Они выглядели как огромные, аморфные слизни, с тем лишь различием, что внутри у них плескалась бурлящая магма. Она была заключена в плотную, непроницаемую оболочку, которая удерживала расплавленный поток внутри, вопреки всем законам природы.

Я не понимал, как такие создания не растекались по земле под тяжестью собственного веса и силы притяжения. Но стоило мне внимательнее присмотреться через «око шарга», и стало ясно, что внутри этих исполинов непрерывно циркулировали потоки магмы.

Подлетев ближе, я смог разглядеть их и при помощи «радара», который подсказал, что потоки магмы разгонялись благодаря раскалённому энергетическому ядру. Проходя сквозь него, магма ускорялась и выбрасывалась в вперёд, после чего цикл начинался заново. Думаю, именно это ядро и было их сердцем, их двигателем, источником неистощимой силы.

Я заметил ещё одну особенность, которая меня удивила и выделяла среди других живых существ. Энергия не собиралась в одном энергетическом сосуде, как у всех живых тварей, а растекалась по всему аморфному телу. Это означало лишь одно: от них можно было ожидать абсолютно любую атаку, непредсказуемую и смертоносную, и что более важное, мгновенною, ведь время на подготовку им не требовалось.

И как будто в подтверждение моих мыслей, один из кромов решился атаковать первым. Он подлетел ближе к ползущему гиганту и разрядил в него потоки мороза. Две морозные струи, способные в обычных условиях заморозить всё живое и неживое на пути, ударили прямо в бурлящую от запредельной температуры тварь.

Когда две стихии столкнулись, произошёл выброс пара такой силы, что вся округа мгновенно затянулась белёсой завесой, словно кто-то бросил сразу десяток шашек с белым дымом. Видимость упала почти до нуля. Казалось, что подобная атака должна была принести результат. Поверхность твари в месте атаки и правда почернела, температура резко пошла вниз, и оболочка начала покрываться трещинами.

Казалось, ещё немного и крому удастся разделаться с тварью, но радость была преждевременной. Сама тварь думала иначе. Потоки магмы внутри ускорились, и почерневшие куски оболочки с треском отлетели, чтобы уже через миг снова растечься и расплавиться внутри бурлящего потока. С каждой секундой цвет существа менялся — с чёрного на багровый, затем до ярко-белого, будто оно только что вырвалось из жерла вулкана.

И тут тварь ответила. В сторону крома, который не видел ничего за плотной стеной пара, выстрелили магматические отростки, похожие на гибкие щупальца. Они рванулись с такой скоростью, что бедняга даже не успел среагировать.

— Ничего себе… — вырвалось у меня, когда прямо на моих глазах крома буквально разорвали на части. Его тело разлетелось на ледяные кубы и исчезло в сугробах, словно его и не было.

Я содрогнулся. Даже моим энергетическим нитям или щупальцам требовалось время, чтобы прожечь крепкий лёд. А здесь всё произошло мгновенно, без малейшего сопротивления. Это был крайне тревожный знак. Тем более что тварей здесь оказалось не меньше нескольких сотен. Они одна за другой вылезали из раскалённого озера магмы и сразу же направлялись к отступающим кромам, с нарастающей скоростью.

С положением самих кромов дела обстояли ещё хуже. Большинство опытных и сильных воинов покинули поселение вместе с вождём, оставив лишь небольшие отряды для защиты. Теперь те отчаянно пытались выиграть время и ускорить бегство женщин, стариков и детей. Вот только как это сделать, если за последний день стихия настолько разошлась, что намела огромные сугробы. Пробираться через них оказалось тяжело и мучительно медленно. Кромы старались расчищать путь, но сильных магов было не так уж и много, чтобы поставить это дело на поток.

Остальные воины оказались гораздо умнее и держались от тварей на расстоянии выстрела. Они старались атаковать издалека, забрасывая врагов ледяными копьями, осколками и тяжёлыми глыбами. Над толпой тварей то и дело сгущались грозовые воронки, и оттуда на головы элементалей обрушивались целые тонны льда. Однако всё это производило куда меньший эффект, чем хотелось бы. Даже ледяные шипы, преграды и стены таяли под натиском приближающихся сгустков магмы. Казалось, сама стихия смеялась над их усилиями.

Как ни прискорбно было это признавать, но возможности ледяной магии здесь заканчивались, а воздушная и вовсе не имела значения против таких противников.

— Шейла! — я вызвал айсварну по дару «связи». — Бери остальных и летите к белым кромам. Делайте всё что угодно, но заставьте их покинуть город и отправиться в Альсейм!

— Поняла! — девушка отнеслась к приказу крайне серьёзно. — А чёрные кромы?

— Их я беру на себя, а после сразу к вам! — коротко ответил я и, не теряя времени, рванул вперёд, наперерез огненным выродкам.

Против лома нет приёма — это было очевидно. Остановить их привычными методами было невозможно. Чёрные кромы уже в этом убедились, вряд ли ситуация в Вайтхольме окажется лучше. Чтобы избежать огромных жертв, нужно было действовать на опережение. Если здесь с трудом двигались несколько тысяч кромов, то что же произойдёт, когда придётся спасать самый крупный город долины? Эта мысль неприятно кольнула сознание, и я стиснул зубы.

— Сейчас проверим, боитесь ли вы высоты… — прошептал я, чувствуя, как во мне закипает азарт.

Понятия не имел, как убить подобных тварей, поэтому решил действовать логически. Если загнать их поглубже в землю, то выбраться они уже не смогут. Подлетев к боковому флангу лавового потока, я приземлился в глубокий снег и принялся растапливать лёд, чтобы достичь почвы. Мне требовался контакт с поверхностью, чтобы увеличить эффективность заклинания.

Добравшись до мёрзлой поверхности, я запылал чистой энергией и, встав на одно колено, с силой ударил ладонями по земле. Вибрация прокатилась сквозь тело, и энергия устремилась вниз, расходясь кругами по огромной площади. Земля задрожала, и в радиусе сотен метров возникла колоссальная яма, в которую, не успев опомниться, свалилось большинство преследующих кромов тварей.

— Вот так… — выдохнул я, наблюдая за результатом.

Гадины падали на глубину почти десяти метров, с характерным звуком ударяясь о плотный грунт. Их расплавленные тела разлетались в стороны, растекаясь в огненные лужи. Я сразу заметил, что на то, чтобы вновь собраться воедино, им требуется время, это и стало их «Ахиллесовой пятой».

Я не стал терять этот шанс. Пока большая часть тварей копошилась на дне ямы, я создал две массивные земляные волны, которые