Как бы там ни было, мы на миссии и прибыли сюда с определенной целью, она должна быть достигнута в любом случае. Чтобы не возникло вопросов.

Система активируется мгновенно. Я авторизуюсь по ареальному протоколу, подгружаю собранные данные о Теине и запускаю расчётную процедуру анализа совместимости.

Пока процесс идёт, провожу первичную верификацию данных. Возбуждение — достигнуто. Сопротивление — нулевое. Уровень эмпатической синхронизации — выше порога.

Все параметры указывают на то, что истинная связь уже формируется, даже без завершённого ритуала.

Экран мигает. На экране высвечивается надпись:

Оптимальная фаза сопряжения достигнута. Рекомендованное окно инициации ритуала: ближайшие шесть часов.

Хмыкаю. Быстро. Организм Теи адаптируется с пугающей скоростью.

Её чувствительность, возбудимость, отклик на физический контакт — всё указывает на то, что тело и псиополе буквально притянулись к нашему.

На всякий случай сохраняю резервную копию данных и шифрую их.

Ко мне подходит Кориан. Читает отчет на экране. Судя по выражению лица, он доволен выводом системы.

— Тея спит, — тихо говорит он. — Взял её за руку, и она уснула, успокоилась.

— Организм дал сбой. Ей нужен отдых. Но адаптация идёт быстрее, чем я ожидал, — комментирую, поворачиваясь к нему. — Система подтвердила готовность. Через шесть часов — оптимальное окно для ритуала.

Кориан кивает.

— А что с этой… Сиэтрой?

— Пока спит. Не даёт симптомов, не токсична, не активна. Но удалить все равно следует. — Я провожу на экране виртуальный срез и показываю локализацию. — Как я сказал, добраться до неё без оперативного вмешательства невозможно.

— Я договорюсь об операции, — говорит Кориан, доставая коммуникатор. — Это же лапароэкстракция? Без полосных надрезов?

Я киваю. Сильно резать Теину не придется.

— Запрос отправлен, — говорит он спустя секунду. — Будет подтверждение — отправим её в клинику по возвращении.

Я киваю и уже собираюсь вернуться к анализу, когда ИИ оживает и подает голос:

— Зафиксирован фрегат класса «Мантис». Сектор два, шлюз четыре.

— А вот и хранитель, — выдыхаю я. — Он рановато. Пойдем встречать?

Кориан настораживается.

— Действительно рано, — кивает с почти невидимой искрой в глазах. — Давай встретим.

Он отправляется к стене и вынимает из внутреннего шкафа две пульсовых винтовки. Бросает одну мне. На Мантиссах обычно летают Хранители и другие высокопоставленные лица. Но раннее прибытие сбивает с толку. Нужно быть готовыми ко всему.

42

Талис

Мы стоим у четвёртого шлюза. Винтовки в руках, спусковые механизмы разблокированы. Кориан — справа, как всегда чуть впереди. Его поза только на вид кажется расслабленной.

Я считываю аурное поле — он готов выстрелить на вдохе, если будет нужно.

Фрегат класса Мантис пристыковался идеально. Система выдала зелёную зону допуска, но у нас слишком много поводов для подозрений. Прибытие слишком раннее. Это сбивает с толку.

Шлюз наконец открывается.

Я чуть сильнее сжимаю винтовку — и в следующее мгновение понимаю, что можно выдохнуть.

Это и в самом деле Хранитель ареала Клэйсар. Высокий, в узком серо-золотом облачении, в котором таятся сотни тончайших символов. Лицо открытое, но не дряхлое — Хранитель ареала старше нас обоих. Глаза у него цвета расплавленного янтаря, взгляд проникающий…

— Талис. Кориан, — кивает он, проходя на станцию. — Не думал, что вы встретите меня с оружием.

— Раннее прибытие заставляет быть осторожными, — сухо отвечает Кориан, опуская винтовку. Я делаю то же самое.

— Понимаю. Просто я был ближе, чем рассчитывал. Выступление на Совете системы. Поэтому отправился к вам сразу. — Его голос спокойный, как шелест теплого ветра. — Вижу, станция в рабочем режиме. Всё идёт по плану?

— Почти, — коротко отвечаю. — Избранница спит. Но мы её скоро разбудим.

На миг в янтарных глазах вспыхивает весёлый огонёк.

— Что, тесты на совместимость забрали все силы? — Он чуть улыбается.

Я едва не фыркаю, но сдерживаюсь. Кориан первым находит ответ:

— Не без этого. Впечатляющая реакция, скажем так.

— Слишком впечатляющая, — добавляю, с лёгким прищуром. — Она удивила даже нас.

Тайэр улыбается шире.

— Хорошо. Подготовка не займёт много времени. Когда будете готовы, пригласите меня. Всё необходимое при мне.

Он показывает на биометрический кейс, который держит в руке.

Мы киваем, и он уходит, следуя за световыми индикаторами в сторону центра управления. А я провожаю его взглядом и только потом поворачиваюсь к Кориану.

— Дадим ей ещё часок поспать?

— Естественно, — отвечает Кориан, всё ещё глядя вслед Хранителю. — Он прибыл раньше, подождет.

Теина

Меня будят осторожно. Сначала я слышу бархатный голос Талиса:

— Пора, солнышко, — вливается в уши мягко, ласково. — Всё готово.

Я открываю глаза. Приподнимаюсь. Голова чуть кружится, но я не ощущаю усталости. Только осознание, что именно сейчас начнётся то, ради чего, кажется, всё и вело меня с самого начала.

Кориан появляется в дверях. Его взгляд цепляется за меня и не отпускает.

— Из-за срочности не получится так красиво, как ты заслуживаешь, — говорит он с лёгкой усмешкой. — Но мы обязательно исправим это. Потом. Обещаю.

Я киваю. Не могу говорить. Дыхание прерывистое, глухое.

На мне форменный комбинезон Академии, на ногах гравиботинки. Кориан протягивает мне платье, а Талис — мантию. Все белое с золотыми узорами.

— Тебе надо переоблачиться, — мягко говорит Талис. — Всё же форма курсанта совсем не подходит моменту.

Оба выходят, а я натягиваю принесенное. Красивое. Элегантное. И по моему размеру. И где они это прятали? Взяли с собой. Талис наверняка все спланировал, а Кориан раздобыл.

Они ждут меня за дверью и показывают направление.

Я иду по коридору между своих мужчин. Сердце колотится от волнения и предвкушения. Я ведь даже не знаю, что там за ритуал, но готова нырнуть в этот омут за ними. Потому что они рядом. И я знаю, что не дадут в обиду.

Мы заходим в просторную каюту, больше похожую на космический аналог храма. Колонны вдоль стен, мало света, только редкие софиты под потолком, точно разбросанные звезды. Даже гравитация