* * *

В соседней зоне назревал скандал локального масштаба, но вселенской глупости.

Его эпицентром, как и следовало ожидать, стала Венера Зимина.

Эта монументальная женщина, облачённая в ярко-розовый купальник, который, казалось, вот-вот проиграет битву с её необъятными формами и с треском капитулирует, сидела на шезлонге с видом оскорблённой императрицы.

Её муж, Фрэнк, робко пытался натереть её необъятную спину кремом для загара «Весёлый молочник», но каждое его прикосновение вызывало у Венеры новый приступ негодования.

— Не там мажешь, идиот! — шипела она. — Правее! Нет, левее! Ты что, не видишь, где у меня спина⁈ Ты специально хочешь, чтобы я обгорела и покрылась пигментными пятнами, да⁈ Чтобы я стала похожа на старую леопардиху, и ты мог спокойно пялиться на молоденьких тощих фиф!

Именно в этот момент её гневный взор, мечущий молнии по всему периметру, наткнулся на объект, заставивший её забыть и о креме, и о несчастном муже, и обо всех проблемах мироздания. Она увидела Сэшу.

Сэша, получив от Кармиллы ленивое разрешение («Иди, котёнок, порезвись, только не утони, а то Волк отругает»), вприпрыжку бежала к детскому бассейну, радостно помахивая пушистым белым хвостом.

Венера замерла. Её рот приоткрылся, а глаза медленно начали вылезать из орбит. Она узнала эту девицу. Да, точно! Это же та самая нахалка из метро в Ходдимире, которую она встретила во время эвакуации!

Та, что была с этим… этим крылатым недоразумением!

Венера её ещё тогда невзлюбила. За глупую улыбку, за дурацкие уши и за то, что она посмела дышать с ней одним воздухом в замкнутом пространстве.

Но хуже всего…

— ШЕРСТЬ! — взвизгнула Венера так, что проходивший мимо официант споткнулся и расплескал коктейли. — Фрэнк, ты видишь⁈ У неё хвост! Пушистый! Она собирается лезть с этой своей линяющей метлой в бассейн! Где купаются НАШИ дети! Это же полная антисанитария!

Фрэнк посмотрел на Сэшу, потом на жену, и попытался её успокоить:

— Венерочка, ну что ты, может, это… искусственный. Аксессуар такой. Сейчас модно.

— Искусственный⁈ — Венера ткнула в сторону Сэши пальцем, который дрожал от праведного гнева. — Ты посмотри, как он дёргается! Это настоящая, живая, блохастая шерсть! Я не собираюсь позволять нашим малышам плавать в супе из чужих волос! А если у них случится аллергия⁈ Я требую санэпидемстанцию! Я буду жаловаться в Лигу Защиты Прав Потребителей!

И тут её взгляд упал на Хики.

Крылатый лисёнок, радостно пронёсся рядом с Сэшей и уселся на бортик бассейна. С интересом потрогал воду лапкой. Все детишки тут же с восторгом кинулись к зверьку.

Это стало для Венеры последней каплей.

— ЖИВОТНОЕ! — её крик, кажется, был слышен даже на другом конце Акватики. — ОНА ПРИТАЩИЛА СЮДА ЖИВОТНОЕ! С КОШКОЙ ПРОПУСТИЛИ ЛЕТУЧУЮ КРЫСУ! Куда смотрит администрация⁈ Это что, аквапарк или помойка⁈ Я требую менеджера! Немедленно! Я этого так не оставлю!

На её истошные вопли прибежал тот самый молодой служащий, которого уже успела морально уничтожить Лекса. Увидев, что источник шума — Венера, он побледнел ещё сильнее.

— Мадам, — начал он заискивающим тоном, — я вас умоляю, не кричите. Что-то случилось?

— СЛУЧИЛОСЬ⁈ — Венера вскочила, и шезлонг под ней жалобно скрипнул. Она нависла над парнем, как грозовая туча. — У вас тут по территории разгуливают меховые девицы и пускают в бассейн своих блохастых питомцев! Это, по-вашему, «случилось»⁈ Это катастрофа! Нарушение всех мыслимых и немыслимых санитарных норм!

Парень растерянно посмотрел на Сэшу, которая уже с восторгом плескалась в детском бассейне, создавая фонтаны брызг.

— Но, мадам, — пролепетал он, — эта гостья… она…

— Она что⁈ У неё абонемент «Всё включено, включая личную фауну»⁈

— Она… она очень важная персона, — понизив голос до шёпота, сказал служащий. — Это мисс Сэша. Она… э-э-э… бывший кандидат в президенты Ходдимира.

Менеджер произнёс это с таким благоговением, будто речь шла как минимум о сошествии с небес богини. Он ожидал, что этот аргумент мгновенно усмирит скандальную даму. Но ошибся.

— КАНДИДАТ В ПРЕЗИДЕНТЫ⁈ — взревела Венера. — ДА МНЕ ПЛЕВАТЬ, ХОТЬ ЖАБЬЯ КОРОЛЕВА! В бассейне все равны! Или для бывших кандидатов у вас тут отдельная система фильтрации⁈ С позолоченными трубами и бриллиантовыми фильтрами⁈ Вы что себе позволяете⁈ Вы ставите под угрозу моё здоровье! Здоровье моих детей! Здоровье всех порядочных, безшерстных граждан!

Её агрессия, не найдя выхода на «неприкосновенную» Сэшу, с удвоенной силой обрушилась на несчастного служащего.

Парень съёжился под этим напором, лепеча извинения и обещания «во всём разобраться».

Венера же, войдя в раж, уже неслась по волнам своего гнева, требуя компенсацию за моральный ущерб, пожизненный запас крема «Золотистая богиня» и немедленной депортации всех хвостатых и ушастых с территории Акватики.

* * *

Сэша, впрочем, всего этого не слышала.

Она была в своём собственном мире, полном восторга и предвкушения.

Наплескавшись в детском бассейне она заметила вывеску с дельфином.

Глаза кошкодевочки воспылали восторгом.

Выскочив из бассейна, она пулей понеслась в дельфинарий.

Там в кристально чистой воде резвились несколько дельфинов. Сэша остановилась у самого края, её сердце колотилось от волнения. Она не стала сразу прыгать в воду, хотя очень хотелось.

Она села на бортик, опустила ноги в прохладную воду и закрыла глаза.

И послала им волну.

Не мысль, не слово. Чистое, незамутнённое чувство. Волна детской радости, искреннего, всепоглощающего любопытства и безграничного дружелюбия. Она не просила их подплыть, не требовала внимания. Она просто делилась своим светом, своим счастьем, своей сущностью.

Дельфины, эти невероятно умные и чуткие создания, тут же это почувствовали.

Один из них, самый крупный, отделился от стаи и медленно подплыл к ней. Он остановился в паре метров, и Сэша ощутила ответную волну — спокойное, взвешенное любопытство. Он изучал её, не глазами, а чем-то большим. Он чувствовал её дар.

Сэша открыла глаза и улыбнулась.

Дельфин издал серию щелчков и свистов, и его собратья тут же окружили его. Они поняли. Эта маленькая двуногая с пушистыми ушами была не такой, как все. Она сразу стала другом.

И тут началось представление.

Дельфины закружились в весёлом хороводе, выпрыгивая из воды в синхронном танце. Их гладкие, серые тела взмывали в воздух, сверкая на солнце, и с шумом обрушивались обратно, создавая целые фонтаны радужных брызг. Они подплывали совсем близко, осторожно подталкивая её ноги своими гладкими носами, щекоча её, приглашая в игру.

Это была трогательная