В центре уже стоит высокий мощный Риэльт в золотистом одеянии. Похоже, это и есть Хранитель. В его облике таится что-то величественно нелюдское.

Он провожает меня янтарными, как у Кориана, глазами. Потом кивает.

Мы останавливаемся напротив.

— Теина Элвари, — глубоким голосом говорит Хранитель. — Хочешь ли ты добровольно стать законной частью союза с Талисом Вардом и Корианом Тайером?

— Да, — отвечаю хрипло.

— Осознаешь ли ты, что связь между вами станет священной и её сможет прервать только смерть?

Я снова отвечаю утвердительно, хотя становится страшно. Пугает необратимость. Пугает слово «навсегда».

— Я принимаю твои ответы, — говорит Хранитель и поворачивается к Кориану. Ему он задает те же вопросы. Потом и Талису. Оба моих мужчины отвечают твердо и с готовностью. Их не пугает ничего.

Хранитель достает из кейса четыре резных браслета из полупрозрачного материала, похожего на кристаллизованную воду. Два поменьше он надевает мне на запястья, два других, побольше — на лодыжки.

Затем берёт узорчатую сферу, изнутри которой струится мягкое белое свечение, и проводит ею над моей грудью — там, где тянется уже почти забытый узор метки.

В коже возникает лёгкое покалывание. Следом жар. Потом… щекотное давление. Словно узор укореняется. Углубляется в плоть, становится не просто знаком — частью меня. Я кладу руку поверх, тяжело дыша.

— Это… — выдыхаю. — Пульсирует.

Хранитель что-то тихо говорит на риэльтском языке. Кориан и Талис отвечают одновременно, в унисон.

— Истинная связь подтверждена, — завершает ритуал Хранитель и что-то набирает на планшете в позолоченном узорчатом чехле. — Союз официально заключён. Теине Элвари присваивается фамилия Тайер-Вард. Для фиксации связи необходим ритуал единения.

Мужчины кивают, а я лишь соглашаюсь, поскольку уверена, мне всё объяснят.

Завершив речь, Хранитель прощается с нами. Убирает шар в кейс. Пожимает руки мужчинам. Браслеты так и остаются на мне.

Как только за ним закрывается шлюзовой люк, я спрашиваю вполголоса:

— И что дальше?

— А дальше, малышка… — Начинает Кориан.

— Нас ждет ритуальная ночь, — договаривает Талис. — Ничего не бойся. Скоро всё закончится.

— Тебе понравится, — хрипловато добавляет Кориан.

А я… уже предвкушаю что-то необыкновенное.

43

Теина

Мужчины провожают меня в отдельную каюту. Я уже не удивляюсь, что и она кажется храмом.

Пол — полупрозрачный кварц, подсвеченный изнутри. Пахнет чем-то сладким, тёплым. На стенах узоры, будто лепестки и завитки. В центре — мягкое, чуть светящееся ложе с таким нежно-голубым свечением, что кажется сотканным из облаков.

Талис касается губами моего виска.

— Мы начнем ритуальную ночь, когда ты будешь готова, — шепчет ласково.

Кориан берёт меня за руку, целует запястье.

— И нам тоже надо подготовиться, — добавляет с озорным огоньком в глазах. — Это недолго, ты не успеешь заскучать.

Они уходят, дверь отсекает меня от светлого коридора. Я остаюсь одна.

В полумраке этого алькова всё кажется нереальным.

Пульс тяжёлый, как шаги. Кожа горит. Браслеты на запястьях и лодыжках, данные мне Хранителем, словно раскалились.

«Подготовься».

Что это значит?

Я медленно раздеваюсь. Снимаю мантию, затем платье. Одеяния соскальзывают на пол. И я остаюсь обнаженной. Сажусь на край ложа.

Возбуждённая настолько, что дрожу всем телом.

Грудь налилась и стала чувствительной настолько, что я чувствую движение воздуха, который выдыхает мой нос. Хочется прикосновений. Хочется услышать их голоса. Впитать их силу. Утонуть в страсти и мощи.

Пальцы сами прокладывают путь по бедру вверх, но я не даю себе продолжить. Это же ритуальная ночь. Это же как осквернение.

Мне, наверное, не стоит трогать себя самой. Следует дождаться мужчин, чтобы разделить с ними всё своё желание.

Поэтому я просто сижу. Трепещу, слушая своё прерывистое дыхание. И жду.

И вдруг раздается дикий грохот, прокатывающийся по переборкам оглушающей волной. Удар. Словно в корпус станции врезался огромный астероид.

Я вскакиваю. Сердце пускается в галоп, рвётся наружу.

Стены дрожат, освещение, которого и так было мало, начинает мигать, трескаются колбы встроенных светильников.

Я на мгновение цепенею, не зная, как поступить. Куда бежать? Прятаться? Забираться под ложе? Искать укрытие в вентиляции?

Потом доходит, что я голая. Отмираю. Хватаю платье, пытаюсь влезть, рву. Ткань трещит и расходится. Я бросаю ошметки, подбираю мантию, и в этот момент дверь каюты открывается.

На пороге возникает Кориан. С тем выражением лица, какое я видела у него лишь однажды. Когда он расшвыривал по стенам охранников Тисы.

— Тея, тебе нужно эвакуироваться! — сосредоточенно велит мне с порога. — Сейчас же!

Затем бросает мне форменный комбинезон. Рядом ставит ботинки.

— Быстро надевай! — добавляет он. Тон сдержанный, но я ощущаю напряжение в воздухе.

— Что происходит⁈ — спрашиваю испуганно, натягивая комбинезон.

— Нет времени объяснять, — выговаривает он. — Выходи!

Я на ходу застегиваю комбинезон и выбегаю из комнаты. Кориан ведёт меня по коридору в направлении шлюзового люка, по которому мы сюда попали, и вдруг перед нами из разлома в стене выпрыгивают два существа, от которых у меня перехватывает дыхание.

— Что это? — пищу от ужаса.

— Жарны, — отвечает Кориан.

Они направляются к нам. Страшные до одури.

Я смотрю на этих жарнов и ловлю липкий озноб на теле.

Они такие высокие, что им приходится пригибаться. Полностью покрытые серой шерстью огромные туши с очень выраженной мускулатурой, будто они тестостерон едят на завтрак в сухом виде.

Лица — скорее морды — с чертами собак или волков, но что-то человеческое угадывается. Острые уши торчком.

В когтистых лапах пульсовые гарпуны. Оскалы на мордах. Толстая броня на теле.

Кориан выступает вперед передо мной, отгораживая от них.

— По моей команде рванешь вперед, поняла? — произносит он вполголоса.

Я в шоке. Не уверена, что смогу вообще куда-то рвануть.

Кориан делает выпад в сторону одного из жарнов, и завязывается драка. На это страшно смотреть. Оба чудища пытаются добраться до него, но он двигается молниеносно, с такой точностью, что я едва успеваю следить за движениями. Жарны получают тяжелые удары по очереди, но сами двигаются неповоротливо. Им трудно размахнуться в узком низком коридоре.

Звуки ударов отскакивают от стен, действуют подавляюще. Один из жарнов падает на колено.

— Тея! Сейчас! — ревет Кориан, прижимая второго к стене.

И я бегу. Пролетаю мимо упавшего и не оглядываясь лечу по коридору. Если память не изменяет, один