Обычно Fangamer не удивляется, когда речь идет о быстрой продаже товаров по популярным играм и лицензиям. Но с Undertale дело обстояло иначе. Янг говорил об этом так: «У нас был опыт работы с разными брендами, в том числе и с крупными проектами. По нашим подсчетам, примерно каждый тысячный игрок покупает себе сувенир. С Undertale наши цифры сильно подскочили. Мерч покупал каждый десятый игрок. Это было безумие! Фанаты так отчаянно требовали от нас товары».

О доверии Тоби ребятам из Fangamer можно судить по забавной истории, которую Фокс рассказал в статье для Nintendo Life в 2019 году, позже Янг подтвердил, что история правдива. Это случилось еще до того, как магазин стал популярным, то есть до того, когда их склады были забиты товарами, когда у них появились лицензии на несколько десятков игр, когда они начали отправлять посылки по всему миру. В те времена Янг и его друзья организовывали небольшие фанатские сходки, куда звали самых преданных участников Starmen.net. Одним из приглашенных был Тоби Фокс, но его родители посчитали, что он еще слишком юн, чтобы в одиночку ехать на другой конец страны ради встречи с «друзьями из Интернета». Рид Янг как наиболее опытный организатор встреч хотел позвонить родителям Фокса и попытаться их убедить, что Тоби должен поехать на это странное мероприятие, где соберутся взрослые люди, фанатеющие от игры десятилетней давности. Но он так и не поговорил с ними – родители отказались брать трубку. В качестве шутки Рид посоветовал Тоби поставить родителям ультиматум: либо его отпускают на встречу, либо он начинает курить. Неизвестно, стал ли этот аргумент решающим в споре, но в конце концов они разрешили Фоксу поехать к друзьям.

По воспоминаниям Янга это был первый раз, когда они с Тоби встретились вживую. «Мы арендовали большой дом на время встречи, и там было пианино. Когда я приехал, Тоби был уже там. Он сидел за клавишами и играл старые мелодии из игр NES, причем половину он импровизировал. Таково мое первое впечатление о Тоби. Он был полон энергии и так радовался, что смог приехать».

Вот так. Тоби Фокс и правда близко дружит с ребятами из Fangamer. Настолько близко, насколько в целом возможно открыться людям, с которыми ты подружился в Интернете. «Мы частенько шутим, что у нас с Тоби отношения типа “отец-сын”. Иногда я говорил ему типа: “Я горжусь тобой, сынок!” Я говорил так еще до выхода Undertale. Мы всегда общались так, словно мы родственники», – рассказал мне Янг с широкой улыбкой на лице.

Дружба принесла свои плоды. Undertale (а следом и Deltarune) превратилась в настоящий поток денег – это самая продаваемая лицензия на сайте. Янг озвучил мне цифры, но, похоже, он до сих пор не верит в их реальность: «Некоторое время продажи продукции по Undertale и Deltarune составляли 50 % всей нашей выручки. А иногда и 75 %. На тот момент мы продавали товары по разным играм, их было больше десятка, и забивать склады вещами только по одной игре казалось безумием. Конечно, цифры уже выравнялись. Но даже в 2022 году 10 % нашего дохода – это Undertale. Что удивительно, учитывая, что мы серьезно расширились с тех пор. Честно скажу, ни с одной другой игрой такого не было. Несомненно, Undertale изменила наш магазин навсегда».

Сегодня Undertale/Deltarune и Fangamer продолжают идти рука об руку. Официальные товары можно найти только в этом магазине. Они выпускают Undertale на физических носителях и проводят стримы для продвижения, как было в 2021 году – стрим назывался UNDERTALE6th Anniversary So We Play DELTARUNE Chapter 1 For Some Reason[86]. В конце стрима они анонсировали дату выхода второй главы Deltarune. Или стрим 2022 года, который назвался SPAMTON SWEEPSTAKES – он был посвящен персонажу Спамтона из второй главы Deltarune, а целью стрима был сбор средств на благотворительность.

Отношения между Тоби Фоксом и ребятами из Fangamer настолько запутанны, что можно задаться вопросом: а являются ли Undertale и Deltarune действительно независимыми проектами? Конечно, разработкой игр занимался Фокс и деньги на игры искал он сам. Но все остальное – рекламу, выпуск дисков и прочее – делал Fangamer. Компания играет в этой истории весьма привилегированную роль, и ее функционал вполне можно сравнить с издателем. «Мы вроде сошлись на том, что выполняем роль агентов Тоби, и если ему что-то нужно, мы сделаем все, чтобы помочь ему, – объяснил мне Янг. – У нас даже есть простенький контракт, который мы подписали после выхода Undertale. Честно говоря, это был не очень грамотно составленный документ, и на днях мы должны его переподписать».

Их отношения выходят за рамки деловых. «Я знаю Тоби давно, еще когда он был подростком, и поэтому его игра для меня – вещь действительно особенная и незаменимая. Так же к ней относится и Fangamer, – объяснял мне Янг. – Сейчас я просто хочу, чтобы наша работа продолжалась, потому что работать с Тоби действительно весело. Конечно, деньги тоже играют роль, и в этом плане у Fangamer дела идут хорошо. Но главная причина, по которой я работаю с Фоксом, – это удовольствие».

Что касается самого Тоби, он тоже не отрицает, как важна их дружба. В интервью изданию Edge в 2017 году он вспоминал Starmen.net так: «Я обожал этот форум, обожал его команду и всех участников, и я решил создать что-нибудь интересное, чтобы впечатлить их». А про Fangamer и ребят, которые сейчас продают товары с его персонажами, Тоби сказал: «EarthBound и его фанаты всегда со мной».

Homestuck

КОРАНТЕН: ПЕРЕСКАЗ СОДЕРЖАНИЯ

Ох, вот мы и прибыли. Тот самый момент, где вы разрешите рассказать про Homestuck – интернет-феномен США и Канады. А вот в других странах комикс остался почти незамеченным. Очень жаль, ведь Homestuck сам по себе довольно интересен, и к тому же он сыграл очень важную роль в жизни Тоби Фокса и его игры. Но сперва я должен объяснить, что же это за комиксы такие.

Homestuck – это веб-комикс американца Эндрю Хасси, выходивший с 2009 года. Он стал четвертой и заключительной частью серии комиксов MS Paint[87] Adventure (MSPA), но, будем честны, Homestuck затмевает собой всех предшественников. Изначально у серии была одна важная