Таким образом, сражение 20 августа в районе Гольдапа не закончилось, но исход его, даже благоприятный для немцев, уже не мог оказать положительного влияния на общий результат предпринятой немцами встречной операции.

В результате сражения, проигранного под Гумбиненом, а главным образом потому, что западнее Мазурских озер во фланг и в тыл 8‑й герм. армии установлено было наступление 2‑й русской армии ген. Самсонова, командующему германской армией пришлось принимать ответственное решение о дальнейших действиях в Восточной Пруссии.

Так завершила свою первую операцию 8‑я германская армия. Вместо того чтобы разбить и отбросить русскую армию к Неману, немцы вынуждены были, понеся потери, быстро отступать. При этом высшие начальники, а также кадровые, резервные и ландверные войска не показали оперативного и тактического превосходства над русскими, а некоторые германские части не обнаружили и необходимой доблести, в чем немцы считали бесспорное превосходство за собой.

Что касается русских, то надо отдать справедливость им в упорстве и смелости. Однако сказанное относится лишь к пехоте и ее артиллерии; русская же конница, а в особенности ее начальники в ходе этого сражения не дали того, что можно было ожидать от 5½ кавалерийской дивизии: они просто бездействовали, отдыхая после боя 19 августа в нескольких километрах от правого фланга русского 20‑го корпуса.

3. Отход 8‑й германской армии

Признав проигранным Гумбинен-Гольдапское сражение, а также ввиду наступления 2‑й русской армии с юга командующий 8‑й герм. армией ген. Притвиц пришел к заключению, что возобновление атаки 21 августа просто физически невозможно, так как в течение ночи не было возможности собрать расстроенные боем войсковые части. Переход к обороне в неманском направлении невозможен по стратегическим соображениям: защита Восточной Пруссии требует действий по внутренним операционным линиям и не допускает обороны всеми силами в одном направлении; с переходом к обороне на рубеже Лётценский укрепленный район – р. Ангерап – р. Дейме 8‑я германская армия рискует быть отрезанной от Вислы 2‑й русской армией.

Ввиду этого ген. Притвиц пришел к выводу, что необходимо прервать бой на неманском направлении и принять спешно меры для выхода 8‑й армии из возможного окружения ее 2‑й армией.

На основании этого командующий 8‑й армией принял решение на отход и донес главному командованию:

«Ввиду наступления крупных сил от Варшавы, Пултуска, Ломжи я не могу использовать обстановку на своем фронте и еще ночью начинаю отход на запад. Перевозка, по возможности, по железным дорогам»[8].

«Это разрушило все надежды, возбужденные получавшимися до тех пор оптимистическими сведениями об обстановке под Гумбиненом», – пишет подполк. Шефер в своем труде «Танненберг». «Сразу стало ясно, – продолжает Шефер, – что должно произойти, если сообщенное намерение будет осуществлено. Превосходные силы русских в Восточной Пруссии соединятся в сомкнутую массу и оттеснят слабые германские силы за Вислу. Обещанное австро-венгерцами сковывание русских сил, нацеленных на Восточную Пруссию, и тем более ожидавшееся наступление германцев из Восточной Пруссии в Польшу становились невозможными. Как подействует такая обстановка на наших союзников? Что будет с Восточной Пруссией? Эта немецкая провинция осталась бы открытой для вторжения русских полчищ, относительно поведения которых уже имелись известия, заставлявшие опасаться самого худшего. Необходимо было сделать все возможное, чтобы предотвратить последствия решения, о котором доложил ген. Притвиц»[9].

Между тем согласно решению ген. Притвица 1‑й арм. корпус грузился в Инстербурге и перебрасывался по железной дороге через Кёнигсберг, Мариенбург в район Грауденц; 17‑й арм. корпус направлялся походом через Алленбург, Фридланд к Висле; 1‑й рез. корпус должен был прикрыть отход армий, обороняясь на позициях по р. Ангерап, а затем отходить за 17‑м корпусом, по более южным дорогам; 3‑я рез. дивизия по железным дорогам перебрасывалась в район Алленштейн. Прочие войска 8‑й армии: дивизия Бродрюка, 1‑я кав. дивизия, 2‑я и 6‑я ландверные бригады должны были оставаться в качестве завесы против 1‑й русской армии.

Командующий 8‑й герм. армией ген. Притвиц полагал, что к 26 августа он сможет сосредоточить восточнее Вислы семь пехотных дивизий и преградить ими путь наступлению 2‑й русской армии ген. Самсонова.

Однако выполнение этих намерений выпало на долю другого командующего армией.

4. Принятие решения командованием 8‑й германской армии и смена командования армии

Принятое командующим 8‑й армией ген. Притвицом решение об отходе к Висле вызвало беспокойство германского главного командования, тем более что 20 августа с восточного фронта в Кобленц поступали благоприятные донесения, явно противоречившие уже известному нам донесению об отходе 8‑й армии.

1. В докладе подполк. Гофмана[10] 20 августа в 12 час., переданном кап. Гейеру по телефону, сообщается: «Командующий 8‑й армией доносит, что он ведет бой под Гумбиненом, протекающий пока вполне удачно. Подробности будут сообщены вечерним донесением. Настроение великолепное». В ответ на запрос было сообщено: «С ландверным корпусом связи нет. 20‑й арм. корпус в районе Ортельсбург намерен перейти в наступление, как только появится противник»[11].

2. В донесении по телефону из управления 1‑го корпусного округа из Кёнигсберга 20 августа в 19 час. сообщалось:

«Командир 1‑го корпуса приказал донести в Кёнигсберг, что корпус одержал полную победу над противником. Взято много пленных, имущества. Противник отступает по всей линии. Завтра бой будет продолжаться»[12].

Нам уже известно, что в первой половине дня 20 августа под Гумбиненом, а в особенности севернее Гумбинена, немцы действительно вели удачные атаки против 20‑го русского корпуса. Однако вряд ли можно было усмотреть в этих атаках крупную победу, так как известно, что имела успех только атака 2‑й пех. дивизии. Впрочем, тогда не было еще оснований доносить и о неудаче, так как, по сути дела, бой был в самом разгаре и протекал с переменным успехом. Поэтому необходимо отметить, что донесение в ставку подполк. Гофмана было не вполне точным. Было бы точнее донести лишь об упорном характере боя под Гумбиненом.

Что же касается донесения