— И что будем делать?

— Давай заглянем в люк?

В люке было темно. Не совсем-совсем, откуда-то из глубины добивал слабый отсвет таких же магических светильников, что освещали комнату, но рассмотреть что-то конкретное было невозможно. Никакой лестницы или чего-то похожего не наблюдалось — видимо, предполагалось, что визитеры в состоянии перенести прыжок с высоты трех метров… ну или это говорило о том, что лезть в эту нору не нужно было вовсе.

— Итак, что мы имеем? Мы вскрыли клетку с любимым троллем директора? И это всё? Как-то… разочаровывающе.

— А как же люк?

— А вот в люк мы точно не полезем. Хотя бы потому, что попросту не вылезем потом.

— Ну да, — вздохнула Гарриет. — Это… это уже слишком.

— Ничего себе! Не думал, что ты умеешь останавливаться!

— Эй, я тебе что, Рон! — девочка больно ткнула его в бок. — Ладно, что толку туда смотреть, пойдем обратно.

— Стой!

— Ой, давай только не снова…

— Да стой! Сейчас я точно слышал…

Первокурсники в ужасе посмотрели друг на друга. Да, в этот раз им не показалось. Это были шаги — твердые, неторопливые, уверенные. Приближающиеся. Шаги взрослого человека.

— Профессора разъехались, да? — чуть слышно прошептал Райан. — А это тогда кто?

Вместо ответа девочка высунулась за угол и пару секунд всматривалась вдаль, а затем вдруг отшатнулась и часто-часто задышала.

— Это Снейп!

— Что?! Почему именно он?!

— Откуда я знаю! Что делать?

— Давай попробуем спрятаться?

— Как?

— У нас мантия-невидимка!

— Да мы с Роном тебя поймали в этой мантии!

— Вы знали, где надо искать!

— А он думаешь не знает?!

— Черт, черт!

Паника нарастала, и парочка заметалась по комнате в поисках выхода. Увы, ничего нового там не появилось — все та же куча грязной соломы и люк, на котором в итоге и остановились их взгляды.

— Давай туда!

— Ты что, с ума сошел?! Как оттуда потом вылезать?

— Потом решим. А тут нам точно конец.

— Может… ничего страшного не случится?

— Там Снейп.

— Черт. Давай.

Машинально схватившись за руки, школьники шагнули вперед. Приземление оказалось жестковатым, но в меру — пол под отверстием люка был завален здоровенной грудой обугленных веток, в которых они оба буквально утонули с головой. Мантия естественно слетела, зацепившись за эти ветки, и пришлось срочно выбираться и восстанавливать маскировку. Спустя пару мгновений они уже стояли в нескольких метрах от края светового столба, падавшего сверху, и напряженно вслушивались в доносящиеся сверху звуки.

Профессор Снейп не торопился — открытая дверь и даже открытый люк его отчего-то ни капли не взволновали. Ну, или он умел сохранять самообладание в любых условиях.

Обойдя комнату по кругу, он на несколько секунд замер на краю дыры — школьники внизу затаили дыхание — а затем люк с грохотом закрылся, оставляя их в темноте и тишине.

Где-то с минуту в этой темноте было слышно лишь их дыхание — люк неожиданно хорошо глушил звуки, и было непонятно, ушел ли профессор или все еще стоит там… впрочем, зачем бы это ему, верно?

— И какой у нас план? — решился наконец Райан подать голос.

— Вообще без понятия. — честно призналась его напарница. — Но этот люк мы отсюда не поднимем, даже если как-то до него доберемся — от тяжеленный.

— Люмос!

— Да, так гораздо лучше. Люмос!

При свете двух палочек они внимательно осмотрели груду веток — да, это были именно ветки, и именно обгорелые, причем, кажется, горели они совсем недавно — в недрах кучи временами еще пробегали отдельные искорки. Ветки рассыпались в руках пеплом, и как-то их приспособить было, увы, невозможно.

Камни стен были плотно подогнаны друг к другу — палец не просунешь, прыгать на три метра вверх никто из них не умел… Что ж, вариант оставался ровно один.

Не сговариваясь, первокурсники обернулись и подняли палочки повыше, освещая ведущий куда-то в неведомое очередной коридор.

— У меня плохое предчувствие, — пробормотал Райан.

— Где ж ты раньше был…

Глава 23

Сразу же после начала их пути к поиску выхода возникла проблема: нужно было выбрать между скрытностью и возможностью хоть что-то видеть. Поколебавшись, они вновь зажгли люмосы — если даже кто-то будет поджидать их в засаде, в темноте они просто-напросто на него наступят, и никакая невидимость не спасет. К чему тогда ползти на ощупь, рискуя вляпаться во что-нибудь, а возможно и провалиться в очередной открытый люк — кто знает, насколько глубока кроличья нора?

К счастью, их опасения не оправдались — никаких люков, падающих плит, шипов и прочего, чем так любили наполнять любые мало-мальски приличные подземелья голливудские режиссёры, здесь не наблюдалось. Лишь ровный и гладкий камень стен, и едва уловимый наклон пола, дающий понять, что они уходят всё глубже и глубже. Если бы ещё большая часть настенных светильников по какой-то причине не прекратили свое существование — на стенах то и дело попадались оплавленные пятна на тех местах, где они до этого висели — то можно было бы даже забыть, что они идут по таинственному подземному ходу, а не, скажем, от общежития к классу зельеварения.

— Может быть, не будем так торопиться? — вдруг заявила Гарриет, глядя на очередное черное пятно на стене.

— Ты о чём? Нам бы наоборот поспешить — а то рискуем не успеть до утра хоть куда-то дойти.

— Просто… как-то не хочу я догнать того, кто идёт перед нами.

— Перед нами? — Райан вдруг встал как вкопанный. — Ты думаешь…

— Ну, это довольно очевидно, нет? Кто-то пришел до нас, открыл комнату, люк, и сжег то, что охраняло вход.

— Так… И Снейп, видимо, был с ним заодно. И поэтому не удивился тому что увидел. Замёл следы и ушел.

— Или… или он все-таки следил за нами. И сделал так, чтобы мы точно не выбрались.

— Даже не знаю, какой вариант мне больше "нравится".

— В любом случае, давай не будем торопиться. Пусть этот, впереди, сделает что ему там надо, а мы попробуем незаметно проскочить.

Коридор казался бесконечным, но как бы медленно они не шли, в итоге оказались перед очередным круглым залом — судя по всему, все это крыло находилось внутри фундамента одной из необитаемых башен замка. В отличие от зала наверху, этот был куда просторней — но исключительно за счет высоты. Потолок терялся в тенях, создавая ощущение бесконечного вертикального колодца. Зал был почти пуст, за исключением…

— Это что, ключи? — Гарриет подняла с пола один из этих самых ключей — большой, с причудливой бородкой и витиеватым рисунком головки. Настоящее произведение искусства…