— Ага. И я очень удивлена, что никто нам не сказал — уж по крайней мере твои братья, Рон, так долго упражнявшиеся в остроумии, точно в курсе.

— Ты как будто их первый день знаешь. Погоди, а может, мы тоже пока промолчим? Ну, чтобы змеи получили как следует?

— Я не собираюсь заниматься мазохизмом ради твоей вендетты, Рон. Это уже что-то нездоровое — что ты прицепился к этому Малфою?

— Да бесит меня этот бледный крысеныш. Ребят, может?..

— Не-не, мы выбираем безопасность и комфорт, — открестился Райан за себя и за Гарриет. — Если так хочешь, уговаривай Малфоя — и мы будем отключать защиту специально для вас.

— Слабаки, — подытожил разочарованно Рон. — И как с такими побеждать?

* * *

Первое полугодие постепенно подходило к концу, то тут то там зазвучали разговоры о приближающемся Рождестве. Большая часть школьников собирались разъехаться на каникулы по домам — за редкими исключениями. Например, из числа первокурсников Гриффиндора таких пока было двое — у Рона что-то не складывалось из-за семейных обстоятельств, а Гарриет попросту не хотела навещать свою приемную семью.

— Понимаешь, они нормальные, в общем-то. Но… лучше уж я здесь побуду, — призналась она, когда речь в очередной раз зашла об этом.

В этот момент Райан и сам всерьез задумался о том, хочет ли он сам провести Рождество с родителями? Они не то что были рады, узнав о его "особенности". Отец так и вовсе… слушать его скептические комментарии, под вопросы мамы, которая будет перебирать все до мелочей, пытаясь найти хоть что-то "нормальное" в его ответах. Вряд ли их порадуют истории о супе из червячков, превращении спичек в иголки и дуэлях на палочках.

— Иголки? — скажет наверняка отец. — Иголки стоят полпенса за пачку. Ты уверен, что занят чем-то полезным? Что у вас там с точными науками, математикой, например?

С математикой у Райана и раньше-то не очень ладилось, а уж при отсутствии такого предмета в расписании…

Если бы решение пришлось принимать сразу после его визита в больничное крыло, то он бежал бы с писком как можно дальше и большой вопрос, вернулся ли обратно. Но постепенно былой ужас как-то поблек, к факту о потерянных воспоминаниях он как-то попривык, что ли — да и было ли там что-то важное? Довольно сложно долго сожалеть о том, чего ты буквально не помнишь.

К тому же школьная жизнь набирала обороты. На занятиях было все больше практики, и кое-что начинало получаться. Их необъявленное соревнование, "кубок трех факультетов", тоже стал куда увлекательнее после открытия Гермионы. Невидимые щиты уберегали от серьезных ударов, превращая дуэль из болезненной и увлекательной в просто увлекательную.

Несмотря на все старания, первое место в неформальном зачете продолжала удерживать Оливия, удерживая своих ближайших преследователей — Рона и Драко — на приличной дистанции. Справедливости ради, два других участника от Хаффлпаффа плелись в самом конце списка, сглаживая некоторый абсурд ситуации. В командном зачете боролись зеленые и алые, как и должно быть, по мнению представителей этих факультетов.

Периодически поглядеть на их поединки заглядывали старшекурсники, и даже хвалили, но участвовать отчего-то не спешили — у них хватало других, более интересных занятий.

Даже квиддич оказался не так плох, как казался, особенно если не участвовать, а смотреть со стороны. К сожалению, в этом сезоне состав гриффиндорской команды был далек от идеала, и пока что, несмотря на все старания Вуда, им не удалось одержать ни одной победы. Возможно, в следующем полугодии, будет шанс против барсуков… хотя Райан уже отучился недооценивать этих скрытных полосатых засранцев.

Единственной ложкой дегтя было зельеварение, а точнее — его преподаватель. Снейп и так-то не был особенно дружелюбным, а в его присутствии и вовсе становился невыносим. И вроде бы на первый взгляд он не делал ничего такого, даже зелья Райана и его напарницы оценивал ничуть не более пристрастно, чем у остальных, но… это ощущение недружелюбного взгляда в спину… и ладно бы его собственные ощущения — у него были свидетели. Все друзья в один голос подтверждали, что зельевар определенно к нему неравнодушен.

— Может быть, он догадывается, что… ты что-то вспомнил? — предположила Гарриет на одном из редких собраний "кружка посвященных".

— Может быть. Вот только я-то ничего не вспомнил! По крайней мере, ничего полезного.

Оставалось лишь игнорировать происходящее по мере возможности и надеяться, что все в конце-концов как-то разрешится.

Тем удивительнее было для самого Райана, когда на вопрос Макгонагалл он решительно ответил "остаюсь!".

Почему? Кто знает. Хогвартс определенно не успел стать для него новым домом, но… что-то в нем было. Какое-то волшебство, во всех смыслах этого слова.

А потом каникулы наступили, и замок опустел.

И как думаете, кто, кроме их троицы, пришел на очередной раунд турнира в субботу, на следующий день?

— Так, красные жульничают. Какого черта вас трое? — заявила мелкая язва, едва они появились на пороге.

— А чего еще от них ожидать? — подхватил Драко. — Гриффиндор…

— Эй! — возмутился Рон. — Что за бред? Мы деремся один на один, при чем тут количество? И вообще, что вы здесь делаете?

— То же, что и вы, — фыркнула Оливия. — Ты не очень умный, да?

— Вам разве не надо быть дома, на всяких пафосных новогодних приемах?

— Не, ты чего. — отмахнулась девочка. — Я же не Малфой какой-то, слава всем богам.

— А меня отец завтра заберет, через камин, — улыбнулся Драко. — Так что этот вечер могу потратить на то, чтобы разъяснить кое-кому, как надо держать палочку.

— Это еще кто кому покажет! — Рон начертил на стене перечеркнутый квадрат, активируя страхующие чары, и зашагал к платформе, подтягивая рукава.

— Может, оставим их тут, пусть поиграют? А сами прогуляемся? — предложил Райан Гарриет. Его вся эта суета с "непримиримыми" скорее забавляла. Задумка со слизеринцами сработала даже лучше, чем он ожидал — все получили то, что хотели, и даже больше. Но иногда самые активные начинали перегибать, и приходилось их одёргивать. Иногда Райан начинал чувствовать себя родителем кучи беспокойных малолеток.

— Куда собрался? — возмутилась Оливия. — А меня кто будет развлекать? Рыжий слишком дуболом, а ты хоть иногда показываешь что-то интересное.

— Я тебе покажу дуболома, — пообещал Уизли, крутя шеей и подпрыгивая. — Вот только с этим закончу! Три… два…

* * *

На следующий день Гарриет спустилась к завтраку задумчивая, крутя в руках какой-то свёрток.

— Это что? — спросил Рон, уже жующий что-то за столом. Из-за того, что в замке остались считанные единицы, столы в большом зале не накрывали, устроив доставку еды по