Таинственный Лабиринт Желаний в специально преображённом Саду Полуночных Роз, где каждый поворот таит чудеса, испытания и возможности загадать сокровенное желание, которое в эту ночь имеет особую силу.

Пиршество изысканных угощений: от тыквенного эля, меняющего вкус по настроению гостя, до пирогов с предсказаниями и конфет, временно наделяющих магическими способностями (строго под наблюдением мастеров-алхимиков!).

Конкурсы, представления и сюрпризы: от состязания на лучшую иллюзию призрака до выступления оркестра, играющего на инструментах, созданных изо льда и пламени.

Особое событие — «Низвержение Тыквенного Короля»: захватывающее командное соревнование на летающих мётлах с элементами квеста и доброй шалости.

Эта ночь станет временем, когда строгие правила ослабят свою хватку, а магия праздника и воображения будет царить во всём своём сияющем великолепии. Это возможность отдохнуть от трудов, проявить творчество, насладиться общением и окунуться в самую волшебную ночь года в самом волшебном месте Империи!

Дирекция Академии Маркатис призывает всех студентов принять активное участие в подготовке и украшении своих факультетов и личных костюмов. Пусть эта ночь запомнится как самое яркое и сказочное событие семестра!

С уважением и в предвкушении чудес,

Мадам Кассандра Вейн,

Директор Академии Маркатис.

Я поднял глаза от текста. В голове уже возникали образы: сияющий зал, маски, магия, витающая в воздухе… И возможность на одну ночь забыть о всех проблемах, интригах и древних склепах.

Мадам Вейн наблюдала за моей реакцией, и уголки её губ дрогнули в едва уловимом подобии улыбки.

— Ну что, мистер Дарквуд? Найдёте в себе силы не уснуть на таком мероприятии?

Я улыбнулся, всё ещё находясь под впечатлением от описания праздника. Это звучало как глоток свежего воздуха после всех недавних тягот.

— Разумеется, мадам Вейн. Это звучит потрясающе.

— Отлично! — её глаза блеснули, но в этом блеске было что-то хищное, заставляющее насторожиться. — Тогда, начиная с сегодняшнего дня, Вы вместе с леди Кейси фон Эклипс будете отвечать за подготовку и организацию праздничных мероприятий от лица студенческого актива.

— Что⁈ — у меня отвисла челюсть. Все приятные мысли мгновенно испарились, сменившись ледяной волной паники. Кейси? Та самая княжна, которая явно что-то замышляет, уже пыталась меня завербовать и чей род вёл локальную войну?

— Да, да, Дарквуд, — мадам Вейн махнула рукой, словно отмахиваясь от незначительной детали. — У леди Эклипс безупречный вкус и организаторские способности, а Вам… нужен полезный опыт и шанс проявить ответственность. Считайте это частью Вашего исправления. Я передам ей соответствующее распоряжение лично. Она Вас найдет. А теперь можете идти. И, повторюсь, — она посмотрела на меня поверх сложенных рук, — больше не спите на парах.

Я замер на секунду, понимая, что спорить бесполезно. Мозг лихорадочно работал, пытаясь оценить все риски и возможные выгоды. С одной стороны — близкое взаимодействие с потенциально опасной особой. С другой — реальный шанс сделать что-то значимое в Академии, возможно, даже улучшить свою репутацию. Я сделал над собой усилие и кивнул, стараясь вложить в голос уверенность.

— Спасибо за… возможность показать себя, мадам Вейн.

— Всегда пожалуйста, дорогой мальчик, — она ответила с той же загадочной, слегка игривой улыбкой, что и в самом начале нашей беседы, и жестом указала на дверь.

Выйдя из кабинета, я прислонился к прохладной стене. В ушах гудело. «Организовывать Хэллоуин с Кейси Эклипс. Просто прекрасно. Лана этого точно не оценит. А сам праздник… — в голове мелькнул образ бального зала и масок, — …вдруг станет не волшебным, а смертельно опасным». Предстоящие недели обещали быть очень, очень интересными. В ином смысле этого слова.

14 октября. 11:00–20:00

День пролетел с неумолимой скоростью курьерской пули. Всё было смазано в единый поток обязанностей. В Питомнике я особо не задерживался — выполнил необходимый минимум под бдительным взглядом Мартина. Грозный медведь, обычно любопытный, сегодня лишь грустно наблюдал за мной из глубины вольера своими умными глазами, словно чувствуя мою спешку и озабоченность. Быстрый обед в столовой, ещё одна пара (на этот раз я героически боролся со сном), снова Питомник — уже почти на автомате, и затем изматывающая тренировка с Алариком, который, кажется, решил, что лучший способ подготовиться к игре — это довести команду до полного физического истощения.

И вот неожиданно наступил вечер. Я решил провести его с Ланой — после выходных и сегодняшнего «подарка» от мадам Вейн мне отчаянно нужна была её нормальная, бесшабашная энергия.

Я приоделся — не в парадную форму, а в простые, но чистые темные брюки и свежую рубашку. Зигги, сияя, совершал аналогичные приготовления напротив.

— К Тане? — уточнил я, застёгивая манжеты.

— Ага, — он покраснел, но улыбка не сходила с его лица. — Говорит, хочет попробовать новый рецепт печенья с чернилами сновидений. Говорят, вызывает самые яркие сны.

— Главное, чтобы не кошмары, — фыркнул я, поправляя воротник.

Мы вышли из комнаты вместе и направились в сторону женского общежития. Вечерний воздух был прохладен и свеж, уставшая за день академия постепенно погружалась в тишину.

— Заходил сегодня к Громиру, — негромко сказал Зигги после пары минут молчания. Его улыбка померкла.

— И как?

— Чуть-чуть… вроде как полегче. Дышал ровнее, цвет лица не такой землистый. Лекари сказали, кризис миновал. Но… — Зигги вздохнул, — всё ещё в коме. Не приходит в себя. Состояние удручающее, просто не смертельное сейчас.

— Хоть что-то, — пробормотал я, чувствуя, как камень в груди сдвигается на миллиметр, но не исчезает. — Значит, шанс есть.

— Да, — кивнул Зигги. — Шанс есть.

Больше мы не говорили на эту тему. Она висела в воздухе между нами тяжёлым, но тихим грузом, пока мы шли навстречу огням женского общежития, где наших девушек ждал хотя бы маленький кусочек спокойного вечера.

Мы с Зигги поднялись по лестнице на нужный этаж женского общежития. В воздухе витал сладковатый запах духов, порошка и чего-то печёного. По коридору прошла пара девушек из параллельной группы, бросив на нас оценивающие взгляды и закатив глаза с выражением «опять эти двое». Зигги чуть смутился и потупил взгляд.

— Ты чего? — спросил я его тихо, пока они удалялись.

— Да постоянно так, — буркнул он, поправляя очки. — Смотрят, будто мы тут с благими намерениями не ходим. Ничего такого.

Я лишь усмехнулся и подошёл к знакомой двери. Постучал. Из-за неё тут же послышались торопливые шаги и взвизг.

Дверь распахнулась, и нас практически втянуло внутрь. Таня, вся сияющая и пахнущая ванилью и чернилами, буквально