Поборовшись с искушением около часа, Сергей полностью согласился и изречением Оскара Уальда и, решив при встрече высказать докторишке всё, что о нём думает, направился в вагон-ресторан.

* * *

На подъезде к Мурманску, Берёза включил мобильник, и телефон буквально взорвался от потока сообщений, среди которых были непринятые звонки от старпома, начальника штаба и командира дивизии. Возникло даже ощущение, что трубка поменяла цвет с синего на красный.

Предчувствуя самое плохое, что может себе представить командир в отношении вверенного ему корабля, Сергей набрал номер старпома:

– Сергей Павлович! Что случилось???

– Товарищ командир, «Магнитогорск» заломался, и мы вместо него в морском параде участвуем…

– Старпом!!! – перебив офицера, заорал в трубу командир. – Ну, неужели нельзя было СМС-ку мне на трубу кинуть? Мол, изменения в планах, тащ командир, – в параде участвуем. Я уже чёрт знает что себе напридумывал!!!

Произнеся это, Берёза облегчённо выдохнул и осмотрелся по сторонам. Благо, в тамбуре вагона, откуда он звонил, никого не было.

– Виноват, товарищ командир! – голос старпома был полон раскаяния. – Просто комдив Вас срочно к себе вызывает…

– Ты сказал, что я ещё в поезде еду?

– Сказал…

– И что он ответил???

– Товарищ командир, можно я не буду это повторять?

– Понятно… Сейчас я ему сам позвоню.

Дав отбой, командир «Дозорного» набрал номер контр-адмирала Литвинова.

– Здравия желаю, товарищ комдив! Капитан второго ранга Бе… – начал было Сергей.

– Командир! – донёсся из трубки рык адмирала. – Где тебя черти носят?

– В поезде… на подъезде к Мурманску.

– Как только приедешь – пулей на корабль! Через полтора часа генеральная репетиция морского парада, а корабль без командира! Уже приготовление к бою и походу вовсю идёт.

– Сергей Александрович, так у меня ключи от квартиры у соседки…

– Какая, к лешему, соседка?! – вновь перебил Берёзу Литвинов. – Я же сказал – прямо с паровоза! с баулами! не переодеваясь! – на борт!!! С соседкой своей позже разберёшься!

– Есть! – поняв, что возражать бесполезно, ответил Сергей и услышал отбой.

* * *

Выйдя из здания мурманского вокзала, Сергей осмотрелся в поисках такси и увидел знакомую девичью фигуру, облачённую в военно-морскую форму. Окликнуть девушку он не успел, так как высокую красавицу, вслед которой оборачивались практически все проходящие мужчины, также приметил и начальник гарнизонного патруля, остановившийся на перекур возле колонн.

– Девушка!

Цоканье каблучков по асфальту даже не замедлилось.

Сергей, зная нрав своей знакомой и заинтригованный дальнейшим развитием событий, остановился в сторонке, ожидая развязки.

– Товарищ младший сержант! – решил сменить тактику начальник патруля.

– Я? – девушка обернулась на звук голоса и увидела перед собой артиллерийского капитана в сопровождении двух патрульных.

– Конечно же, Вы! – начпатр даже не соизволил вытащить изо рта сигарету «Кэптн Блэка». – Почему честь не отдаёте?

«Товарищ младший сержант» ещё раз смерила взглядом фигуру офицера с засунутыми в карманы руками и, глядя в улыбающиеся глаза, с расстановкой произнесла:

– Вы себе льстите, товарищ капитан. Даже очень! – и, видя как вспыхнули уши артиллериста, добавила – А Вы меня арестуйте, товарищ капитан, хоть в этом первым будете!

Улыбка вмиг сползла с лица незадачливого офицера, и он, совершенно обескураженный этакой неожиданной эскападой, вынув сигарету изо рта, только и смог спросить:

– А это ещё за что?

– Как за что? – искренне удивилась девушка, хлопнув ресничками и тряхнув роскошной гривой чёрных волос. – За неуставную причёску, за короткую юбку и, наконец, за то, что нельзя быть на свете красивой такой!

– Юбка-то тут причём? – промямлил смутившийся офицер, ибо таких наглых ответов от младших по званию ему не приходилось слышать за всю свою службу, и, в то же время, он понимал, что «выхватывать шашку» и ставить зарвавшуюся девчонку на место просто глупо – сам опростоволосился.

– А при том, что воспитанные люди смотрят собеседнице в глаза, а не пялятся нагло на её ноги! Честь имею! – подвела черту молодая нахалка и, вскинув руку в воинском приветствии, развернулась и пошла прочь с гордо поднятой головой.

И только сейчас она увидела улыбающегося Берёзу. – Наглеешь! – Сергей указал взглядом на лыбящихся патрульных и застывшего капитана, на каждом ухе которого был вывешен сигнал «гружу боеприпасы»[87].

– Да ну его! Как спросил, так и ответила. Хоть бы чего-нибудь нового придумали, а то всем, понимаешь, чести девичьей подавай!

– Может быть, капитан просто познакомиться хотел, – подколол знакомую Берёза. – А ты его так немилосердно отшила.

– Для начала вынул бы бычок изо рта, да спросил что-нибудь оригинальное. А то все они – молодые да рьяные – считают, что самые остроумные и неотразимые…

– Молодые? Да уж капитан-то не моложе тебя будет!

– удивился Сергей.

– Зато у меня опыта по этой части гораздо больше!

– По части знакомств?

– Нет! По части отшивания!!!

– Что поделать… Красота требует жертв!

– Это она жертв от других требует, а от меня – стойкости и терпения!

– Да уж, – засмеялся Берёза, – мало того, что красивая и умная, так ещё и очень скромная! Одно могу сказать, что родители тебя правильно нарекли.

– Это почему? Типа – королева Марго??? – скривилась Рита от набившего оскомину штампа.

– Нет. Маргаритка – цветок Северного флота! – скаламбурил Олегыч. – Тебе в Базу?

– Нет, у меня здесь в тылу дела.

– Ну чтож, успехов!

Простившись с девушкой, Сергей пошёл на стоянку такси.

* * *

На причалах Главной Базы вовсю кипела работа. Командование, обрадовавшись тому, что после двух недель обложных дождей, наконец-то установилась солнечная погода, организовало авральные покрасочные работы – надо было успеть за оставшееся время подготовить корабли к празднику. Повсюду виднелись матросы с кистями и валиками, свешиваясь с бортов на беседках, копошась в пришвартованных к бортам шлюпках и плотиках, облепив надстройки кораблей. И красили, красили, красили… Причём, было заметно, что делают они это не из-под палки, а с большим энтузиазмом.

«Матрос любит пожрать, поспать и красить», – вспомнилась Сергею фраза боцмана из любимой «Долгой навигации».

На подходе к причалу, командир внимательно осмотрел свой корабль.

Сверкая в солнечном свете свежей эмалью, «Дозорный» радовал глаз. Как можно было не влюбиться в этот стремительный профиль СКРа, мерно покачивающегося на воде и готового в любой час сорваться с места и выйти в море? Шаровые[88] борта были отделены от чернеющего