Женщина, лежащая на столе, с трудом приподняла голову и попыталась разглядеть хоть что-нибудь в окружающем ее тумане. Попытка заведомо провальная — даже если бы она не потеряла свои очки, ее глаза вряд ли были способны сфокусироваться хоть на чем-то. Только не с таким количеством алкоголя в крови.

Проведя рукой по столу, Трелони смела на пол несколько пустых бутылок и нащупала стакан, на дне которого еще плескалось немного янтарной жидкости. Этого было мало… нужно было еще. Нужно было больше. Чтобы прогнать из памяти слова, сказанные гулким, совсем не детским голосом. Чтобы прогнать из памяти увиденное в чужих глазах… это нужно было сделать как можно скорее — пока там, в глубине того, что составляло остатки ее личности, не проснулась ее собственная тьма.

Глава 8

Райан бежал по темному коридору, уже понимая, что он не успел. Прошло слишком много времени, а он все колебался, не готовый принять свой дар, поверить ему. И теперь все происходит именно так, как и было предсказано. Проклятый коридор дождался своих жертв.

Мальчик споткнулся о выступающий камень и покатился кубарем, ударившись до конца не зажившим плечом. Острая вспышка боли на мгновение ослепила его, но он тут же попытался подняться на ноги. Нужно спешить, может, он еще успеет хоть что-то…

Торжествующий рев плотной волной вырвался из-за поворота, перекрывая отчаянные детские крики. Огромная тень метнулась по стене, колыхаясь в свете факелов, и обрушилась вниз. Рев оборвался, как и все другие звуки. В коридорах Хогвартса вновь воцарилась тишина. Райан замер на границе светового круга, создаваемого последним факелом, не в силах сделать еще шаг и заглянуть за угол.

Что-то шевелилось там, в тенях. Что-то темное, едва заметное… Райан присел и осторожно протянул руку, касаясь камней кончиками пальцев. Мокро… Он уже знал, что увидит, когда осмелится поднять руку. Если осмелится…

Плечо вновь взорвалось болью, и Райан рванулся, судорожно хватая воздух и оглядываясь по сторонам дикими глазами. Коридор исчез, весь, целиком, вместе с факелами, тенями и таящимися в них ужасами. Вокруг была знакомая спальня общежития Гриффиндора, а рядом с его кроватью стоял испуганный Лонгботтом, глядящий на него широко распахнутыми глазами.

— Невилл? — хрипло пробормотал Райан. — Что ты… что ты тут делаешь?

— Наконец-то, — всхлипнул Лонгботтом. — Я думал, ты никогда не проснешься. Они ушли!

— Кто — они? И куда ушли? — помотал головой Смит, пытаясь побыстрее прийти в себя.

— Рон! А за ним — Гермиона и Гарриетт! Они ушли в коридор на третьем этаже!

— Что? — Райан почувствовал, как стремительно холодеет его затылок. — Что… почему… зачем?! А ну-ка давай все по-порядку! И быстро!

Соскочив с кровати, он принялся лихорадочно натягивать на себя одежду, путаясь в рукавах. Параллельно он вслушивался в срывающийся голос Невилла, пересказывающего ему события последних нескольких часов. Отчего-то Лонгботтом говорил шепотом, и от того приходилось вслушиваться изо всех сил, чтобы хоть что-то разобрать.

Итак, по его словам, все, как обычно, началось с близнецов. Они явились в гостиную спустя час после отбоя с жутко довольными и таинственными лицами. По большому секрету они рассказали всем, кто был готов их выслушать, что они побывали в запретном коридоре и увидели там жутко интересные и таинственные вещи, о которых, конечно же, никому не расскажут. Большинство гриффиндорцев со старших курсов беззлобно посмеялись над рыжей парочкой, не восприняв их слова всерьез. А вот первокурсники прониклись и сочли поступок братьев тем, что достойно Настоящего Гриффиндорца. Сильнее всего проникся Рон. Он моментально загорелся идеей немедленно повторить столь славный поход и принялся подбивать других первокурсников составить ему компанию. На удивление, все проявили редкое здравомыслие и отказались тащиться посреди ночи в то место, в которое категорически запретил соваться сам директор Дамблдор. Рон повозмущался, обозвал всех трусами, но вроде бы успокоился и прекратил пороть горячку.

Но, как оказалось, от своей идеи он так и не отказался. Дождавшись, пока большая часть гриффиндорцев отправится спать, а остальные погасят верхний свет в гостиной и разойдутся по углам, младший Уизли пробрался к выходу и был таков.

Единственным свидетелем "побега" стал Невилл, задремавший в уголке дивана и разбуженный шелестом отодвигаемой входной двери. Остановить Рона он не успел, обращаться за помощью к старшекурникам не то побоялся, не то решил не создавать лишних проблем самому Рону. В итоге мечущийся по гостиной Лонгботтом наткнулся на знакомые лица — Гермиону и Гарриетт, что-то обсуждавших около входа в спальню девочек. Им Невилл и вывалил всю эту картину. Естественно, Грейнджер воспылала негодованием и собиралась немедленно заложить беглеца со всеми потрохами. Гарриетт с большим трудом удалось ее переубедить не делать резких движений, но в итоге они пришли к еще более странному решению — догнать Рона и вернуть его назад. Лонгботтом, понявший, что все опять свернуло куда-то не туда, бросился будить Райана — единственного, по его мнению, человека, к которому могли прислушаться все трое путешественников. К сожалению, перед тем, как заняться их переубеждением, отчаянных гриффиндорцев нужно было сперва найти в ночных коридорах огромного замка. И Райан отчаянно надеялся, что эти поиски не закончатся тем, что он увидел в своем кошмаре.

— Ты со мной? — отрывисто спросил замерший у выхода из общежития Смит, в очередной раз проверяя бесполезную палочку в кармане. Он, конечно, помнил десяток жестов и слов-активаторов, но очень сомневался в своей способности применить хоть что-то в случае реальной опасности. Увы, но ничего более подходящего у него все равно не было.

Бледный Лонгботтом испуганно взглянул на входную дверь, как кролик на удава, громко сглотнул и решительно кивнул, сжав собственную палочку до побледневших костяшек.

Райан обернулся напоследок, окидывая взглядом пустую гостиную. Ломиться в чужие спальни в поисках старост, что-то объяснять сонным старшекурсникам, убеждать… Долго. Слишком долго. Даже если им сразу же поверят и бросятся на поиски… а им, конечно же, не поверят. Решат, что детям приснился кошмар, или вроде того.

Смит закусил губу и решительно толкнул входную дверь. Та бесшумно отодвинулась в сторону, открывая темную щель прохода. Соваться туда было страшно до дрожи, но Райан решительно шагнул вперед, не давая себе времени на колебания. Картина со спящей женщиной в