Как ни странно, но дракон ответил:

— Я Хранитель Анти-Башни. Преданный и убитый моим рабом, Василием Олафовичем. Он тоже сгорит от моего пламени. После вас, конечно же.

Анти-Башня⁈ — нахмурился Лаврентий. Не ту ли громадину, что стоит посреди Изнанки имеет в виду эта гадина? А уж при упоминании Василия Инквизитор и вовсе хотел лететь туда на всех парах.

Впрочем, удивительного было мало. В гробу Василия хотели видеть все — и в первую очередь этот Левиафан.

Аккуратно Инквизитор выглянул из-за колонны, и увидел монстра — тот сидел, повернувшись шипастой спиной. Хвост мотался туда-сюда, морда ревностно осматривала каждый закоулок.

Меч лежал прямо рядом с его лапой. Вот он, новый шанс.

— Зачем ты здесь, рыцарь? — спросил дракон, раздувая ноздри. — Уж не за принцессой ли?

По залу опять загремел его смех. Вергилий был лаконичен:

— Принцессу оставь себе. Мне нужна твоя сила, дракон.

— За силой, вот как⁈ Решил унести не просто золото, но и лишить меня сил? А ты наглее, чем я предполагал, Вергилий. Что ж, так и быть, за смелость я могу поделиться с тобой той толикой силы, что скрывается в моих венах.

Где-то пару секунд стояла тишина.

— … Правда?

Лаврентий тихо выругался. Боги, он что в самом деле решил поторговаться с ним?

— Конечно, — кивнул дракон. — Просто выйди ко мне и я поделюсь с тобой моим Древним огнем. Выдержишь его жар, получишь шанс сразить меня.

Он снова захохотал.

— Смелее! Я слишком долго был слаб и очень хочу интересной схватки. Ну же!

Увидев, как Вергилий выходит из-за колонны, Лаврентий едва не сломал зуб.

— Назад, идиот! — процедил он, но Вергилий, пересекшись с ним глазами, только подмигнул ему. — Что ты задумал?..

Раздумывать времени не было — и оружие слишком далеко. Он вытащил из одного кармана золотую монету, а из другого золотой глаз. И крепко сжал в кулаках.

Вергилий же встал раскинул руки в стороны. Стоял маг прямо перед мордой дракона.

— Я готов, Левиафан! Даруй мне свою силу!

* * *

Где-то в чертогах сознания.

Меч дернулся.

И тут же из тьмы, до которой остался буквально один шаг, появился Корвин. Артур никогда и не наделся увидеть свою вторую личность в своем истинном облике, но очевидно это был именно он.

Черный рыцарь был высок, черноволос, кудряв, а еще усат. Отчего-то Артуру это показалось забавным. Руки у него были как голова Артура. Он изо всех сил вцепился ими в рукоять и принялся держать меч.

— Дай сюда! — зарычал Корвин, но Зайцев не уступил. Сжал рукоять еще сильнее и потянул на себя. Его противник не сдавался. — Ничтожество! Жалкий слабак! Брось бессмысленные попытки! Из-за тебя нас обоих убьют!

Они противника навалились на рукоять изо всех сил. У Артура от натуги искры из глаз сыпались. Корвин скрежетал зубами.

Меч заскрипел.

Откуда-то послышался рев, чей-то крик, а еще повеяло жаром. Артур не остановился — он тащил меч изо всех оставшихся сил. Клинок снова скрипнул. В месте, где металл соприкасался с камнем, появился лучик света.

— Зайцев… Не вздумай! — вскричал Корвин, смотря, как вдоль камня ползет трещина. — Ты сдохнешь, идиот! Какой из тебя рыцарь⁈ Ты всего лишь никчемный… Нет! НЕТ!

Последнее усилие далось Артуру болью во всем теле — меч вырвался на волю, а по камень треснул напополам. Светом ослепило обоих, они покатились на пол. Корвин с пустыми руками в одну сторону, а Артур, сжимающий меч, в другую.

Не успел он выдохнуть, как увидел над собой Корвина.

— Нет, — прошипел Корвин и потянулся ему к горлу. — Я не вернусь в тень! Лучше убью тебя, ублюдок!

Артур сделал последнее усилие — поднял меч, а затем уперся острием в грудь Корвину.

— Как скажешь…

Заревев, Корвин прыгнул.

Движение было быстрым, клинок вошел черному рыцарю в грудь. Он вскрикнул, но не остановился. Меч пронзил его насквозь. Изо рта Корвина брызнула кровь, но он продолжал двигаться, насаживаясь на клинок. Затем схватил парня за горло и принялся душить.

— Я убью тебя… — рычал он, сжимая пальцы. — Все равно убью… Мы тут оба подохнем, ты, никчемный…

Черный рыцарь не успел закончить, как свет, вырвавшийся из камня, вспыхнул так ярко, что оба зажмурились. Пальцы Корвина пропали, как и тяжесть его тела. Следующим растворился меч.

Последним исчез сам Артур. Он улыбался. Так легко ему не было никогда.

* * *

В ушах стоял шум, звон и свист. Сквозь него затихал крик Корвина, а еще хохот дракона.

Артуру Зайцеву было плевать не обоих. Лежа в золоте и в дыму, он видел перед глазами меч. Над головой бушевало пламя, раскаленное золото жгло ему бока, но Артур все равно полз, разгребая драгоценности дрожащими руками. Лица он давно не чувствовал — кажется, от него мало что осталось.

— Если выживу… — шипел он, подтягиваясь, к мечу. — Больше никогда и пальцем не коснулись этой гадости…

Инквизитор давно куда-то подевался, а его брат, кажется, совсем спятил. Стоял у дракона прямо перед рожей, а тот не мог поверить, что этот «человечек» сам разрешил ему спалить себя дотла.

— Ну, долго ждать⁈ — кричал Вергилий, выпучив слезящиеся глаза. — Я твой! Или ты испугался, твою мать!

Дракон не испугался. Набрав побольше жаркого воздуха, он распалил в глотке огонь, как в домне. Вспышка была очень яркой и очень жаркой.

Жаром захватило и Артура. Заревев, он дернулся вперед и железные пальцы сошлись на раскаленном металле.

Когда рыцарь поднялся, Вергилий уже лежал на полу, объятый пламенем. Дракон вился на полу, завывая от боли. У его морды стояли двое — слева был Лаврентий. Он вбивал в морду твари свои светящиеся кулаки. С обратной стороны стоял Игорь Илларионов с копьем в руке. Острие торчало у Левиафана из правого глаза. Игорь сделал выпад, и кровь брызнула фонтаном.

Огромное тело выгнуло спину. Никогда раньше Зайцев не слышал такого громкого крика. Казалось, всю Башню сейчас разнесет по камешку.

Обезумев от боли, дракон взмахнул хвостом. А потом еще и еще раз. Золото летело как брызги, вместе с ним отбросило и Инквизитора. Ударившись о колонну, он снес ее и так и остался лежать.

Хуже всего пришлось Игорю, он находился слишком близко к пасти монстра.

— Презренный! — взревела тварь. — Тоже пришел за силой⁈ Что ж… Получи!

Вспышка была настолько мощной, что еще долго перед глазами Артура оставалось пятно в