— Не найдем никакой ниточки в борделе?

— Именно, — подтвердил Милар. — Но звучит, кстати, странно… и немного забавно. Но не суть… Так что, господин маг, в наших с тобой интересах что-нибудь здесь нанюхать.

— В наших? Не тебе на другой конец континента в поезде мчаться!

— А ты полагаешь, я здесь в твое отсутствие буду холодный сидр пить и с женой кроссворды решать? — не остался в долгу Милар. — Ладно. Приехали.

Капитан заглушил двигатель и поднял ручной тормоз. Они стояли аккурат напротив неприятного входа в полуподвальное помещение, прикрытое, в отличии от своих соседей, массивной, стальной дверью. Арди хорошо её помнил с прошлого визита.

«Бар» Красной Госпожи.

Глава 28

Выйдя на улицу, Арди немного поморщился. Одновременно из-за острой боли в плече и груди, и из-за въедливого, забирающегося под кожу запаха. Точно так же быстро, как заплутавший визитер привыкал к удушливому смогу Тендари, столь же быстро, оказавшись в более «свежих» районах Метрополии от него можно было и отвыкнуть. Забыть, отряхнув одежду и ополоснув лицо. Желательно не такой серой водой, как и здесь.

— Думаю, Инга уже в курсе, что мы приехали, — Милар защелкнул на поясе перевязь с саблей.

Интересное изобретение Дагдага, способное замыкать внутри контура стационарной печати небольшое количество Лей из аккумулятора. Видимо вдохновился отчетами Арда о сражении с Магом-Мечником из Селькадо.

— Почему ты так уверен?

Милар, вместо ответа, указал большим пальцем за спину. Арди обернулся и приметил одну небольшую и вряд ли приметную для простого обывателя деталь. На третьем этаже доходного дома, находящегося напротив «бара», по центру, на подоконнике небольшой кухни уныло склонил бутон домашний цветок.

Что такого необычного в стремлении жильцов немного скрасить свой быт?

То, что цветы в Тендари не приживались. Здесь даже клумб в редких двориках и садиках не сыскать. Увядали быстрее, чем закаты и рассветы, неспособные пробиться сквозь непробиваемый панцирь фабричного смога.

— Сигнал, — догадался Арди.

— Попробовать все равно можно, — предложил Милар.

Они вместе дошли до железной двери, к которой вела короткая, недавно покрашенная лестница, спускавшаяся ниже уровня дорожного полотна.

Арди, прекрасно помня, каким именно образом постучал Аркар, повторил сигнал. Но на сей раз никто не отодвинул глазок-задвижку, да и вообще, с другой стороны, двенадцатимиллиметрового листа стали им отозвалось лишь гулкое эхо тишины.

— Что думаешь? — спросил Милар, туша сигарету о каблук казенных туфель и выкидывая тот в соседнюю руку, заполненную близнецами-окурками.

Арди никогда не понимал, почему в Метрополии так много курили. Даже больше, чем ковбои, хотя те довольно часто дымили трубки и сигары на привалах и в обед.

Возможно это как с рыбами. Чтобы выровнять уровень зловонного воздуха снаружи и внутри, горожане наполняли собственные легкие табаком.

Арди сделал короткий вдох, выдох и на миг взглянул под иллюзорную вуаль, за которой реальность прятала изнанку окружающего их мира.

Всего на краткий миг.

Чтобы не ослепнуть от безумного соцветия всполохов сотен Лей-кабелей, генераторов и механизмов.

— Стационарный, синий щит, — вынес свой вердикт Арди. — Скорее всего такой же синий генератор. Кустарная переделка бытового, общедомового аппарата на сорок лучей. Такие в подвалы ставят, чтобы воду по трубам отопления гонять. Здесь, правда, камеру сгорания поставили донорскую и…

— И я совсем не это имел ввиду, — подхватил Милар. — Но за краткий экскурс в мир Лей-механики тебе, господин маг, отдельное спасибо.

Арди сделал шаг назад, а затем и вовсе поднялся по лестнице и вышел обратно на дорогу. Милар поспешил следом и, как и вчера вечером, встал за спиной, попутно обнажив саблю и револьвер.

— Справишься, господин маг? — спросил он, явно догадываясь, что собирался сделать Арди.

« Какие же они красивые, господин волшебник.»

— Кто пострадает…

— Тот Фатиец, — хохотнул Милар и взвел курок.

Арди, открывая гримуар, мазнул взглядом по печати « Туманного Помощника». Зубрить данную печать не имело смысла, а наносить на посох… Верный, старый друг все еще оставался девственно чистым. Может быть, когда Арди доберется до заклинаний трех звезд…

Юноша ударил посохом о землю. Под его ногами вспыхнула печать и из навершия посоха медленно, неторопливо вытянулась туманная палочка. От неё отделилась едва зримая, призрачная нить, исчезнувшая где-то на уровне второго этажа здания Красной Госпожи.

Мгновение, другое и вот уже палочка резво побежала по странице гримуара, оставляя дымчатые записи параметров и структур стационарного щита борделя.

Не такая уж и дурная конструкция, но явно не уровня даже Магистра. И даже не выпускника Большого. Скорее кого-то, обучавшегося на последних курсах факультета непрофильного университета. Возможно даже столичного.

В любом случае, судя по тому, что видел перед собой Арди, то профессор Талис ан Маниш не одобрил бы данное творение, исключительно из-за категорически нелепых ошибок в математических построениях графов Лей-функций связанных контуров и массивов в печати. Хотя, пожалуй, такие темы проходили на третьем курсе Большого, а не… Впрочем — не важно.

— Боюсь, нас там встретят далеко не с букетами цветов, — вздохнул Милар. — Побыстрее можно?

— Нет, — коротко отрезал Арди.

Потратив еще полминуты на то, чтобы проанализировать полученные параметры и подготовить для них отмычку, Арди открыл гримуар на его… экзаменационной работе, сданной профессору Конвеллу чуть меньше двух месяцев назад.

— Сейчас я взломаю щит, после чего открою дверь.

— Откроешь дверь? — капитан перевел взгляд на тяжеленный лист стали, держащийся на массивных, квадратных скобах. — Уверен? Тут и пары гранат не хватит.

— В теории.

Милар выругался.

— Ладно… но в нас, возможно, начнут стрелять.

— Я знаю.

И Арди поочередно, несколько раз, ударил посохом о землю. Первая печать, засветившаяся у него под ногами, призвала силуэт небольшой мыши, которая юрко нырнула внутрь полупрозрачной пелены, вспыхнувшей вокруг здания. