Ситуация развивалась медленно и постепенно во II столетии, и процесс, по-видимому, ускорил император Север, который не был принят сенатом, и поэтому он попытался перетянуть армию на свою сторону. Армия стала средством для продвижения даже в сенат. Север, по мнению Ростовцева, «милитаризировал принципат». Но в то же время он принял либеральное законодательство и защитил низшие классы, из представителей которых формировалась военная каста. В то время как критики могли высказывать сожаление об угасании древней славы, именно его политика эгалитаризма, наряду с привлечением новых молодых людей к управлению и укреплением границ, позволил империи быть единой в течение столь длительного времени и адаптироваться к изменившимся условиям в III и IV вв.