— Ну вот, — нарушил её Беркут, тяжело дыша. — А говорили — слоны умные животные. Этот был явно не из таких. Зато теперь у меня есть запчасти для ремонта. И трофейный бивень.

— Беркут, у тебя на броне немного кислоты, — сообщил Ворон. — Рекомендую потом смыть. Разъедает краску. И вообще, портит внешний вид.

Я посмотрел на тактический дисплей. Иконка «Джамбо» погасла. Но вокруг неё все ещё кишели десятки вражеских значков.

— Возвращаемся к основной задаче, — сказал я, переключаясь обратно на общий канал. — Генерал, говорит капитан Волк. Цель «Джамбо» уничтожена. Продолжаем наступление.

Победа над слоном не принесла нам передышки. В этой мясорубке любая пауза — лишь затишье перед новым актом пьесы, где все главные роли исполняют сверхтяжёлые стальные чудовища.

— Правый фланг! Новая цель! — вырвал меня из раздумий голос оператора.

Грянул чудовищный взрыв, и одна из иконок наших Волотов пропала, а на экране показался новый серьёзный противник.

Волот-краб, но не похожий на моего «Дарганелла», совсем не такой изящный.

Массивный, приземистый корпус на коротких, толстых ногах. Четыре клешни-манипулятора со встроенными орудиями. Но главной его особенностью была пушка. Огромная, непропорционально большая даже для такого гиганта, башня главного калибра, установленная на спине.

— Идентификация, — потребовал я.

— Модель «Таматоа», капитан. Главный калибр — 450-мм гаубица. Тяжелый класс.

— Членистоногий ублюдок! — взревел в эфире Беркут. — Он подбил «Тарантула» Ястреба!

«Таматоа» тем временем выбрал себе новую жертву. Одна из наших «Росомах», Цвергов рейдерского класса, как раз удачно зашедшая в тыл паре вражеских Дестро, оказался прямо на линии его огня. Пилот «Росомахи», видимо, даже не успел понять, что произошло.

Башня на спине краба развернулась с неожиданной скоростью. Раздался оглушительный рёв. Снаряд, выпущенный из 450-мм ствола, прочертил в воздухе почти невидимую линию.

«Росомаха» превратилась в огненный шар. Через секунду он опал, оставляя после себя разлетевшиеся куски механического зверя.

— СУКА! — голос Беркута в эфире сорвался на рык. — Они убили Малого! Я же с ним вчера только выпивал! Всё, краб, ты покойник! Я из твоего панциря сделаю себе ночной горшок!

— Беркут, стой! — попытался я его остановить, но это было как пытаться остановить лавину вежливой просьбой.

— К чёрту «стой»! — огрызнулся он. — Это дело личное!

«Таматоа», уничтожив «Росомаху», медленно, с какой-то надменной неуклюжестью, начал разворачивать свой корпус в нашу сторону. Его многочисленные красные сенсоры-глаза уставились на «Антеро». Он опознал главную угрозу. Огромный ствол его орудия начал поворачиваться, нацеливаясь на мою командную рубку.

— Капитан, наводят на нас! — доложил наводчик. — Расчетное время до выстрела — десять секунд!

— Главный калибр на цель! Система «Эгида», полная готовность! — скомандовал я.

Наше орудие тоже начало разворачиваться. Но двигалось медленнее, чем его. — Бортовые батареи «Шквал», огонь!

Мы нанесли удар 152-мм снарядами, но проклятый краб ловко ушёл от атаки. Его броня приняла лишь пару ударов, но выдержала. Теперь ему снова пришлось корректировать наводку, как и нам.

— Волк, а ты знаешь, что крабовое мясо считается деликатесом? — раздался в эфире азартный голос Беркута. — Особенно клешни. Главное — правильно приготовить.

Но я не слушал его. Потому что этот безумец совсем охренел.

«Мехатиран» Беркута несется в лобовую. Он не пытался зайти с фланга или использовать укрытие. Он пер напролом.

— БЕРКУТ, НАЗАД, ИДИОТ! — заорал я, но было поздно.

«Таматоа» уже почти закончил наведение. Еще секунда, и он бы выстрелил. Но в эту секунду «Мехатиран» сделал то, чего от него не ожидал никто. Он совершил невероятный для своей массы прыжок-рывок, и его огромные стальные челюсти, предназначенные для прокусывания брони, с лязгом сомкнулись.

Не на корпусе. А на стволе главного орудия «Таматоа».

Раздался чудовищный скрежет рвущегося металла. «Мехатиран» всем своим весом повис на стволе и сдал назад. Его ноги уперлись в землю, гироскопы стабилизации взвыли от перегрузки. Беркут фактически заблокировал главное оружие врага, превратив свой Волот в живой замок.

— А ТЕПЕРЬ СТРЕЛЯЙ, КРАБИК! — хохотал Беркут. — ЧТО, НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ?

Краб опешил. Он попытался стряхнуть наглого тираннозавра. Две его боевые клешни метнулись к «Мехатирану», открываясь и наводя орудия для выстрела в упор.

— Наводчик! Цель — основание башни! — заорал я. — Стык с корпусом! Там самое тонкое место! Два «Кинжала-Т»! Огонь на поражение!

— ЕСТЬ ОГОНЬ!

«Антеро» снова содрогнулся. Два снаряда ушли в цель. Я не отрывал взгляда от экрана, где «Мехатиран» отчаянно держался за ствол вражеской пушки.

Снаряды попали идеально.

Один пробил броню у самого основания башни, второй вошел в корпус чуть левее. На секунду вселенная замерла. А затем изнутри «Таматоа» донесся глухой хлопок, расцвели огненный бутоны, и его панцирь треснул, как орех.

Взрыв снарядов главного калибра разорвал его изнутри. Башня подлетела в воздух, кувыркаясь, и рухнула в сотне метров, а обезглавленный корпус краба завалился на бок, судорожно дергая лапками.

«Мехатиран» успел отцепить челюсти от ствола за мгновение до финала.

Отступил на пару шагов, помахивая хвостом-балансиром.

— Вот что значит, башню сорвало! — ликовал Беркут в эфире. — Волчонок, шикарно ты ему вмазал! Зачёт!

— Это у тебя башню сорвало! — заорал я в ответ. — Какого хрена подставляешься⁈

— Кто не рискует, тот не пьёт вискарь! Зато теперь из него получатся отличные крабовые палочки! — хохотал Беркут. — И не мог же я позволить, чтобы твою цитадель продырявила какая-то консерва. Кто бы мне тогда прикрывал задницу?

— Спасибо, — выдохнул я, остывая. — С меня причитается.

— Ещё сочтёмся!

Мы двинулись дальше. Вокруг кипела война. Машины уничтожали машины, а заодно и людей в их отсеках.

Пара серьёзных противников уже превратилась в металлолом.

Но главный сюрприз ждал нас впереди.

— Капитан, новый контакт! Массивный! — голос оператора радара дрогнул. — Идёт на таран! Прямо по центру, на «Шипохвоста»!

На главном экране появилось изображение.

Это был Волот, похожий на гигантского носорога.

Массивный, приземистый, покрытый толстенной броней, он нёсся вперёд, опустив к земле свой главный аргумент — огромный, тускло поблескивающий рог с карбид-титановым наконечником.

Я сразу узнал эту модель. «Ринотавр».

Ходячий таран, созданный для одной цели — пробивать.

Глава 8

Судный день

— «Шипохвост-7», уходи с траектории! Немедленно! — заорал я в канал.

Но поздно. Волот-стегозавр,