Спустя двадцать минут я оказался у запечатанного мощными воротами входа в катакомбы или же пещеры, которые держали под охраной наши вожди. Стоило мне появиться, как ущелье огласили восторженные крики.

— Дмитрий! Дмитрий! — скандировали голоса, сливаясь в общий рёв.

— Посланник Бога Ветра! — выкрикивали другие, почти с благоговением.

— Длань Борея! — провозглашали третьи, поднимая руки к небу.

Воздух вокруг дрожал от единого потока голосов, и я почувствовал, как на меня обрушивается волна ожиданий, надежд и веры.

Каждый относился ко мне по-своему. Для одних я был всего лишь парнем, которому невероятным образом удалось изменить ход событий в ледяном мире. Для других — знаком, символом, возможно, даже надеждой на будущее. И, признаться, от подобных обращений мне становилось не по себе: слишком много ответственности они накладывали, и слишком тяжёлым было бремя этих ожиданий.

— Дима! — Шейла не выдержала. Она подбежала и буквально прыгнула на меня, обвив руками и ногами, осыпая поцелуями.

Вокруг сразу же раздался дружный хохот и одобрительные выкрики. Мужики радовались, хлопали друг друга по плечам, отпускали шуточки. Но не все разделяли веселье. Часть айсварнов смотрела на нас хмурыми глазами, и я их по-своему понимал: женщин в их племени оставалось всего три.

Я был уверен, что кое-кто из них с радостью бы перерезал мне горло за то, что я занял тёпленькое местечко возле Шейлы, на которое многие из них претендовали. Но тут уж позняк метаться, как говорится. Род уже не спасти, разве что когда-нибудь решатся на смешение с другими расами… но это уже совсем другая история.

— Мы справились! — прошептала Шейла, прижимаясь ко мне всем телом и сияя глазами.

— А ты сомневалась? — я прищурился, улыбнувшись в ответ. — Ладно, — мягко опустив её на землю, я добавил: — У нас по-прежнему нет времени. Нужно выбираться из этого мира.

— Что ты имеешь в виду? — голос Шейлы сразу стал настороженным, и она отпрянула на шаг.

— Собирай совет вождей, — коротко приказал я. — У меня крайне неприятные новости.

— И что это за новости такие? — вмешался Белмор, внимательно глядя на меня.

— Скоро всё узнаете, — ответил я, не желая пока вдаваться в подробности, и направился к массивному входу в катакомбы. — Надёжно они там окопались…

Моё внимание привлекли огромные ледяные ворота, возвышавшиеся перед нами. Они были не меньше тех, что я видел у городских стен. Можно было не сомневаться, что и внутри всё укреплено не хуже. Уверен, даже если гора обрушится, укрывшиеся в катакомбах смогут пережить удар.

Словно в подтверждение моих мыслей земля дрогнула, и началось новое землетрясение. С вершины скалы целыми потоками посыпались камни, гулко ударяясь о землю. Воздух наполнился треском и грохотом, от которого закладывало уши. Не говоря уже о надоедливых клубах пыли, которые моментально скрыли за собой чуть ли не весь город.

— Щиты! — взревел Харл. — Выставляйте щиты!

Айсварны среагировали мгновенно. К подобным обвалам армия была готова заранее. Все прекрасно понимали, что в любой момент скала могла разойтись по швам и обрушиться. Поэтому здесь держались лишь самые крепкие и опытные. Маги сразу подняли защитные конструкции, а кромы, самые сильные из них, ухватили заранее подготовленные массивные ледяные плиты. Я удивился, насколько легко у них это получилось.

Как только поднялась защита, к ним тут же подтянулись остальные. Подняв защиту, к ним тут же сбежались остальные. Весьма вовремя, несколько потоков камней досталось и нам. Они полетели с горы, ударяясь и разбивая ледяные плиты. Повезло, что камнепады оказались не таким уж и сильными и большого вреда не нанесли.

— Почему бы здесь не создать ледяной навес или что-то в этом роде? — спросил я у Белмора, наблюдая, как сверху срываются последние камни.

— Ты хочешь под ним и остаться? — прищурился он, бросив взгляд на груды камней повсюду. — Смотри сам, такой поток ни одна крыша не выдержит. Проще отойти подальше и выждать.

Пришлось согласиться. В его словах была правда. Время и энергию, потраченную на бесполезные укрепления, лучше было направить в другое русло. Мы отступили от скалы на безопасное расстояние, где и решили собрать совет.

Пока все собирались, Вейла познакомила меня со статистикой потерь. Впрочем, я уже и сам видел, что вождей стало гораздо меньше. Когда мы выступали в атаку, нас было больше ста, а сейчас здесь дай бог семьдесят наберётся. Как сказала Вейла, слишком много мы потеряли на стенах, а потом ещё и под ними, когда армия Альсейма выступила из ворот.

В итоге я пришёл к выводу, что мы потеряли помимо вождей около двадцати пяти или тридцати процентов войск. С одной стороны, потери были ожидаемы, с другой — враг всё ещё держался, а значит, отдыхать и расслабляться было рано. Сейчас это походило скорее на лёгкую передышку, чем на конец сражения. И никто не знал, что будет дальше. Никто, кроме меня.

— Слушайте меня внимательно! — выкрикнул я, когда вожди, наконец, собрались. — И потом не говорите, что я не предупреждал!

Начинать с речей о победах и надежде на светлое будущее я не стал. Врать или убаюкивать их сладкими словами — себе дороже.

— Над вашим миром нависла новая угроза! — продолжил я громко, отчеканивая каждое слово. — Адран! Бог огня вернулся в этот мир и уже наводит здесь свои порядки.

Тишина, повисшая на миг, сменилась гулом. При имени бога и его стихии лица многих вождей помрачнели. Они хмурились, переглядывались и недовольно ворчали. Это было понятно, ведь для них он всегда был и оставался символом бедствия, врагом, который не щадит никого.

— Но это невозможно! — не выдержал один из вождей, высокий и сутулый. — Морана изгнала его вместе с Хранителем!

— Мой друг, — вмешался Белмор, решив поддержать мои слова. — Ты не поверишь, но чёрный дракон, что недавно пролетал над этими горами… и был тем самым Хранителем. Или ты не заметил огненные языки, что вырывались из его поганой пасти?

Ряды вождей зашумели. Начался гомон, споры и перекрикивания. Одни горячо утверждали, что всё именно так и было, что они видели Хранителя своими глазами. Другие, кто был слишком увлечён битвой и не заметил деталей, сомневались и качали головами.

Я