— Арктидий, — я указал на вождей, пытаясь вернуть порядок.

— Тишина! — рявкнул он так, что спорщики умолкли, а самые ретивые опустили головы. — Это совет, а не гнездовье сарок!

— Благодарю, — я кивнул наместнику и, довольный его поддержкой, продолжил: — На самом деле это уже не имеет значения. Разве вы не видите, что творится вокруг? Землетрясений становится всё больше. Это работа вулкана, что недавно пробудился. Не знаю, сколько времени пройдёт, прежде чем пепел и жар докатятся досюда, но могу сказать точно — бежать вам некуда.

После моих слов снова повисла тишина, на этот раз гнетущая и тяжёлая. Лица вождей вытянулись, кто-то нервно сжал кулаки, а кто-то просто опустил глаза, понимая, что это не угроза, а суровая реальность.

Я рассказал им о потоках лавы, что уже пробивали себе путь под землёй. Причём делали они это не так уж и далеко от города. Вполне возможно, нам даже не придётся добивать армию противника собственными руками: там внизу магма сама сделает за нас всю грязную работу, превратив их в воду, а затем и в пар.

— И что же нам теперь делать? — мрачно спросил Скальдрим, выйдя вперёд. Его чёрные глаза блестели от злобы. — Выходит, мы победили лишь для того, чтобы получить право первыми подохнуть от жары?

Чёрный кром попал в точку. Конечно, я мог бы разыграть сцену, взять всю вину на себя, сказать что-то вроде: «простите, парни, я лишь выполнял приказ». Но кому от этого будет легче? Жалость и сожаления ничего не меняли. Вместо этого я выбрал другой путь.

— Что будет с этим миром после возвращения бога огня, я не знаю, — честно признался я. — Возможно, он сжалится над вами. Возможно, наоборот — вы все погибнете, когда воздух станет невыносимо горячим. Но… — я выдержал паузу, глядя ближайшим вождям прямо в глаза, — я могу предложить вам выход. Я ухожу из этого мира. И предлагаю вам присоединиться к моей армии! Стать частью моей небольшой империи и трудиться бок о бок для достижения лучшего мира!

— Да он издевается! — яростно выкрикнул один из вождей кромов. — С какой стати мы должны становиться его послушными морксами⁈

— Такому не бывать! — прорычал кто-то ещё, но, бросив слова, тут же спрятался за спинами других, не желая привлекать внимание.

— Решать только вам, — развёл я руками, демонстрируя спокойствие. — Я могу гарантировать лишь одно — жизнь. Да, сначала будет трудно. Зимы в моём мире не такие суровые, как здесь, но они хотя бы есть. К тому же есть и ощутимые плюсы. Например, бесконечные запасы воды. Наш мир покрыт водой больше чем на две трети. И это не пустые слова.

— Вы слышали? — прошептал один из вождей, переглянувшись с соседом.

— Да, ты не ослышался, — ответил другой. — Там есть настоящая вода и её много.

— Мы были в мире Дмитрия, — выкрикнув, Шейла шагнула вперёд. — Я лично видела бескрайнее озеро, наполненное водой до самого горизонта.

— Всё, что он сказал — правда, — добавил Белмор, выступив рядом со мной. — Белые кромы согласны отправиться с тобой. — Он хлопнул меня по плечу и улыбнулся. — Мы доверились тебе перед войной, и ты сдержал слово. Не вижу причин сомневаться сейчас.

Его слова прозвучали громко и решительно. Они вызвали бурю даже среди собственных командиров, что стояли поодаль. Те явно не ожидали подобного заявления. В рядах снова начался гомон, обсуждения и споры.

— Гонцов сюда! — резко рявкнул Зимоз, перекрывая шум. — Жители Вайтхольма будут первыми, кто ступит на земли нового мира!

Я даже не предполагал, что такая простая манипуляция окажет эффект разорвавшейся бомбы. Стоило другим вождям услышать, что белые кромы снова собираются урвать преимущество, как началась настоящая паника. Каждый вождь понимал, что промедление может существенно понизить позиции племя. Более того, кто-то начал завывать про ограниченное количество мест, и это подхлестнуло остальных ещё сильнее.

— Я Гронвальд! Вождь красных кромов! Согласен последовать за великим посланником бога ветра! — громогласно объявил вождь, и его голос гулко разнёсся по ущелью, словно принимая клятву.

Эти слова стали толчком. За ними последовала цепная реакция, и плотина недоверия, державшая многих вождей, наконец прорвалась. Один за другим они начинали высказывать согласие, и вскоре более пятидесяти вождей поддержали решение о переселении. Наконец-то в воздухе запахло надеждой, а то эта напряжённость уже меня достала.

Однако Скальдрим и его сторонники всё ещё стояли особняком. Их взгляды были тяжёлыми и недоверчивыми, и решение принимать они не спешили.

— Скальдрим, — подойдя ближе, я посмотрел ему прямо в глаза, — если бы я хотел вас обмануть или прикончить, то давно бы уже это сделал. Не тупи… Время на исходе… — сказал я на полном серьёзе и, не дожидаясь ответа, направился к воротам пещеры. — К тому моменту, как я разберусь с террористами, вы должны послать гонцов в свои племена. Берите всё, что сочтёте нужным, но помните: время может сыграть с вами злую шутку. Когда лавовые потоки вырвутся на поверхность и вьюга растает, будет уже поздно, что-либо решать.

— Зимоз! — Белмор повернулся к своему командиру. — Мы идём налегке. Брать только самое необходимое!

— Слушаюсь, Владыка! — Зимоз тут же рванул к остальным командирам, раздавая приказы.

Остальные вожди, переглянувшись, тоже начали прикидывать, что смогут забрать с собой. Атмосфера мгновенно накалилась: каждый понимал, что лишний груз может стоить жизни целому племени.

— Дима! — Шейла подбежала ко мне с тревогой в глазах. — А что же делать нам? Мы ведь находимся…

— Лети, — коротко приказал я. — Остальные остаются здесь. Мы должны вывезти из замка священную воду и тела самых сильных воинов.

— Я полечу с ней! — нахмурилась Вейла, явно не собираясь оставаться в стороне.

— Хорошо, — кивнул я, разрешая ей отправиться вместе с сестрой.

Оставшимися айсварнами начал командовать Харл. Я быстро объяснил ему в двух словах, что требуется сделать. Параллельно мы приняли решение не откладывать строительство ледяного тоннеля, который должен был связать наш форт с городом и стать для всех спасением. Благо часть пути уже проделана моими друзьями.

Развернувшись, я уверенно направился к воротам пещеры.

— И как