7 октября. Вечер

Выйдя из душа с полотенцем на плечах и с мокрыми волосами, я направился к своей комнате. И тут мой взгляд зацепился за знакомую коренастую фигуру в дальнем конце коридора. Громир. Он крался, прижимаясь к стенам, с подозрительным видом оглядываясь через плечо. На его обычно простодушном лице было написано напряжение и… стыд?

Любопытство во мне мгновенно перевесило усталость. «Вот оно! Тайна раскроется!» — ликовало что-то внутри. Я накинул майку и, сделав вид, что просто иду по своим делам, а сам двинулся за ним.

Я держал дистанцию, используя повороты коридора и редких прохожих студентов как укрытие. Громир шёл целенаправленно, его мощная фигура казалась неуклюжей в этой попытке скрытности. Он привёл меня в самый дальний, слабо освещённый коридор библиотечного крыла — место, известное своими укромными уголками.

И вот он остановился. Возле одной из арок, в глубокой тени, его ждала девушка. Я прижался к стене, затаив дыхание. Сначала я почувствовал лишь облегчение. «Наконец-то! У него есть кто-то. Камень с плеч».

Но почти сразу же это чувство сменилось лёгким недоумением. С фигурой девушки что-то было не так. Она была высокая, почти одного роста с Громиром, но её силуэт… он был каким-то угловатым, неестественным. Плечи казались слишком широкими, а талия — слишком резко очерченной, будто нарисованной. Из-за плохого освещения я не мог разглядеть её лицо, только длинные, очень густые и неестественно блестящие в полумраке волосы.

Громир что-то тихо сказал ей, и она в ответ засмеялась. Смех прозвучал мелодично, но как-то… пусто. Слишком идеально.

Меня передёрнуло. «Что-то тут не то», — пронеслось в голове. Может, это игра света? Или у меня от усталости галлюцинации? Я присмотрелся. Нет, её поза была статичной, застывшей, как у манекена.

Я видел, как Громир взял её руку, и на его лице расцвела такая искренняя, глупая и счастливая улыбка, что все мои подозрения мгновенно испарились. Какая разница, странная она там или нет? Он был счастлив. И это было главное.

С чувством выполненного долга и лёгкой улыбкой я развернулся и пошёл обратно, оставив друга в его, пусть и странноватой, любовной идиллии. У каждого свои тайны. И некоторые из них, похоже, лучше не разгадывать до конца.

7 октября. 21:00

Вечер в Академии Маркатис был особенным. Воздух, ещё недавно наполненный гомоном студентов и звонками с пар, становился прохладным и прозрачным. Наступала осень. Золотые и багряные листья, сорвавшись с древних деревьев, устилали каменные дорожки мягким, шуршащим ковром. Фонари зажигались один за другим, отбрасывая на стены зданий длинные, танцующие тени. Откуда-то доносился запах жжёной листвы и дыма — кто-то из садовников жег прошлогоднюю траву в дальних уголках сада. В этом было что-то умиротворяющее и немного грустное — прощание с летом.

Мы с Ланой встретились у главного фонтана. Она, как всегда, появилась внезапно, принявшись с любопытством разглядывать засыпающие розы в клумбе. Увидев меня, её лицо озарилось той самой улыбкой, которая была предназначена только мне — без надменности, без игры, просто радость.

Прогуливаясь по опустевшим аллеям, я, держа её за руку, поделился своим наблюдением.

— Сегодня краем глаза видел Громира, — начал я. — С его загадочной спутницей.

Лана тут же оживилась, её глаза заблестели от любопытства.

— Ну? И? Кто она? Я знаю её?

— Не уверен. Не разглядел лица. Но… меня смутила её форма. Она чуть отличалась от нашей. Не цветом, а… кроем. Более старомодная, что ли. Или просто… странная.

Лана нахмурила свои брови, но затем расслабилась и пожала плечами.

— Может, он нашел себе пассию из числа преподавателей? — пошутила она. — Или это новая горничная из города, и он стесняется. Не мучай бедного Громира. У каждого свои тайны.

Мы свернули с главной аллеи и направились к одной из высоких, круглых башен, что стояли на окраине студенческого городка. Лана, словно знала каждый закоулок, провела меня по узкой винтовой лестнице, ведущей на самый верх.

Дверь в башню была не заперта. Мы вошли внутрь, и я замер от неожиданной красоты. Это была круглая комната со стеклянным куполом вместо потолка, через который открывался вид на темнеющее небо и первые, робкие звёзды. В центре стояли низкие, мягкие диваны и кресла, заваленные бархатными подушками. Воздух был тёплым и сухим, пахнущим старыми книгами, сушёными травами и слабым ароматом ладана.

Но главным чудом были растения. Они стояли везде — на подоконниках, на специальных полках, свисали кашпо с балок купола. Это были не просто цветы, а магические растения: некоторые светились мягким сиянием, другие медленно поворачивали свои бутоны, следя за движением звёзд над головой.

— Это обсерватория для студентов-астрологов, — пояснила Лана, удобно устраиваясь в одном из кресел и подтянув под себя ноги. — Но днём и вечером сюда почти никто не заходит. Здесь можно спрятаться ото всех.

Я сел рядом с ней, обняв её за плечи. Мы сидели в полной тишине, нарушаемой лишь потрескиванием дров в камине, который кто-то предусмотрительно растопил. Сквозь стеклянный купол было видно, как по небу плыли редкие облака, открывая взгляду бесчисленные россыпи звёзд. Было тепло, уютно и абсолютно спокойно. Все тревоги дня — и ледяная магия, и странная пара Громира, и напряжённость с Марией — остались где-то там, внизу, в суетном мире. Здесь же, в этой высокой башне, среди светящихся цветов и под бескрайним небом, существовали только мы двое.

— Знаешь, — тихо сказала Лана, прижимаясь ко мне, — иногда кажется, что это место — единственное, что по-настоящему реально. Всё остальное — просто сон.

Я не стал спорить. Просто крепче обнял её, глядя, как в её глазах отражаются далёкие звёзды.

Я наконец решился поделиться с Ланой тем, что произошло днём.

— Лана, сегодня на практике… у меня проявилась магия, — начал я, чувствуя, как её тело слегка напряглось рядом.

Она повернулась ко мне, её алые глаза расширились от изумления.

— Проявилась? Но как? Ты же… — она не договорила, но мы оба понимали — моя магия заблокирована.

— Лёд, — пояснил я. — Небольшие шипы. Неконтролируемые, но это была самая настоящая магия. И… Мария вызвалась помогать мне с тренировками по вечерам.

Имя принцессы повисло в воздухе. Губы Ланы на мгновение сложились в капризную гримаску.

— Мария? — в её голосе явно прозвучала ревность. — Как мило с её стороны. Нашла время для… благотворительности.

Я мягко сжал её плечо.

— Не ревнуй. Это чисто учебный процесс. Она хороший инструктор. Бесстрастный