Наёмник положил всё добро на землю и виновато проговорил:

— Прости, булочек и пирожков у них не было. Но я купил много свежего хлеба и три горшочка с мёдом.

— Ничего страшного, барашек! — быстро ответила Юки.

Она пританцовывала от нетерпения и сверлила корзину взглядом. Голодной Волчице хотелось как можно скорее приступить к трапезе.

Агнар окинул подругу взглядом и спросил:

— Твои волосы выглядят иначе…

— Ох, ты заметил! — обрадовалась Юки. — Я их немного причесала!

— Стало намного лучше. После завтрака двинемся на север, там будет небольшой ручей. Сможем постирать одежду и помыться. Честно говоря, от нас обоих очень сильно воняет…

— И от меня?! — ужаснулась Юки, украдкой понюхав своё плечо.

— Не принимай это близко к сердцу…

Агнар расстелил на земле принесённое покрывало и жестом предложил Юки сесть. Затем он достал пару деревянных ложек, глиняные горшочки с мёдом и крупно нарезанные буханки белого хлеба.

— Угощайся, — попросил Агнар.

Второй раз просить Юки не пришлось. Она проигнорировала ложки, схватила самый толстый ломоть хлеба и макнула его прямо в банку с мёдом. Затем Волчица ловко сунула лакомство в рот и начала быстро жевать.

За первым куском последовал второй, а потом и третий. Вскоре на покрывале остались только пустые банки и бесполезные ложки.

Юки облизала липкие пальцы, а затем вдруг заплакала.

— Эй, ты чего?! — изумился Агнар. — Не наелась?

— Наелась, — сквозь слёзы пискнула Юки.

— Тогда чего ревёшь?

— Барашек, ты спас меня от Окумы, а я даже не поблагодарила! Дура! Прости! Я думала, что навсегда с тобой попрощалась! Думала, что меня снова прикуют цепями к камню! Думала, что впереди будут только страдания! А-а-а!

Юки разрыдалась в голос. Копившиеся внутри эмоции прорвали невидимую плотину и полились наружу обильным потоком.

Агнар подсел ближе, обнял плаксу и успокоил:

— Тише, всё уже позади! Ты больше не будешь одна! Никто не вернёт тебя в Пастушью деревню!

— Той деревни уже нет! — сильнее заголосила Юки. — Моё бегство разозлило Окуму! Он вырезал всех жителей!

— Это он так сказал?

— Да!

— Окума солгал…

— Нет, я его знаю! Знаю!!!

— Он солгал!!! — с нажимом выпалил Агнар, хотя и не верил собственным словам.

Рыдания продлились ещё какое-то время. Накопившихся эмоций было слишком много, они вырывались наружу в виде плача, всхлипов и стонов.

Наконец Юки взяла себя в руки, утёрла слёзы и проговорила:

— Ох, совсем расклеилась. Это позор для Благородной Белой Волчицы.

— Но ведь полегчало?

— Немножко, — согласилась Юки. — Что будем делать дальше?

— Доберёмся до ручья и помоемся, — проговорил Агнар, поднимаясь на ноги.

Путники оставили место привала и направились на север. Летнее солнце нещадно пекло с небес, лёгкий ветерок гнал по полям пушинки одуванчиков, шумные пчёлы летали от цветка к цветку.

Через час неспешной прогулки Юки и Агнар наткнулись на небольшой ручей. Он был недостаточно глубок для купания, но для мытья и стирки вполне годился. Холодные воды журчали по камням, мелкие рыбки резвились у поверхности.

После водных процедур и переодевания путешественники снова отправились в дорогу. Теперь на Юки красовались кожаные сапожки, белая сорочка, приталенная курточка и узкие штанишки. Агнар же оставил себе старую одежду, но сменил броню на стёганый жилет.

— Эй, барашек… — проговорила Юки, с удовольствием осматривая свои обновки.

— Что такое?

