Северного моря, — ответил Агнар. — Тебе знакомо название?
— Да! Но в моей памяти оно звучит как Йорвхем…
— Так город именовали когда-то очень давно. Это старое поселение, оно вполне может быть твоим ровесником…
Агнар осёкся, когда заметил на себе гневный взгляд Юки. Она смотрела на наёмника внимательно и зло.
Помедлив секунду, Волчица холодно проговорила:
— Барашек, за такие шуточки самцы могут лишиться головы! Не стоит называть девушку старой!
— Прости, я не это имел в виду… — оправдался Агнар. — Так что там с Йорвом? Чем он тебе запомнился?
— Это город людей, который был ближе всего к моему дому. По вечерам я часто сидела на скале и смотрела за огоньками внизу. Мне нравилось наблюдать, как крохотные человечки ходят по улицам…
— Значит…
— Да, барашек! Если мы доберёмся до Йорва, то дальше я смогу найти дорогу. Ох, скорее бы увидеть свои горы! Хочу встретить друзей, побродить по знакомым скалам, пробежаться по бескрайним еловым лесам!
— Тогда отправляемся в путь! Только вещи подготовлю, чтобы ничего не потерять по дороге…
Агнар отошёл в сторону, сложил ненужную одежду в мешок, осмотрел крепление меча на портупее и проверил содержимое карманов. Через несколько минут всё было готово к дальнейшему путешествию.
— Осталось подать карету, — отшутился наёмник.
Но Юки не ответила. Она стояла на цыпочках и внимательно смотрела куда-то на юг. Её белый хвост сильно распушился, шерсть на нём встала дыбом. И без того светлая кожа Волчицы побледнела ещё больше.
— Что-то случилось? — настороженно спросил Агнар, не ощущая рядом угрозы.
— Окума уже близко! — испуганно зашипела Юки. — Он нашёл нас…
— Ты уверена?
— Я его не вижу, но чувствую! Нужно бежать! Срочно!
Юки оскалилась, выпустила когти и воззвала к своему истинному обличью. Только с третьей попытки ей удалось превратиться в волчицу. Сильнейший страх перед Окумой сковывал не только тело, но и разум.
— Залезай, барашек! — прогремел голос Юки. — Живее!
Агнар забрался на спину огромной волчицы и крепкой хваткой вцепился в её длинную шерсть. Наёмнику передалась встревоженность спутницы. Его сердце забилось быстрее, а к шекам прилила кровь.
Юки сорвалась с места и понеслась по лугу. Она бежала так быстро, что всё вокруг превратилось в одно большое размытое пятно. Сильный ветер заставил Агнара пригнуться ниже и закрыть глаза.
* * *
Солнце медленно клонилось к горизонту, близился вечер. Далеко на востоке показались тёмные тучи, похожие на замысловатые башни древних замков. Ветер стал холоднее, в воздухе повис запах сырости.
За несколько часов Юки преодолела расстояние, на которое телеге потребовалась бы целая неделя. Природа вокруг сильно изменилась. Слева сверкали воды огромного озера, справа скрывались за лёгкой дымкой тумана чащи еловых рощ, а впереди высились горы Драконьего хребта.
— Белые шапки! Белые шапки! — воскликнула Юки, задыхаясь от быстрого бега.
— А?! О чём ты?! — спросил Агнар, перекрикивая ветер.
— Вижу белые шапки гор! Я почти дома! Почти дома!
— Юки! Давай передохнём! Ты не выдержишь такой гонки! Я чувствую, как трясётся твоё тело!
— Нельзя останавливаться, барашек! Окума рядом, наступает на пятки! Нужно добраться до дома, попросить друзей о помощи! Даже проклятый медведь не сможет одолеть шестерых волков!
Юки громко рыкнула и побежала ещё быстрее.
Солнце скрылось за горизонтом, стало быстро темнеть. Грозовые тучи нависли над Драконьим хребтом, засверкали молнии, послышались раскаты громы, на землю упали первые капли дождя.
