— А вот и пропажа… — пробормотал я прищурившись.

Это был не просто кром, а улучшенный Альфа. Я сразу же вспомнил чёрного крома, который меня недавно чуть не прикончил. Наверняка этот сейчас пытается найти наши конвои! И если ему не помешать…

Я резко изменил курс и бросился ему наперерез. Но «радар» тут же выдал новый неприятный сюрприз. Всего в пятидесяти метрах за ним показался новый силуэт, гораздо больший по размеру, но без отметки «улучшенного Альфа». Странно… У меня сразу же создалось впечатление, что первый вовсе не охотился, а наоборот, убегал от второго.

Когда я почти нагнал улучшенного Альфу, на меня навалилась его аура. Давящая, липкая, словно тяжёлое покрывало. Он моментально почувствовал моё приближение и, не раздумывая, рванул вверх, скрываясь в облаках.

— Не уйдёшь… — прошептал я, вглядываясь в «радар». — Только закончу с твоим товарищем — и сразу за тобой…

Мне даже показалось, что опустевший божественный клинок, висевший на поясе, слегка завибрировал, словно жаждал вновь вонзить своё жало в новую жертву.

— Не понял… — удивился я, когда пошёл наперерез второму Альфе.

Крайне знакомый силуэт пронёсся мимо, не вступая в бой, и тоже скрылся в облаках. Это же Белоснежка… У меня отвисла челюсть… В смысле?.. Когда она успела стать Альфой? Ведь совсем недавно её силуэт на «радаре» был тёмно-фиолетовым, а теперь светился насыщенным чёрным пятном.

— Жесть… — пробормотал я, выскакивая из изнанки и бросаясь за ней.

— Белоснежка! — выкрикнул я через ментальную связь. — Ты чем занимаешься⁈

— Хозяин! — её голос прозвучал отчётливо и даже как-то официально. — Я выполняю ваш приказ!

Я невольно поморщился. Голос явно изменился. Он больше не был звонким и детским, как раньше. Теперь это был голос юной девушки, с лёгкой твердостью и уверенностью. Верно, я сразу вспомнил свою сестру, когда нам было лет по четырнадцать. Те же интонации, и, как и тогда, этот голос действовал мне на нервы.

— Мой приказ? — удивился я, протирая лицо от налипшего снега. — Что-то не припомню, чтобы говорил тебе гоняться за улучшенным Альфой. Ты хоть представляешь, насколько он силён?

Как только я произнёс эти слова, кром, словно специально развернулся. Его тело закрутилось вокруг оси, и он вытянул руки. В следующее мгновение из него хлынул поток ледяных осколков, сыпавшихся сплошным градом. Все они были не такими уж и большими, чтобы сильно навредить. Скорее всего, он хотел сбить Белоснежку с толку.

Я резко изменил траекторию полёта, создав энергетическую иглу. А вот Белоснежке было вообще плевать на подобную атаку. Она уходила от атак с поразительной лёгкостью, будто танцевала в воздухе. Её движения были быстрыми и гибкими, и складывалось впечатление, что сама вьюга играла на её стороне.

Я метнул иглу в крома и попытался прибавить скорости, но выхлопа уже не хватало. Чтобы вырваться вперёд, нужно было уходить в изнанку и избавляться от сопротивления снежной стихии. Я даже начал завидовать Белоснежке и крому, которые не замечали ни ветра, ни метели.

— Хозяин! Вы приказали защищать ваших друзей! Я выполняю приказ! — в её голосе прозвучал упрёк.

— Защищаешь? — я приподнял бровь. — Хочешь сказать, что это ты разогнала армию ледяных и кромов, которая их преследовала?

— Да. Как вы и приказывали, — спокойно ответила она, даже не отвлекаясь от боя.

— Ого… — выдохнул я, осознавая, что вырастил настоящую машину смерти. Она не просто бросалась в бой — она знала, кого именно нужно уничтожить. Выходит, Белоснежка пошла за самой жирной добычей, за лидером, а остальных или разогнала, или вырезала.

Я невольно усмехнулся. Дела…

— Что же, давай тогда зажмём эту ледышку с двух сторон и прикончим, — предложил я и мысленно показал Белоснежке схему, как именно нужно атаковать.

В этот раз я не стал уходить в изнанку, а просто накинул на себя невидимость. Ситуация не требовала лишних манёвров. От меня нужно было немногое: догнать противника и дождаться, пока Белоснежка загонит его прямо на меня, а дальше — выстрелить энергетической сетью и превратить эту тварь в аккуратные кубики льда.

— Хлад! — позвал я айсварна.

— Чего тебе? — отозвался он с нескрываемым любопытством.

— Я собираюсь использовать чистую энергию, — предупредил я.

— Так используй, — удивился он. — Я тебе для этого больше не нужен.

А ведь и правда. На кой мне вообще его разрешение? У меня теперь сосуд обновлённый. Ну-ка… Я прикрыл глаза, сосредоточился и пожелал, чтобы чистая энергия вышла наружу. В тот же миг тело окутало разноцветное пламя, и я почувствовал, как внутри оживает сила.

Я не стал терять времени и использовал чистую энергию для создания воздушного взрыва. Взрывная волна получилась настолько мощной, что меня швырнуло вперёд с чудовищной скоростью. Всего пару секунд, и я уже настиг беглеца.

Кром резко крутанулся в воздухе, и в мою сторону полетели два ледяных лезвия. Я увернулся, едва не зацепив одно из них плечом. С такой скоростью ему от меня не оторваться, но я всё же допустил ошибку: недооценил его.

Он вспыхнул оранжевым светом ещё сильнее, активируя свою чистую энергию на полную. Чёрт! А ведь я-то почему-то решил, что он её уже использовал на максимум. Новые лезвия, шипы и осколки полетели в меня градом. Пришлось уклоняться и использовать «телепорт», чтобы хоть немного сбить его с толку. В этот момент мы оказались практически равны и по скорости, и по силе.

— Хозяин! — донёсся возмущённый голос Белоснежки. — Я за вами не поспеваю!

— Понял, — пробормотал я, сообразив, что слишком увлёкся боем и забыл про план. — Сейчас всё исправлю!

Метнув в него иглу с зарядом энергии, я специально промахнулся. Взрыв позади разорвал вьюгу, воздух дрогнул, и противник, не ожидавший подобной хитрости, замешкался и сменил траекторию.

Это стоило ему жизни.

Да, Белоснежка была медленнее нас, но стоило ему хоть на миг сбавить темп, и она тут же воспользовалась шансом. Резким рывком она налетела сбоку, вцепившись когтями в ледяной доспех. Острые, словно бритвы, коготки заскрежетали по льду, находя слабину. В следующую секунду её правая кисть вытянулась и превратилась в каменный острый отросток. Удар, ещё один и голова крома оказалась пробита насквозь.

— Какая прелесть! — восторженно воскликнула девушка и, обхватив труп ногами, полетела вместе с ним вниз.

— Полагаю, делиться со мной ты не собираешься, да? — проворчал