— А чего ты свой доспех оставил возле ручья?

— Он слишком много весит. Раньше я надевал его только перед выполнением опасных заказов, а потом снимал и хранил в телеге. Но сейчас наша повозка далеко, а тащить на себе лишний груз мне совершенно не хочется.

— Понятно, — протянула Юки. — Ох! Как же там без нас Малютка?

— Я оставил её на попечение Бена. Он переправит телегу и кобылку в Орборн…

Агнар замолчал, поднял голову и посмотрел на север. Где-то там высились заснеженные горы Драконьего хребта. Они скрывались за туманной дымкой и ожидали возвращения своей заблудшей дочери.

— Юки, ты всё ещё хочешь вернуться домой? — спросил наёмник.

— Да, барашек…

— Окума будет искать тебя там…

— Знаю! — ответила Юки. — Он пойдёт за мной даже на край света! И за тобой тоже! Ты оскорбил его, унизил, ранил! Он такое никогда не простит…

— Мы можем покинуть королевство, — предложил Агнар. — Отправимся на мою родину.

— Нет, барашек! Вечно прятаться не выйдет! Я вернусь домой и заручусь поддержкой своих друзей! Вместе с ними мы одолеем Окуму раз и навсегда, и тогда этот кошмар наконец-то закончится!

— Твои друзья — духи волков? Как и ты?

— Да, барашек. Их было пятеро, когда я ушла. Надеюсь, что хоть кто-то остался дома…

Юки замолчала. С того момента, как она покинула северные горы, прошло уже много веков. Всё вокруг изменилось до неузнаваемости. Возможно, друзья давно разбрелись по миру или сгинули в водовороте времени.

И всё же Юки надеялась снова увидеться с дорогими товарищами. Она мечтала хотя бы на миг вернуться в прошлое.

— А если твоих друзей больше нет на горе? — спросил Агнар, словно прочитав мысли спутницы.

— Тогда мы последуем твоему плану и убежим далеко-далеко! Переберёмся через хребет, преодолеем Северную пустошь, найдём себе новый дом! Ты ведь не оставишь меня, правда?! Пообещай, что мы всегда будем вместе!

Юки развернулась и посмотрела на Агнара беззащитным взглядом. Сейчас она не была вредной принцессой, богиней пастухов, Белой Волчицей. Перед наёмником стояла испуганная девушка, которая больше всего на свете боялась остаться одна.

— Барашек, не молчи, прошу! Я хочу знать! Хочу быть уверена!

— Обещаю, — просто ответил Агнар.

Лицо Юки покрылось ярким румянцем. Она дёрнулась вперёд, но затем взяла себя в руки и поспешно отвернулась. Однако белый хвост рьяно бил по сторонам, выдавая бушующие в хозяйке эмоции.

— Ты вытащил счастливый билет, барашек, — наигранно высокомерно проговорила Юки, всё ещё пряча пылающие щёки.

— М? Почему это?

— Не каждому человеку так везёт в жизни! Сегодня у тебя появилась самочка, о которой мечтают все мужчины!

— Да неужели? — удивился Агнар. — И как её зовут? Мы с ней раньше встречались?

— Ах ты наглец! — зашипела Юки.

Она оскалилась и бросилась вперёд. Однако вместо укуса Агнар ощутил на своих губах сладкий поцелуй.

— Всё ещё пахнешь мёдом, — заметил наёмник, начиная чаще дышать.

— И такая же сладкая! — заверила Юки, запуская руки под его рубашку.

— Постой… — Агнар тяжело сглотнул. — У нас нет времени на такие глупости…

— Я устала бояться, барашек! Устала ждать! Мне нужно это! Нужно! А если будешь сопротивляться, то превращусь в волчицу!

— Это будет уже слишком… — нервно хохотнул Агнар.

— Тогда не брыкайся, барашек! Кусаться не буду… наверное…

— Ах! К чёрту все сомнения!

Они крепко обнялись и повалились на