Обычно его хватало, чтобы отбить желание продолжать допрос или задержание даже у самого ретивого стража, не желающего слушать разумные доводы.

— И вы, господин Тополь, — Ардан провел взглядом по лоснящейся после линьки шерстке. — Выглядите полностью готовым к летнему сезону.

— Благодарю вас за добрые слова, господин Эгобар, — без тени иронии с абсолютно серьезным взглядом кошачьих глаз, ответил Тополь.

Зверь-полукровка (что звучало несколько странно со стороны Арди) всегда разговаривал так, будто находился на царственном приеме или пребывал в окружении исключительно самых сливок аристократического общества.

Тополь убрал руку-лапу во внутрь мундира и достал оттуда конверт. Как, впрочем, и всегда. Он служил личным почтальоном Анастасии. Обладал способностью доставить письмо практически в любую точку страны и, при этом, практически мгновенно. В этом ему помогала кровь Вилы и их знания скрытых путей, по которым не мог пройти никто, кроме…

В голове Арда прозвучали слова Цассары, а перед внутренним взором проплыла сцена недавнего прошлого, когда за спиной вампира закипела её тень. Почти точно так же, как и вокруг Тополя.

«У меня есть свои способы путешествовать, малыш.»

Что же, возможно и не так уж «никто»… А с учетом, что Тополю, чтобы найти адресата требовалась кровь последнего, то сравнение переходило грань, отделяющую забавное совпадение, от некого наблюдения за взаимосвязью.

— И я очень рад видеть, господин Эгобар, что ваш взгляд не отяжелен думами о хитросплетениях судеб, а… — Тополь развернул гримуар Арда в свою сторону. — а о чем-то, в чем вы с Великой Княжной Анастасией находите общий язык.

Ардан отмахнулся от неуместных мыслей о связи Цассары с Фае.

— Как она, господин Тополь? — спросил Арди.

Кот ответил не сразу, что уже само по себе выглядело не очень хорошо.

— В хорошие дни Великая Княжна так же весела и остроумна, как и до Венчания на престол её отца, а в плохие дни… — Тополь промолчал и отпил еще немного молока, но если прежде его хвост спокойно висел вниз, то теперь нервно дергался из стороны в сторону. — Меня беспокоит, господин Эгобар, что плохих дней в последнее время становится все больше. Госпожа замыкается в себе. Все чаще я нахожу её в обществе громадных талмудов, а не людей. А когда у тех получается добраться до Великой Княжны, то может произойти что-нибудь нехорошее.

— Нехорошее?

Тополь кивнул.

— К примеру в прошлый раз она использовала Звездную Магию, чтобы перекрасить волосы придворной дамы, которая поддерживала с ней светскую беседу.

— Звучит, конечно…

— И расцветку Великая Княжна, — продолжил Тополь. — выбрала таким образом, чтобы контур совпал с очертаниями бычьего детородного органа.

Ардан едва воздухом не поперхнулся. Он не знал, что ему делать. Смеяться или ужасаться.

— Не очень понимаю, где она вообще его увидела, — гневно дернул усами Тополь. — Но больше всего неприятностей ждет тех, кто осмелиться пригласить её на танец во время торжественного приема. Балы же она пропускает каждый раз под одним и тем же предлогом, что ей нездоровится… по причине влияния Ока Духа Ночи и женской связи с ним. Это, разумеется, отговорки, потому что балы случаются, порой, два раза в месяц, а не один.

Арди снова промолчал. Он провел не так уж много времени с Анастасией, но их пары минут разговора и одного танца было достаточно, что если бы Ардан захотел представить Великую Княжну в качестве животного, то выбрал бы, пожалуй… ласточку.

Больше всего Великой Княжне хотелось вырваться из оков Дворца Царей Прошлого и обязанностей, которые её ждали пусть и в отдаленном, но неизбежном будущем. Вот только, как и ласточка — даже если у Анастасии пусть и ненадолго удастся вырваться на волю, пусть всего на пару мгновений, в скором времени ей все равно возвращаться обратно.

— А как ваш визит к родным в Дельпас, господин Эгобар? — попытался перевести тему Тополь.

Магия незримых путей Вил обладала целыми перечнем ограничений включая невозможность перемещения в изолированные от Лей места, а также на быстро движущиеся объекты. Поэтому Тополь не имел возможности прибыть в нужный срок — Ардан находился в поезде.

С другой стороны, ему не мешала Звездная Магия, тяжелый щит которой «непроницаемым» куполом окутал дом Орман.

— Как вы сказали, господин Тополь? — Арди подпер подбородок рукой и вновь повернулся к окну. — В хорошие дни отлично, а в дурные… дурно?

— Примерно так, — Тополь протянул письмо и Арди забрал послание. Вернее попытался, потому как стоило ему неаккуратно коснуться шерстки, торчащей из-под перчатки, как Тополь зашипел и, разжав лапку, дернулся в сторону.

— Что случилось, господин Тополь? — встревоженно спросил юноша.

Тополь, чьи зрачки резко сузились, стянул перчатку и принялся лизать лапку. Только через несколько длинных, тяжелых, наполненных неловкой тишиной секунд, он аккуратно надел перчатку обратно и аккуратно произнес.

— На вас нет браслета вашей наставницы, господин Эгобар. Дар Атта’нха потерял свою силу. Верно?

Ардан продемонстрировал обнаженное левое запястье, на котором больше не блестел оберег, сотканный волчицей из облаков, ветра и ночного неба.

— Он защищал вас от влияния Фае и Бездомных, — Тополь как-то странно смотрел на Арди, будто видел его впервые и теперь пытался понять, кто именно находится перед ним.

— Господин Тополь, я не понимаю к чему вы это все говорите.

Кот указал лапкой на правое запястье (он предпочитал именно правое, потому что держал посох в правой руке, что несколько отличалось от того, как военные держали винтовку и потому надевали часовой механизм на левое), где Ардан носил часы и где остался поцелуй Аллане’Эари, Сидхе Холодной Летней Ночи.

— На вас метка принцессы Зимы, господин Эгобар. Оставленная по праву и согласно всем законам Королев.

— Да, мне не повезло встретить несколько дней назад Аллане’Эари, — Арди не стал отрицать очевидного.

Тем более он доверял Тополю. Возможно даже больше, чем некоторым другим своим знакомым. Уж точно куда больше, несмотря на все произошедшее, чем тому же Аркару.

— Возможно.

Ардан нахмурился.

— Возможно? — переспросил он.

— Возможно не повезло, господин Эгобар, — дополнил фразу Тополь. — Без браслета Атта’нха