Ардан бросил быстрый взгляд в сторону Аркара.

— Вы знаете, господин Багдбаг, один мудрый орк как-то сказал, что есть большая разница между прислуживанием и службой. И я склонен верить этим словам.

Аркар засмеялся и хлопнул себя по груди.

— Это он про меня, если что, — прогремел полуорк.

Аркар действительно сказал эти слова. Индгару. Когда они вчетвером, вместе со Звездным оборотнем, имели короткую встречу в «Морском Бризе».

Дворф схватил со столешницы свой котелок, соскочил на пол и, подняв трость, указал ей на Арда.

— У вас есть время до обозначенного срока, юноша, чтобы одуматься и понять, от чего и ради кого вы отказываетесь от такого щедрого дара, — надев шляпу, дворф развернулся и быстрым шагом добрался до двери, где ненадолго остановился и, повернувшись в пол оборота. — Но, может быть, в вас слишком много грязной крови. И сын цепного пса, никем другим, кроме собаки, родиться не мог.

Багдбаг явно говорил об отце Арди. Вернее, о его псевдониме — о майоре Геке Абаре.

Ардан почувствовал, как что-то жгучее и темное разгорается в его груди.

Он ведь предупреждал…

Но еще прежде, чем Арди сумел поймать взгляд дворфа и высвободить свой Взгляд Ведьмы, щелкнул курок револьвера. А следом за ним сразу и второй.

Первый принадлежал Милару, который приставил служебное железо к виску Багдбага.

А второй Аркару, который направил мушку прямо… в лицо Багдбагу. Вовсе не сотруднику второй канцелярии, а тому, с кем, казалось бы, должен был иметь много общего. В конечном счете, Аркар же тоже являлся последователем идей Конклава. Правда не всех. И видимо в этом нюансе заключалось куда больше, чем могло показаться на первый взгляд.

— Мне послышалось, господин, или вы решили оскорбить память героя Империи, — выдыхая облачко дыма, спросил Милар. — Не очень хорошо помню номер статьи, но штраф там до одури громадный. Эксов триста. Или триста двадцать.

Багдбаг, переводя взгляд с Арда на Аркара, не обращая внимания на приставленный к его виску револьвер, коротко произнес.

— Об этом узнают, — и только после этого, не теряя самообладания, он развернулся к Милару и ответил:

— Только если отец данного юноши имеет какое-то отношение к армии Его Императорского Величества, но, насколько мне известно, Гектор Эгобар был лишь простым егерем.

Все четверо понимали, что Багдбаг ловко и аккуратно выкрутился из ситуации, но…

— Хорошего вам дня, господин Багдбаг, — Милар привел курок обратно в положение покоя и убрал револьвер в кобуру.

Арди даже не удивлялся, что капитан знал в лицо поверенного Конклава.

Дворф только фыркнул и стремглав вылетел на улицу, где нырнул на заднее сидение дорого автомобиля. Зарычал двигатель и мгновением позже, в клубах черного дыма, транспортное средство стоимостью в неплохую квартиру в Тендари, скрылось из виду.

Милар с Аркаром посмотрели друг на друга и хором произнесли:

— Это ничего не меняет, коротышка.

— Это ничего не меняет, клыкастый.

Ардан же, вздохнув, покачал головой и, пожав в приветствии руку подошедшему напарнику, коротко спросил:

— И кого мой прадед погубил в семействе данного господина?

Милар с Аркаром переглянулись.

— Никто, в здравом уме, так знакомство не начинает, — пояснил Арди. — Так начинают драки за охотничьи угодья. Так что Багдбаг явно знал, что и зачем говорит. Вот мне и интересно, кого…

— Не у него, — первым, надевая очки и возвращаясь к бумагам, отозвался Аркар. — У жены. Она правнучка именитого подгорного кузнеца. Большой был клан во времена Эктасса. Они торговали доспехами и оружием со всеми, кто был готов хорошо заплатить. Этим пользовались Галесские князья. Через третьи руки, разумеется. Арор, по слухам, не стал разбираться, знали ли кузнецы с кем торгуют или нет.

— И…

— Почти никто из них не выжил, — закончил Аркар и помахал рукой. — Проваливайте, господа Плащи, пока никому не пришло в голову, что у меня тут не бар, а язвенная квартира Черного Дома.

— Явочная, — поправил Арди.

— Нет уж, малец, язвенная.

* * *

Арди смотрел за окно, где, как и всегда, мимо проплывали здания. Десятки, сотни окон, прячущих под стеклянной завесой тысячи историй. Город нашептывал их. Рассказывал тихонько и незаметно. Так, чтобы только самый внимательный слушатель мог различить хотя бы пару, самых коротких историй.

Вот мальчик выгуливал собаку. Ничего необычного, но собака слегка прихрамывала на правую ногу, на её левом боку остались следы от мази, а мальчик сжимал в руках газетный сверток, внутри угадывался обрезок трубы. Видимо на его собаку напали, и теперь ребенок, не старше десяти лет, внимательно следил за тем, чтобы его четвероного друга никто не обидел.

А вот молодая девушка в легком платье и широкополой шляпе вышла из дорого автомобиля и отдала ключи чумазому, покрытому мазутом и маслом, механику. Они смотрели друг на друга и ярко улыбались. Молодые и красивые. Только вот за механиком внимательно следил его начальник, а девушка старательно пыталась, за собственной спиной, снять с пальца слишком старомодное, обручальное кольцо. Механик все недоумевал, как в её дорогом авто умудряется что-то выходить из строя каждую неделю, а она лишь неловко смеялась.

Служащий корпуса стража строго отчитывал уличных музыкантов и тайком показывал им, чтобы они сбежали сразу, как он зачем-нибудь отвернется. Чем те и воспользовались, на ходу приглашая его на следующий свой концерт в Бальеро.

— О чем задумался?

— А? — Арди отвлекся от историй города, среди которых слышал далекие, приглушенные осколки имени столь большого, что под его тяжестью могли треснуть невысокие горные пики.

Милар, пожевывая фильтр незажженной сигареты, следил за оживленной дорогой.

— Спрашиваю, господин маг, о чем ты так задумался?

Ард повернулся обратно к окну, но город уже смолк. Его истории подернулись дымкой выхлопных газов и отсветами Лей-огней.

— Сложно объяснить.

— Мхм, — издал непонятный звук капитан. — К Лорду Фахтову когда намереваешься?

— Сегодня вечером.

— Хорошо, — кивнул Милар. — Нам нужно понять, кто именно на него напал, чтобы гарантировано исключить их из дела Кукловодов.

Арди протянул напарнику записку.

— А, Аркар-таки поделился адресом приюта? — метнув быстрый взгляд в сторону написанного, задал риторический вопрос капитан и тут же на него ответил. — Отправлю туда посыльного, но туда и обратно даже на скором поезде… неделя минимум.

Неделя…

Арди посмотрел в сторону улицы, уходящей к Ньювскому проспекту откуда