Арди прищурился.

— Раз у тебя перенесли открытие, то может поедем вместе?

— Вместе? — удивилась Тесс.

— Там не очень… сложная поездка предстоит, — Арди какое-то время подбирал нужные слова. — Если мы не сможем получить нужной информации по почте, то нужно будет съездить и кое-что очно проверить.

Тесс немного стушевалась, а Арди, в свою очередь, чувствовал настоящий прилив сил.

— Надолго?

— Всего на пару суток. Дорога дольше времени займет.

Откинувшись на подушку, вытягиваясь кошкой, подставляя солнцу и взгляду Арди самые сокровенные и самые соблазнительные изгибы, Тесс промурчала:

— Я спрошу у госпожи Окладовой, разрешит ли она мне взять неделю за свой счет.

— Отлично!

Впервые, за несколько дней, Арди почувствовал что-то горячее и приятное около сердца.

Он смотрел на обнаженную зеленоглазую, рыжеволосую красавицу. Всего через несколько месяцев они станут мужем и женой. Удивительное слово. Жена. Муж. Такие короткие. Такие простые. Но столь тяжелые и пока еще совсем непонятные.

— Тесс.

— Что, дорогой?

— Как думаешь, как выглядят Вечные Ангелы?

И не дожидаясь ответа, он нагнулся и сомкнул их губы в долгом поцелуе.

* * *

Арди, сидя за барной стойкой, старательно разрезал первый из двух конвертов ножом для писем. На этом, под штампами внутренней почтовой службы Метрополии, значилось:

« Для Арда Эгобара. Конфиденциально».

Учитывая, что на конверте так же красовался гербовый штамп Гильдии Магов (Шляпа, посох и гримуар — немного похоже на герб Большого) и аббревиатура Государственной Организации Магического Бокса, то о сохранности письма можно было не беспокоиться.

Вообще, если подумать, то преступления против почтовых служб и неприкосновенности переписки в стране случались не так и часто, потому как приравнивались к особо тяжким преступлениям, за которые можно было схлопотать либо пожизненный срок на каторге, либо и вовсе отправиться к Вечным Ангелам.

Все из-за того, что почтовая служба оставалась единственным, надежным способом связи на бескрайних просторах Империи, насчитывающей одиннадцать часовых поясов.

« Интересно, как изменилось бы все если закончить исследования Аверского?» — задумался ненадолго Арди, но тут же напомнил себе: « Мысли завтрашнего дня».

Таки совладав с отказывавшимся сдаваться козырьком конверта, Арди вытащил немногочисленное содержимое.

Очередное удостоверение (проклятая бюрократия) — как и всегда с гербом Гильдии Магов, только теперь еще и с уточнением, что принадлежало оно участнику квалификационного турнира Спонсорской Лиги Магического Бокса.

' Ув. Господин Эгобар.

Напоминаем вам, что вы подписали контракт на участие в квалификационном турнире. Ниже вы найдете расписание ваших встреч. Так же напоминаем вам, что перед первой встречей, вам надо подать подписанное заявление на предоставление вам псевдонима в связи с особенностями вашей службы.

Первый тур:

— Ард Эгобар (7К9З) и Луций Рафт (6К7З) — Безымянный Месяц, 17ое число, восемь часов и тридцать минут вечера.

Второй тур:

— Ард Эгобар (7К9З) и Нарс Мальков (9К6З) — Безымянный Месяц, 29ое число, восемь часов и ноль минут вечера.

Третий тур:

— Ард Эгобар (7К9З) и Агата Спри (6К6З7С) — Месяц Святых, 16ое число, десять часов и ноль минут вечера.

…'

Оставшиеся два тура, четвертый и пятый, Арди даже читать не стал.

— Ahgrat, — взмахивая расписанием, выругался Ардан.

— Что, матабар, припекло… тяжелая обстановка, тобишь-та?

Аркар, задорно щелкавший бусинами счет, в комичных, прямоугольных очках, заполнял книгу учета бара. В « Брюсе» довольно быстро заканчивался Форийский Эль, так что его часто приходилось заказывать… у Тэлкартс. Арди даже не думал, что Орочьи Пиджаки будут тратить лишний эксы на оригинальную продукцию. Так оно, собственно, и было.

— Меня поставили в пару с Синим Магом.

Полуорк поперхнулся и, сбившись со счета, тоже ругнулся. На орочьем. Весьма витиевато, кстати. Впрочем, если переводить на Имперский, то орочьи ругательства часто звучали абсолютной бессмыслицей.

— Сильный дядька? — спросил орк.

— Госпожа, а не дядька, — понуро ответил Ардан и отхлебнул немного горячего, густого какао. За которое, разумеется, Аркар взял с него шесть ксо. — Как минимум на целую звезду сильнее, чем я, орк.

— Это много?

— Представь, что ты бы дрался на кулаках с огром.

— Ну, неприятно, конечно, но можно и не обоср… и не проиграть, значит-ца.

— А теперь увеличь этого огра до размеров половины гиганта, — закончил мысль Арди.

Аркар подумал немного и, хмыкнув, захлопнул книгу.

— То есть на тебя не ставить?

— Эй! — возмутился Арди. — По правилам, вообще-то, мне запрещено торговать какой-либо информацией, связанной с турниром.

— А ты и не торгуй, — заговорщицки подмигнул Аркар. — Просто пара вздохов… слов, тобишь-та, там, пара здесь и вот уже пятнадцать процентов с наших ставок твои.

Арди скривился и отмахнулся от своего… приятеля… наверное…

— А потом у меня заберут билет Лиги, и я лишусь надежного приработка, да?

— А мы придумаем что-то ловкое, матабар, — не сдавался орк. — Времени еще навалом. Может через подставные лица оформить. Или мертвых душ купить у тех же Тэлкартс. Покумекать… подумать, значит-ца, можно.

— Отстань, — только и ответил Ардан.

— Ну смотри, тебе решать конечно, но дело сверленое.

— Верное, а не сверленое, — поправил Арди.

— Вот и я о том же, — кивнул Распорядитель Орочьих Пиджаков и вернулся к счетам.

Арди был бы не честен с собой, если бы стал отрицать собственные мысли. Мысли, связанные со словами Аркара. Он какое-то время (и не сказать, что короткое) размышлял над сказанным орком.

В том, что Орочьи Пиджаки действительно найдут способ, как все безопасно обставить сомневаться не приходилось. Они ведь уже столько лет проворачивали свою (причем двойную, если вспомнить, что Аркар не был до конца честен с Ордаргаром) схему в «Брюсе» и доходном доме, что со ставками тоже бы разобрались. Вопрос только в наличии гарантированной информации.

Искушение было велико.

Но от этой истории сильно пахло воровством, а Арди не вор. Никогда не был и не собирался становиться. Чужое ему не надо.

Так что, загнав темные звоночки подлых мыслей как можно глубже, он взял в руки второй конверт.

Он провел пальцами по штампам Дельпаса и с улыбкой прочитал подпись:

« От Шайи Брайн-Эгобар для Арда Эгобара.»

А ниже, ровный, красивый почерк вился в нитях долгожданного послания: