Увидев меня, Лёня радостно замахал рукой, пользуясь возможностью от тренировки откосить без потери лица.

— Петь, чего так долго! Наташа сказала, что ты песика вывел погулять, но неужели ему столько времени требуется, чтобы сделать все свои делишки? Говорят, такой мелочи туалеты в доме делают.

— Валерон очень любит гулять, — ответил я. — Вот мы и прогулялись…

— Собак надо воспитывать, иначе они будут воспитывать уже тебя.

— Себя воспитай, умник, — устало тявкнул Валерон. — Все, я сейчас могу только есть и спать.

Про «есть» это было странно, потому что подкреплялся Валерон во всех домах. Как он сам говорил — дегустация на случай отравления. Отравы не было найдено ни в одном продукте, хотя перепробовал их помощник много.

— Завтрак готов, — сказала Наташа. — Что-то срочное есть?

— Из срочного нам конюх нужен, — ответил я. — Все остальное терпит.

— Что-то вы с Валероном такие замученные, как будто всю ночь бегали по городу кругами, — заметил Лёня.

— Угу, так и было, — согласился я, сразу сообразив, что это очень хорошая причина для объяснения посторонним. — Рванул за какой-то собакой женского пола, я его долго не мог догнать. Получилось на руки взять, только когда оба уже совсем выдохлись.

— Даму-то он догнал? — заинтересовался Лёня.

— Конечно. Наш Валерон — во всем первый.

— Оружие ты зачем с собой брал?

— Ночь же, по привычке из Дугарска.

— В Дугарске никто без оружия не ходил, — дополнила Наташа, — Иначе можно было нарваться на искажение безоружным. Они чаще открываются ночью, но и днем бывало.

— Какое жуткое место.

— Ничего не жуткое, — обиделась Наташа. — Это вы здесь расслабились. Пойдемте завтракать.

Как только мы вошли в дом, Валерон заразительно зевнул и сонно пробормотал:

— Я вот думаю, хочу я есть или нет. Наверное, я больше хочу спать.

Он спрыгнул с моих рук и деловито потрусил в мою спальню, притворяясь перед Лёней совершенно обычным песиком.

— Вы его слишком балуете, — заявил сводный брат.

— Мы его без завтрака оставим, — возразил я.

— Уверен? Этот песель выглядит так, как будто уже позавтракал в лучшем ресторане.

Валерон остановился, обернулся и насмешливо тявкнул:

— Не завидуй.

— Мне иногда кажется, что он разговаривает, — заговорщицким шепотом сказал Лёня. — Только мы его не понимаем.

— Скажешь тоже, — усмехнулся я. — Впрочем, у тебя всегда было хорошее воображение.

Я пошел за Валероном, переоделся, заодно плеснув себе в лицо холодной воды. Спать хотелось невыносимо, но нужно хотя бы поесть и помыться. Мне казалось, что я полностью пропитался чужой кровью, хотя на меня если и попало, то лишь несколько мелких капель.

Кухарка обнаружила неожиданное пополнение погреба и за завтраком порадовала нас нарезкой явно происхождения из домов Черного Солнца. Во всяком случае, от этого копченого окорока я точно отрезал пару пластов Валерону. Сейчас попробовал и сам.

— Копченость хороша. Где брали? — бодро поинтересовался Лёня.

— Где брали, там больше нет. Не отсюда, — туманно ответил я.

Голова гудела, и я ужасно боялся ляпнуть что-то не то. Наташа тоже выглядела бледненько — поди не спала, переживала. Или дар дает полную уверенность? Хотя нет, она говорила о вероятностях, а это оставляет шанс неудачи.

Лёня поинтересовался, в силах ли договоренность на ужин со Щепкиной, я подтвердил, после чего он в превосходном настроении ушел на учебу.

Я же отправился в ванную комнату, где залег в купель Макоши, отгоняя от себя мысли о случившемся этой ночью. Некоторые сцены вставали перед глазами как живые, не желая уходить из памяти. Возможно, я бы и не уснул сейчас, доведись мне сразу добраться до кровати.

Но купель расслабляла и успокаивала, поэтому на грызущий меня изнутри вопрос, имел ли я право выступать палачом, я однозначно для себя ответил, что да. После чего размышления лениво перескочили на другие темы: что нужно сделать в доме и какие вопросы решить. Пожалуй, стоит установить несколько душевых. Размышляя о том, что придется воду подогревать, для чего нужно будет сделать артефакт, я самым возмутительным образом уснул.

Проснулся я оттого, что Наташа трясла меня за плечо, приговаривая:

— Боже мой, Петя, просыпайся. Как тебе в голову пришло уснуть в купели? Это опасно. Ты мог утонуть.

— Здесь сложно утонуть, — ответил я, обнаружив, что, как ни странно, выспался и чувствую себя превосходно. — Но спасибо, что разбудила.

— Какое спасибо. К нам дознаватель пришел из императорской канцелярии.

— Что⁈

Я резко поднялся. Наташа ойкнула, покраснела и отвернулась. Вот уж точно сейчас не до этого.

— Он сказал, зачем пришел? — спросил я, набрасывая на себя халат и отключая артефактную купель.

Не могли же так быстро на меня выйти? Или могли? Но тогда точно пришел бы не один дознаватель, а группа по задержанию.

— Нет, но говорить хочет с обоими. Может, отец обратился к императору с просьбой расторгнуть брак? Вероятность мизерная, но она есть.

— Сейчас узнаем. Если что, придерживаемся версии о моей ночной прогулке с Валероном и его побеге.

— А разве вы не гуляли?

— Умница, — кивнул я и пошел к себе одеваться.

Валерон безмятежно дрых на моей постели, развалившись даже не на подушке, а поперек кровати. Кровать, конечно, была большая, поперек там несколько Валеронов улечься в линию бы могли, но он честно старался занять как можно больше места. Его я трогать не стал — упахался он за сегодня знатно. Тихо переоделся и вышел в коридор к ожидающей меня Наташе.

— Савелий говорит, что он не справится с таким количеством лошадей.

— Я тебе сразу сказал, что нам нужен конюх.

— Стоило ли сюда тащить лошадей?

— Валерон и сани с колясками перенес. Нужно будет глянуть документы, может, составим потом фальшивые договоры продаж через подставное лицо. Мол, купили у лица, представившегося Иваном Ивановичем Ивановым, лошадей и коляски.

— Как вариант. Потому что лошадки там все непростые. Наверняка где-то учет ведется. Но сейчас предлагаю разыграть сцены «Мы друг друга