Озеро осталось где-то позади, теперь слева бурлили воды быстрой реки. Разрозненные еловые рощи превратились в один большой, тёмный, дремучий лес. Пахло перепрелой хвоей и сырыми грибами.
Юки сильно дрожала, но не только от усталости. Волчица чувствовала, что проклятый Окума совсем рядом. Даже Агнар время от времени слышал позади скрип падающих деревьев и громкий треск ломаемых веток.
— Он уже близко! — крикнул наёмник.
— Да! Я чую его вонь!
Юки громко фыркнула, перемахнула через овраг и понеслась вдоль берега бурной реки. Волчица мчалась так быстро, что её лапы почти не касались земли. Мимо мелькали деревья, опушки, заросли кустов.
В этот момент за спинами беглецов раздался ужасающий рёв. В сгущающейся темноте вспыхнули угольки янтарных глаз. В облике огромного медведя Окума нёсся вперёд, не обращая внимания на скалы, коряги и пни.
Юки вздрогнула и тут же споткнулась. Страх почти лишил её сил. Она покачнулась, но удержалась на лапах.
Волчица свернула налево и рыкнула:
— Барашек, приготовься! Сейчас сильно тряхнёт!
Юки выбежала к реке, оттолкнулась от земли и одним большим прыжком перенеслась на противоположенный берег.
Сзади послышался треск ломаемых деревьев. Окума вывалился из леса и на полной скорости плюхнулся в холодные воды. Громадный проклятый медведь был больше и сильнее волчицы, но ему не хватало ловкости.
— Река его надолго не остановит! — воскликнула Юки, задыхаясь от долгого бега.
— Ты как, выдержишь?! — спросил Агнар.
— У меня нет другого выбора… У нас нет другого выбора…
Юки углубилась в чащу и понеслась в сторону гор.
В лесу полностью стемнело. Над окрестными землями разразилась ужасающая буря. Шквалистый ветер валил деревья, сильнейший ливень превращал ручьи в реки, в небе сверкали бесконечные молнии.
Всюду гудело, скрипело, трещало.
Юки бежала из последних сил. Она постоянно спотыкалась, врезалась в деревья, поскальзывалась. Но несмотря ни на что Волчица неслась вперёд. Она не могла сдаться. Не могла проиграть. Не могла отступить.
Лес вдруг закончился. Впереди показались полуголые склоны гор, а слева вспыхнули огни большого города.
— Йорв! Это Йорв! — воскликнул Агнар. — Мы почти у цели!
— Знаю, барашек! Знаю!
Вид родных земель придал Юки сил. Она ускорилась и стала ловко взбираться по крутым скалам. Её когти служили крюками, длинный хвост балансировал вес, а зелёные глаза замечали нужные уступы.
Позади снова послышался дикий рёв. Окума выбежал из леса и бросился к горе. Медведь был до крайности взбешён. В каждом его движении ощущалась ужасающая мощь, а в пылающем взоре светилась неутолимая жажда крови.
Юки сделала три прыжка, выбралась на ровный гребень и помчалась в сторону следующего подъёма.
Окума не отставал. Отсутствие ловкости он компенсировал силой и прочностью своих когтей. Обычные камни под его лапами превращались в крошку, а на прочном граните оставались глубокие борозды.
Юки ощутила близость Окумы и услышала его дыхание. От этого её мокрая шерсть встала дыбом, а лапы налились свинцом.
— Друзья, помогите! — взмолилась Волчица, а затем громко завыла.
В этот момент Окума догнал беглецов, замахнулся широкой лапой и резко ударил. В свете молний сверкнули загнутые когти.
Юки успела отпрыгнуть, но потеряла равновесие. Она упала на бок, скользнула по острым камням и врезалась в скалу. Послышался визг боли, который подхватили порывы бушующего