Отсюда и беспощадность, как в случае со спаленной дотла церковью Светлоликого, где сожгли детей с их матерями (в последствии ставших известными как Святые Мученицы) давшей толчок к объединению княжеств. И именно в том огне и уцелел Святой Василий, будущий главный воевода Галесса.

Старые истории.

Страшные истории.

Ими часто в детстве пугали детей. В тех жутких сказках, разумеется, не было места политики Первородных и Эктаса. Нет. Вместо этого в них рассказывалось о коварстве и злодеяниях Первородных; о ведьмах, пожирающих детей; о бессмертных колдунах, ворующих розовощеких девственниц; о злых королях, насильничающих незамужних красавиц и еще много чего другого. Чтобы дети были начеку. Чтобы знали, что нельзя верить красивой обертке и что за прелестным ликом эльфа может скрываться совсем иного цвета нутро.

Дети вырастали, но истории не забывали. Рассказывали своим детям. А те своим. И так, в течении веков, любые преступления над детьми вселяли в толпу ужас повторения кошмаров власти Эктаса. А испуганная толпа страшна, сильна и почти неуправляема.

Так и появились законы, со всей строгостью карающие таких, как Красная Госпожа-Инга. И потому, как когда-то давно заметили братья Кенбиш, они все еще, несмотря на все реформы, не распространялись на детей Первородных…

— Подзатянулась пауза, да? — Милар открыл дверь и протянул руку в приглашающем жесте. — Прошу, господин маг, проходите пожалуйста в новый день, новый мир и новую задницу, в которую мы стремительно катимся.

Шагая по коридору, Арди поспешил спросить.

— А что со мной случилось?

— Доктор Гларкин сказал, что это просто обычный сон после сильного умственного истощения. На мои возражения о том, что в твоем уме я порой сильно сомневаюсь, он ответил согласием и парой капельниц, которые тебе поставили, — Милар снова вернулся к своей обычной, полушутливой манере общения. — Про сменную одежду тоже не переживай — Тесс выдала. Вместе с парой кусков вяленой оленины. Мы, правда, с Урским сперва подумали, что это такие странные подошвы. Как ты это только ешь?

Вместо ответа Арди лишь продемонстрировал свои клыки.

— Ах, ну да… — буркнул Милар. — В любом случае, у нас теперь новый вопрос.

— А именно?

— А сам не догадаешься, господин младший дознаватель третьего ранга?

Арди ненадолго задумался. В целом, учитывая тактику Кукловодов и то, как они постоянно то выносили что-то за скобки, то снова их открывали, то ответ лежал на поверхности.

— Луша.

— Продолжай, — подбодрил Милар.

— Мы не можем знать оставили ли его специально в том доме или у Кукловодов что-то где-то пошло не по плану.

— А почему? — капитан открыл им дверь, ведущую на лестницу.

— Потому что если что-то пошло не по плану, то возникает вопрос — что и почему, — Арди уже без боли и не сильно опираясь на посох, спускался по холодным ступеням. — А если так и было все спланировано, то Ингу подставили. Чтобы одним ударом убрать её и, при этом, создать пространство среди банд Метрополии.

— Верно, — чуть ли не крякнул Милар. — Теперь, когда её вотчина и сфера деятельности освободились, уверен, начнется грызня. Все захотят успеть занять свободную нишу. Что-нибудь напоминает?

— Прошлую зиму, — тут же отреагировал Ардан. — Попытку стравить Молотки с Пиджаками.

— Молотки… Пиджаки… как только среди них нет какого-нибудь Чайника, Топорика или, проклятье, Отхожего Местечка, — себе под нос просипел Милар, а громче добавил. — Все верно ты думаешь, напарник. Гляди-ка. Может Гларкин прав и у тебя действительно мозги способны не только над Звездной Магией думать… Только одна загвоздка. Если Кукловоды хотели чтобы мы навестили Ингу, то зачем тогда давать столько маневра в сторону Ночников и древнего вампира? Вряд ли последний просто рядовая для них фигура, как тот же Индгар.

— Да будет его имя забыто, — машинально отозвался Арди.

Милар был прав. Выглядел такой план как минимум странно. С другой стороны, они могли не знать всех деталей.

— Ловушка?

— Возможно, — кивнул капитан. — Поэтому мы сейчас с тобой навестим Черный Дом, где заберем Урского с Эрнсоном и, вместе с Дагдагом и его гремяще-жужжащими поделками будем думать, как нам лучше провести операцию.

Они прошли через фойе, в котором, как и всегда, было немноголюдно и очень… черно. Из-за одежд, в которые нарядились редкие посетители и пациенты.

Улица встретила напарников несвежим воздухом и знойным, палящим солнцем летней столицы.

— Но если мы знаем, про вампира и что Астасью убили, то зачем к Ночникам? — спросил Арди.

— Потому что если в чем-то и не приходится в этом мире сомневаться, господин маг, то это в жадности. И глупости. Как людей, так и Первородных. Может быть ей и приказали её по-тихому убить и столь же рутинно прикопать, но Инга могла захотеть еще немного подзаработать. Не пропадать же товару даром, правильно? — Милар подошел к автомобилю и, резко остановившись, кинул себе за спину ключи. Арди еле их поймал. — Ты поведешь.

— Но…

— Поведешь, говорю, ты, — повторил капитан. — Я, как и ты, тоже всю ночь дома не был. Только ты дрых, а я нет! А знаешь почему? Знаешь, рельса ты железнодорожная? Потому что я бл… клятые бумажки опять заполнял. До самого утра! Я так, Вечные Ангелы, на пенсии писарем смогу работать! Так что отдохну. Посплю немного. А ты мне, перед моим сладким и, надеюсь, глубоким сном, расскажешь сказку о том, что ты там видел в голове Инги. И напомнишь про Дворец Царей Прошлого и того Бездомного Паука.

Арди убрал посох на заднее сидение, куда тут же забрался и Милар, предварительно доставший из багажника старенького «Деркса» плед с подушкой.

Юношу не очень прельщала идея посетить квартал Ночников (так, в обиходе, называлось место, по сути, за пределами столицы, где разрешали селиться оборотням, вампирам, Звездным Магам, которые отбыли свои тюремные сроки после занятий запретной магией и мутантам). И, куда меньше, мысль о визите в логово древнего вампира, умудрившегося не только уйти от пристального взора Черного Дома, но еще и при этом поселиться около самого «племени свечи». В Предместьях. В месте, где проживали самые богатые и властные граждане Империи.

Устроившись поудобнее, капитан подоткнул под себя плед и коротко произнес:

— Рассказывай.

Арди вздохнул, повернул ключ зажигания, и, вцепившись в руль мертвой хваткой, кое-как тронулся с места.