Арди провел пальцами по её ровному, красивому почерку.

Про тропу, она написала языком Матабар, но буквами Галесского алфавита. Как и отец. Все же, Матабар ведь не имели своей письменности. Лишь песни, истории и наскальные картины.

В детстве Арди, среди книг и свитков Атта’нха, читал записанную эльфами северных лесов историю о волшебнике из племени Матабар. О том, как он, еще в детстве, до того, как его забрали звери, влюбился в собирательницу из числа детей Леноса. Его увели в Град на Холме, но обманув своих наставников, он заключил сделку с древней тенью и с её помощи сумел сбежать из Града на Холме, так и не став Сидхе. Все, ради того, чтобы снова встретиться с девочкой, ставшей, к этому времени, женщиной.

В той истории тоже упоминался свадебный обряд. Но, когда Арди был маленьким, он показался ему немного странным, нелепым и глупым.

Сейчас, конечно, все иначе.

Отвлекая Арди от мыслей о прошлом, легонько прозвенел дверной колокольчик. В помещение, заставляя Аркара отвлечься от счет, зашел колоритный посетитель.

Походкой вразвалочку, снимая колоритный, старомодный цилиндр, с такими пышными усами и бородой, что их можно было спутать с вязанным одеялом, в сиреневом костюме и зеленой жилетке, которые удивительным образом выглядели… приемлемо, в «Брюс» зашел дворф.

Ростом около полутора метров, едва ли такой же ширины плеч, с толстыми, узловатыми пальцами, увенчанными крупными перстнями, а еще с сигарой в зубах. Слишком квадратных и слишком массивных, чтобы принадлежать человеку.

Приставив к стойке массивную трость с серебренной рукоятью в виде льва, дворф забрался на барный стул. Он пах дорогим парфюмом из лаванды, фруктов и хвои. На вкус Арди — немного женский запах.

— Аркар, — поприветствовал дворф приятным, бархатистым тоном и вытер руки платком.

— Багдбаг, — снимая очки и без особого радушия, ответил полуорк.

Дворф протянул руку Арду.

— Не знакомы, — произнес он. — Меня зовут барон Багдбаг. Я являюсь хронистом Конклава.

Ардан переглянулся с Аркаром. Тот предупреждал, что в скором времени юношу навестят представители организации Первородных и не ошибся. А все из-за этого дурацкого Larr’rrak…

- Ард Эгобар, — коротко представился Арди.

Он не стал называть свое звание. Не потому, что не был уверен в том, знает ли Багдбаг о том, что говорил с работником второй канцелярии (хотя, наверняка, учитывая осведомленность сержанта Боада, знал), а потому, что хотел посмотреть, куда зайдет их диалог.

— Итак, господин Эгобар, как вам может быть уже известно, я представляю интересы Конклава, — дворф повернулся к Аркару и небрежным тоном не то попросил, не то приказал. — Стакан пива.

Аркар оскалил клыки и приподнял бивни.

— А вежливо просить тебя, коротыш, не учили?

Багдбаг лишь неопределенно помахал рукой в воздухе.

— Не забывай, Аркар, что ты все еще не испытательном сроке у Конклава.

Глаза полуорка блеснули далеко не безобидной сталью.

— А ты не забывай, Багдбаг, что ты сейчас не в кубышке… не в районе, значит-ца, Первородных. А на нашей, Пиджаков, земле. И я могу…

— Можешь очень долго болтать, — в прежней, небрежной манере, перебил Багдбаг. — С тебя сняли подозрения в гибели Хранителя Врат и Судьи, но это не значит, что Конклав тебе рад. Ты и твои клыки — вы доставляете нашему сообществу куда больше проблем, чем приносите пользы.

— Да? А на что бы жило это ваше сообщество, если бы не наши пожерлования.

— Пожертвования, — хором поправили Ард с дворфом. Последний снова взял слово. — А где были бы вы, Аркар, с Пиджаками, если бы не наша поддержка? Или ты думаешь, что мы не имеем ни малейшего отношения к тому, что вас все еще не придушили остальные члены так называемой Шестерки?

Аркар промолчал. Все знали, что именно благодаря тому, что объединение оставшихся пяти банд против Пиджаков вызовет равновесное противостояние определенной части Первородных, и сохранялся негласный статус-кво.

Вот только работал он в обе стороны, не позволяя Орочьим Пиджакам побороться за расширение территории.

— Но это все мелочи, — Багдбаг вытащил из внутреннего кармана… кость. Вороний череп, если быть точным. Он поставил его на стол и придвинул к Арду. — Знаете, господин Ард, что это?

Ардан знал. Вороний череп отправляли вождям племен, подгорным королям и эльфийским князьями, когда звали тех на совет. Очень старая традиция, уходящая корнями во времена Эктасса.

— Знаю.

— Вам надлежит, ровно через шесть дней, прибыть по адресу — Неспящая Улица, дом семь, район Первородных. Полночь. В противном случае…

Ардан едва слышно стукнул посохом по полу, но этого было достаточно, чтобы Багдбаг отшатнулся назад и схватился за свои часы, которые… не показывали время. Замаскированный Лей-артефакт.

— Я спешу напомнить вам, господин Багдбаг, что вы мне не начальник, не хороший знакомый и, тем более, не друг, чтобы говорить мне что мне надлежит делать, — Ардан не испытывал ни злости, ни уязвленного эго, он просто… был не очень в настроении вести витиеватые разговоры и что-то очень долго выяснять, пользуясь наукой Скасти. Может если бы не вчерашний, длинный день, он оказался бы более сдержан в общении с представителем Конклава и попытался подыграть и что-то разузнать. — При прочих равных, господин Багдбаг, я всецело уверен, что вы знаете о моей службе в Черном Доме.

Дворф, к неприкрытому удовольствию Аркару, какое-то время молчал. Его оторопь, разумеется, была вызвана вовсе не словами о второй канцелярии. Взгляд квадратных зрачков дворфа не сходил с посоха в руках Арди.

— Именно этот нюанс, в числе прочих, и должен обсудить Конклав, — вернув самообладание, уточнил дворф.

Арди прищурился.

— Что вы имеете ввиду?

— Вы, юноша, отбросите тень на все сообщество Первородных. Чтобы Вождь племени служил крови Агровых… это плевок в нашу историю, — Багдбаг отпустил часы и выпрямился. Кажется, снова почувствовал превосходство своего положения. — Мы и без того закрыли глаза на вашу связь с Предателем Народа, да будет его имя забыто, Арором Эгобаром и…

Арди почувствовал, как неосознанно поднимает взгляд, чтобы встретиться глазами с Багдбагом, но вовремя заставил себя отвернуться в сторону. Он не хотел причинять вреда посланнику Конклава. Да тот, по сути, и не заслуживал.

Как и последователи Тавсеров, Багдбаг был научен думать так, как он думал. Буквально просчитан и расчерчен, как Звездная печать. Со своими