— А ну-ка тихо, оба! — Гарриетт, кажется, устала слушать эту бесконечную перепалку вечных антагонистов. — Мы тут уже дольше простояли. Куда ты там хотел дойти? Давайте уже туда и сразу обратно.

— Он сам не знает, куда, — именно этот момент выбрал Райан для своего появления. Гермиона при виде появляющихся из темноты силуэтов коротко взвизгнула от неожиданности и уронила погасшую на лету палочку. Вспыхнувшая в темноте паника грозила нешуточными проблемами, но ситуацию спас Невил своим "Ллюмосом". Его палочка вспыхнула неожиданно мощно, осветив площадку диаметром в несколько метров, на которой замерли в странных позах трое приключенцев — как олени при свете фар.

— Райан? — Гарриетт узнала в ближайшей фигуре знакомого и облегченно выдохнула. — Что ты здесь делаешь?

— Вот не поверишь — то же самое хотел спросить у вас! — прошипел Смит и зло взмахнул рукой, на всякий случай зажигая собственную палочку. — Люмос!

— Мы пошли, чтобы вернуть Рона, — пробормотала Гарриетт и зачем-то вытащила из кармана собственную палочку. — Люмос!

— Ну и как, вернули?

— Он не хочет возвращаться! — тут же наябедничала Гермиона, пытаясь нащупать свою палочку, откатившуюся куда-то к стене.

— Да кто вас вообще сюда звал! — Рон наконец не вытерпел и взорвался негодованием. — Я пошел сюда, потому что я настоящий гриффиндорец, и я не боюсь… всякого… — тут он сбился, пытаясь понять, чего же именно он не боится.

— Отлично. Ты дошел, молодец. Вот, это коридор. Он пустой. Все, что тут есть, — Райан шагнул за до боли знакомый поворот и вскинул палочку, освещая не менее знакомую деревянную дверь. — Это вот эта запертая комната. — Демонстративно подергав ручку, Райан развернулся и развел руками.

— У тебя есть ключ? Или, может быть, ты умеешь взламывать замки? Нет? Так я и думал. На этом все, возвращаемся.

— Откуда ты знаешь, что тут больше ничего нет? — Рон отчаянно пытался зацепиться за волшебный образ чудесных тайн, который неуклонно расползался под напором скучной реальности.

— Потому что я тут уже давно побывал! Только, в отличие от некоторых, не стал об этом хвастаться на каждом углу! Ведь у нас же факультет храбрецов, а не хвастунов, ты же в курсе, да? — зло оскалился Райан. Его окончательно вывела из себя эта бредовая ситуация. Неужели, если бы он не успел, они действительно полезли бы отпирать эту дверь? Да, пожалуй, у них могло хватить ума… Сам Рон бы не справился, но Гермиону мог уговорить.

— Ччто… — из Рона, казалось, выпустили весь воздух. Он неверяще глядел на Райана, как будто впервые его увидел. — Ты? Ты не мог…

— Это почему это? Потому что ты так решил? А кто ты такой, а, Рон? Только и делаешь, что ругаешься со всеми и несешь какую-то чушь!

И вот тут быть бы драке, но их остановил выскочивший вперед Невилл.

— Тихо! — шепотом прокричал он. — Слышите?

Замершие школьники с ужасом различили чьи-то неровные шаги, неумолимо приближающиеся к ним со стороны лестницы.

— Это Филч! — трясущимися губами проговорила Гермиона. — Я так и знала…

— Бежим! — спохватился Райан, срываясь с места. — Там есть выход с другой стороны!

Дети бросились бежать по коридору сломя голову, отбросив былую осторожность и предусмотрительность. Никто больше не боялся таящихся впереди монстров — ведь шаги самого страшного из них уже звучали за спиной. Первокурсники сами не заметили, как пролетели сквозь боковой проход, обогнули лестничную клетку с другой стороны, скатились вниз по пролетам, даже не заметив, что те вовремя перестроились, обеспечив им путь к отступлению. В этот момент Лонгботтом окончательно выдохся и плашмя рухнул на каменный пол. Его подхватили с двух сторон под руки Райан и Рон и поволокли дальше, отчаянно ругаясь вполголоса. За ними уже давно никто не гнался, но дети никак не могли остановиться. Тот ужас неизвестности, с которым они боролись на протяжении всего своего похода, наконец взял верх, и теперь их уже ничто не могло остановить. Пожалуй, попадись им навстречу профессор Макгонагалл, или даже сам Снейп — бегущие дети с круглыми от страха глазами попросту затоптали бы их, даже не заметив.

Только когда рама с портретом полной дамы — очень недовольной полуночной побудкой — закрылась за их спинами, первокурсники позволили себе расслабиться. Они попадали там, где стояли, и только молча таращились друг на друга, не в силах поверить, что все уже кончилось. Кто засмеялся первым — неизвестно, но спустя секунду уже все пятеро отчаянно хохотали, выпуская скопившееся нервное напряжение и радуясь благополучному завершению своего похода. И это было так… здорово! Пожалуй, никто не понял бы их в этот момент — никто из тех, кто не совершал путешествия в смертельный коридор на третьем этаже сквозь полуночные коридоры Хогвартса, набитые всевозможными опасностями. Но они это сделали — и они были счастливы.

Райан глубоко вдохнул, прогоняя смех, взглянул на лица своих спутников, немного подвинулся к одному из них и, не прекращая широко улыбаться, сделал то, о чем уже давно мечтал — врезал кулаком прямо в нос Рона Уизли.

Глава 9

Утро было серым, унылым и наполненным массой неприятных ощущений — особенно по сравнению со вчерашним феерическим вечером. Райан совершенно не выспался и вдобавок, кажется, простыл, отчего чувствовал себя полной развалиной. Голова раскалывалась, нос отказывался выполнять свои непосредственные обязанности, глаза слезились и жгли, словно засыпанные песком.

К физическим мукам плюсовались социальные — никто из его вчерашних спутников и соратников по нарушению школьных правил не понял и не оценил разбитого Роновского носа, едва не приведшего к неуклюжей потасовке прямо под дверью в гостиную. Увы, никто не знал, чем мог закончиться та "проверка на гриффиндорца" в другом варианте реальности… Да, честно говоря, даже он сам не был в этом уверен. А вот в том, что Рон — козел, он уверен был. Если уж так приспичило показать себя, так шел бы один! Но нет, какой же это героизм, когда никто не видит, правда?

Райан возмущенно шмыгнул носом и ускорил шаг. Ему срочно требовалась большая кружка горячего чая. А вот чего ему не требовалось — это укоризненных взглядов от разных неблагоразумных особ.

Спустя пару минут он не выдержал возмущенного сопения за спиной и резко обернулся. Со сдавленным ойканьем в него врезалась невысокая черноволосая фигурка.

— Ну что еще? Я не собираюсь перед ним извиняться!

— Эм… — Гарриет растерянно заморгала, глядя снизу вверх, и тоже шмыгнула носом. — Ладно? Не собираешься — и не надо…

— Что — ладно? Вы меня всю