Артур моргнул, и Игоря не стало.

Полуослепший монстр настолько озверел, что принялся плеваться пламенем везде и всюду. Спасла Зайцева очередная колонна. Жаром его буквально вплавило в камень.

Стоило огню немного спасть, как он понял, что еще жив. В руках у него меч. Он единственный, кто остался стоять. Дракон же ранен, но не побежден.

У Артура не осталось сил бояться. Он просто перехватил меч и бросился на дракона.

* * *

В баре «Золотой котел».

— Вашу мать! Вы видели⁈

Борис ни черта не видел. Он никак не мог настроить резкость у бинокля, но, кажется, с вершины Башни только что вырвалась струя пламени. Они с Хозяевами трущоб уже полчаса сидели на крыше и наблюдали за Башней. И там творилось нечто странное.

С тех пор, как в море началась заварушка, а потом еще и ордынцы, едва явившись в город, пропали в Изнанке, в Городе стояла тишина.

Нет, не так, а ТИШИНА. Такой тишины Борис не припомнил за всю свою жизнь. После нескольких недель непрерывных боев Город словно вымер, хотя это было далеко не так — на улицах появились люди. Не смея и слова вымолвить, они долго ходили туда-сюда, как привидения.

Тревожная тишина стояла недолго, ибо вскоре «заговорила» Башня — и таким жутким ревом, что его услышали даже в «Золотом котле».

Борису поначалу показалось, что Изнанка вновь пошла в атаку, однако все оказалось КУДА хуже. На крыше они были спустя несколько минут. Башня буквально трескалась от страшных звуков.

Не менее беспокойным было море вокруг нее — оно буквально выходил из берегов. Скалы под Башней пополнились очертаниями странных хвостатых существ, которые выходили из воды. Борис попытался навести резкость, но увидел только огоньки десятков глаз. Порождения глубин смотрели куда-то наверх.

Вслед реву показался дым — им буквально дышали окна на вершине этого гигантского сооружения. И вот тебе и огонь…

— Он вернулся? — сглотнул Борода. Ему никто не ответил.

Пламя вырывалось то из одного окна, то из другого, а рев становился только громче. Казалось, там наверху разверзлись врата ада. Борису никогда не нравилось смотреть на Башню, но сейчас там явно ожил настоящий УЖАС, заставлявший всех собравшихся стучать зубами от страха. Единственный, кто спокойно смотрел в сторону Башни, был кот Василий. Но этому было все нипочем — ни санитарная проверка, ни прорыв монстров.

…Это Иван? — пришло на ум Борису. Но он же в Изнанке? Неужели они победили?

— Но тогда где остальные?

Ответа не было ни на один вопрос, и единственное, что они могли, это трястись и наблюдать с безопасного расстояния. Казалось, что там — наверху — сейчас совершается нечто такое, что изменит все.

Вдруг из окна Башни вынесло очередной столп огня, и в нем появилась человеческая фигурка, объятая пламенем. Борис моргнул, а она уже пропала между скал. Как ни странно, но вслед ней кинулись и странные существа, сидящие у подножия Башни. За несколько секунд скалы очистились.

Тварь в Башне ревела и, кажется, уже не от ярости, а от боли. Море же упрямо било основание твердыни с такой ненавистью, будто пыталось столкнуть Башню в воду.

И вот из окна вылезло нечто настолько жуткое, что парней чуть не сдуло с крыши. Сначала это была черная звериная морда, окутанная облаком дыма, а затем вслед длинной шее появилось и все несоизмеримо гигантское тело.

Борис сглотнул и попытался себя ущипнуть. Напрасно… Очевидно это было на самом деле. Они взаправду видят то, как…

Из Башни выбирался Дракон!

Ночь взорвалась ревом, а затем тварь взмахнула крыльями. Увидев, как огромное существо поднимается в воздух, пятеро Хозяев трущоб с криками кинулись наутек. Борис же не отнял глаз от бинокля — увидел, что на хвосте у монстра кто-то сидит.

Кто-то очень упертый. И с длинным мечом. Очень знакомым мечом.

Очутившись на крыше, дракон взмахнул хвостом и этот человечек оказался в воздухе, но даже тогда не выпустил меча из своих рук. Дракон широко раскрыл пасть, и мигом позже человечек пропал у него в глотке вместе со своим оружием.

Облизнувшись, монстр повернул голову. Его единственный светящийся глаз смотрел на Город.

На этом бармен уронил бинокль. Последние волосы на голове встали дыбом.

На них смотрел сам дьявол.

— Это же Ваня?.. — пискнул кто-то из оставшихся самых смелых Хозяев трущоб. — Он же за нас?

Ответил ему Дракон. Рыкнул во второй раз, а затем, взмахнув исполинскими крыльями, кинулся в воздух.

И полетел на Город.

К тому моменту, как его крылья закрыли небо, сидеть на крыше остались лишь двое — сам не свой от страха Борис и кот Василий.

Он смотрел на Дракона как на злейшего врага. И облизывался.

* * *

В пучине.

Так легко Игорю не было никогда. Еще несколько секунд назад ему казалось, что боль будет длиться вечность.

Вечность пламя будет пожирать его живьем.

Затем земля из-под ног будто испарилась, и он почувствовал себя птицей. Башня исчезла, все исчезло — осталась только боль.

Секунды падения показались ему очень долгими. Наконец, нечто ударило его со всей силы и боль как рукой сняло. Пришла легкость, тишина и прохлада.

Улыбнувшись, Игорь открыл глаза и не увидел ничего, кроме какой-то мути, пузырей и тени от Башни, что возвышалась над ним как скала.

Он был под водой. Вздохнуть было невозможно.

Какое-то время им владела апатия, ведь что ему за дело до того, что творится вокруг? Легкость забрала все силы, а затем, внезапно и совершенно бесшумно, появились они — прекрасные, грациозные и манящие. Ни на одной не было одежды, но зато у каждой вместо ног имелись рыбьи хвосты.

Русалки улыбнулись ему, а затем схватили за руки. И потащили на дно.

Какое-то мгновение Игорь пытался бороться, однако одна из них подплыла совсем близко. В голове он услышал ласковый шепот:

— Не бойся. В тебе есть сила, — улыбнулась русалка и крепко поцеловала Игоря в губы. — Ты подходишь нам, витязь прекрасный.

Глава 22

Как стать героем?

Прежде чем направиться к Анти-Башне, я как следует позаботился, чтобы под ногами моих воинов буквально плавился камень. Стоило это изрядной доли моих сил, ибо подпитка от золота, оставшегося в моем мире, здесь была совсем небольшой.

Зато какой эффект… Прошел всего час с тех пор, как Орда вошла в Анти-Город,