— Это… написано, что это вещь моего отца.

— И… тебе ее передали только сейчас?

— Ага, я тоже подумала, что это довольно странно.

— А что это вообще?

Гарриет разорвала обертку и вытащила оттуда что-то из легкой, едва заметно мерцающей ткани.

— Мантия, вроде…

Повертев ее в руках, девочка набросила ткань на плечи… и наполовину растворилась в воздухе. Рон при виде этого подавился куском пирога и закашлялся. Кое-как справившись с напастью с помощью стакана воды, он выпалил:

— Мантия-невидимка! Настоящая!

— Да вижу я, что невидимка, — задумчиво сказала Гарриет, пропуская струящийся подол мантии между пальцами. — Но вопросы те же самые — зачем она мне и почему сейчас?

— Постой, я что-то вдруг подумал… твои родители же были волшебниками, правильно? И вроде бы даже чистокровными?

— Кажется, только отец…

— Ладно, пусть отец. Вряд ли у него была одна только мантия, а?

— Хочешь спросить, где все остальное?

— Ага. Есть идеи?

— Ну, скорее всего, у того же, кто принес эту мантию. В спальню для девочек.

— Вряд ли вы о домовом эльфе, да? — попытался разрядить обстановку Рон.

— Домовой эльф?

— Ну, это магические слуги замка… готовят еду, убираются. Они обычно ходят по ночам, когда все спят, или когда никого нет в комнатах…

— А почему их никто не встречает? Они тоже невидимые?

— Да вроде нет… но они умеют телепортироваться.

— Ага. Магические существа, которые ходят повсюду, и не факт, что не умеют в невидимость. А кому они подчиняются?

— Директору, кому же еще? Ну и деканам, наверное.

В этот момент Райан понял, что жалеет о своем недавнем решении остаться в замке. Вот только поезд уже ушел — опять же, в прямом и переносном смысле.

Глава 22

По большому счету, наличие невидимых наблюдателей ничего не меняло — и до этого было понятно, что у руководства школы есть какой-то способ следить за происходящим, но по какой-то причине директор и профессора не злоупотребляли этим способом, позволяя школьникам довольно свободно себя чувствовать — в том числе в плане некоторого вольного отношения к школьным правилам.

Выспросив у Рона все, что было ему известно о домовых эльфах, и дополнив это тем немногим, что удалось разыскать в книгах без участия их признанного эксперта, Райан окончательно запутался. С одной стороны, этим "магическим слугам", а по факту — рабам, приписывались какие-то сверхъестественные даже для волшебников способности. Эльфы не пользовались классической палочковой магией, но взамен обладали своей, особенной — более грубой, более узкоспециализированной, но при этом невероятно мощной. Они были способны игнорировать большую часть защитных формаций, телепортироваться куда угодно по желанию, одолеть едва ли не любого волшебника в открытом бою — но последнее лишь теоретически. По факту большая часть, если не все, эльфы были связаны сложным клубком клятв и ограничений, не позволяющих им причинять вред волшебникам — кроме случаев прямого приказа хозяина, и то с рядом нюансов.

Хогвартс обладал собственной общиной магических слуг, за счет которых и функционировала немалая часть его обслуживающих систем — вся готовка, уборка, текущий ремонт лежал на их плечах. При этом вроде как формально директор Хогвартса не считался их хозяином, а значит, не мог приказать им следить за конкретным учеником, так как это теоретически подпадало под пункт о "косвенном вреде", но тут книги во многом противоречили друг другу, и школьники вынуждены были оставить изыскания до лучших времен — по крайней мере до окончания каникул, когда решение этого вопроса можно будет свалить на профессионала.

А дальше… дальше стало скучно. Профессора были заняты своими делами, и троица гриффиндорцев оказалась предоставлена сама себе. Вдобавок Гарриет то и дело куда-то пропадала, используя свой свежеподаренный артефакт. Возвращалась она уставшая, с темными кругами под глазами, но от из вопросов отмахивалась, отговариваясь желанием побыть одной, плохим настроением, плохими воспоминаниями… Но поделать с этим Райан с Роном ничего не могли — мантия-невидимка надежно защищала свою хозяйку от желающих за ней проследить.

Все, что им оставалось — сидеть в гостиной и рубиться в живые шахматы, в которых Рон оказался неожиданно хорош. Если бы он еще не цапался постоянно со своими "солдатами", из-за чего те порой назло ему "промахивались" мимо клеток, шансы у Райана были бы и вовсе невелики. А так они держали баланс где-то два к одному, и интерес к игре не терялся ни у одного, ни у другого.

Вот и в этот раз белый слон с преувеличенно-рассеянным выражением крохотного лица сунулся вперед, выходя под удар ладьи. Под возмущенные вопли рыжего его закономерно сняли с доски, и положение белых стало безнадежным.

— Сдаешься? — лениво спросил Райан, потягиваясь.

Ответом ему было недовольное сопение. Интересно, почему Рон не пользуется функцией отключения псевдоживого поведения фигур? Не догадывается, или это для него принципиальный момент?

Дверь в гостиную бесшумно отошла в сторону, пропуская… пустоту.

— Так, — оживился Райан, вставая. — А ну-ка, помоги. Нужно срочно проверить гостиную, вдруг к нам пробрался вражеский шпион.

Рон охотно включился, между делом зацепив доску и сметя на пол возмущенно пищащие фигуры.

Ловить невидимку было не слишком сложно — пышный ворс ковра позволял отслеживать его перемещения довольно легко, но тот оказался крепким орешком и отказывался легко сдаваться, мечась из стороны в сторону и не гнушаясь перепрыгивать через диваны, кресла и подушки. В итоге дело решил героический прыжок Рона, который получил неслабый пинок под ребра, но и цель уронил.

Райан сгреб пустоту в охапку, нащупал край капюшона и стащил его с лохматой черноволосой головы.

Из пустоты возникла насупленная мордашка с глазами панды, темные глаза недовольно смотрели на удачливого охотника.

— Ну чего? — спросила Гарриет, пытаясь освободиться. — Вам делать нечего?

— Вообще-то нечего, — признался Райан. — Но сейчас не об этом. Иди-ка сюда…

Подняв добычу и на всякий случай придерживая ее за воротник, как котенка, он отвел пойманную к висящему на стене ростовому зеркалу.

— Ну? — спросил он, глядя в глаза отражению. — Что скажете в свое оправдание?

— Ой, ты еще не начинай, — поморщилась Гарриет, отворачиваясь от зеркала. — Мне уже Дамблдор на уши присел с этой ерундой…

— Таак. А вот с этого момента поподробней. — насторожился мальчик. — Что там с директором?

Гарриет села на диванчик, подтянула ноги под себя и завернулась в мантию, оставив только висящую в воздухе голову — выглядело это все довольно забавно. И по-хэллоуински.

Райан и Рон уселись напротив.

— Я… я правда хотела прогуляться немного, — неохотно заговорила девочка. — Ну и мантию проверить, так… Вспоминала про родителей, тут еще это рождество. Все одно