не первой свежести париках с испачканными чернилами пальцами, за большим столом в центре офицер из канцелярских. Алексей предъявил бумаги. Документы из Морского секретариата у него особого интереса не вызвали, а вот бумагу с назначением на фрегат «Ле Вонджер» он изучил внимательно. Потом снова вернулся к документам.

– Месье из России, любопытно, – то ли спрашивал, то ли утверждал он, – вы уже были у месье интенданта? Нет? Тогда вам в штаб, в цитадель. А пока распишитесь, и с этим листком к комиссару флота, он во втором дворе, там вас распределят.

Пока матросы таскающие рундук отдыхали раскуривая трубку, одну на двоих, третий матрос снова повел Алексея по набережной Арсенала. По дороге проходя мимо открытых окон Бюро по снабжению новоиспеченный энсин слышал, как один из офицеров распекал кого-то за плохое качество солонины, да так, что казалось будто еще немного и там завяжется драка. А из другого окна доносилось, как кто-то доказывал, что парусины на складе больше нет, и придется ждать поставки.

Офицер отвечающий за регистрацию уделил Алексею больше времени. Он расспросил о впечатлениях от Франции, о боевом духе русских войск, об учебе в Кадетском корпусе. Посоветовал не идти напрямую к интенданту, а решить все вопросы через капитана.

– Остановитесь в казарме, в городе или на корабле? – поинтересовался комиссар, – Ваш капитан живет в гостинице, но большую часть времени проводит на своем фрегате. Две трети команды тоже на берегу.

– Боюсь сейчас я испытываю некоторые финансовые затруднения, месье, – честно признался Алексей, – Дальняя дорога из Санкт-Петербурга и два месяца в Париже обошлись в копеечку, поэтому боюсь, что жизнь в городе мне не по карману. Я выбираю корабль. Соскучился, знаете, за морем.

Офицер понимающе кивнул и пообещал организовать поездку на «Ле Вонджер».

Для доставки нового офицера на корабль нашли матросов с его фрегата.

Так Алексей впервые познакомился с моряками, которыми предстояло командовать.

Первый возрастом лет за тридцать, коренастый и крепкий, как корабельный якорь, с резкими чертами лица и загоревшей обветренной кожей. На шее, поверх коричневой шерстяной куртки, талисман из сушеного морского конька. Молчаливый, угрюмый и замкнутый. Он смотрел на Алексея исподлобья, оценивающе, словно определял, что это за странная рыба и как ее готовить. Зато когда он заговорил, то Алексей ничего не понял. Звук «р» матрос будто проглатывал, а гласные растягивал, вставляя словечки из языка далекого от классического французского.

– Эй, бретон, не видишь месье энсин тебя не понимает, – хлопнул товарища по плечу второй матрос, молодой, лет двадцати паренек, худощавый, подвижный, с длинными руками и узким лицом. Казалось ему трудно устоять на месте. Он постоянно подпрыгивал, перешагивал, жестикулировал. Одет он был в рубаху, некогда синюю, но сейчас краска на ней выцвела и она приобрела неопределенный оттенок ближе к серому. Ее оригинальный цвет угадывался только на отвороте воротника. На поясе ножны с коротким ножом и мешочек вместо сумки.

– Я Жафо, – представился матрос, – а Ива вы быстро научитесь понимать. У нас полкоманды бретонцы. И не смотрите, что он такой нелюдимый, когда увидите как он управляется с парусами, так сразу поймете, что лучше него моряка не найти. Только я лучше.

Матрос рассмеялся. Лодка, хоть и четырехвесельная, но и на двух веслах шла ходко. Жафо оказался балагуром и весельчаком. Всю дорогу он болтал без умолку, смеялся и сыпал шутками.

– Фрегат наш, месье, замечательный. Вам повезло получить назначение на нашего красавца, – с гордостью говорил он, – Тридцать две пушки, месье. Тридцать две! И знаете что? Двадцать шесть из них – восемнадцати-фунтовые. Вот так вот! Силища, я вам скажу. Бортовой залп такой, что иной линейный корабль позавидует.

Алексей внимательно слушал, стараясь получить побольше знаний еще до того, как сам поднимется на борт корабля, что в ближайший год станет ему домом.

– Вот он наш «Ле Вонжер», указал Жафо пальцем на корабль. Для этого он бросил весло, отчего лодка развернулась, а бретонец начал ругать растяпу.

С первого взгляда «Ле Вонжер» производил впечатление корабля, созданного не только для боя, но и для стремительной погони. Стремительные обводы и узкий, обтекаемый корпус, обещали хорошую скорость. Тринадцать орудийных портов на ган-деке и ни одного в фальшборте обеспокоили Алексея, потому, что пушки расположены низко и при сильном волнении, фрегат остается без бортовой артиллерии. С другой стороны при таком калибре орудий их и нужно размещать пониже, чтобы сохранять остойчивость при ходе галфвинд, да и точность залпа не упадет при бортовой качке. А еще это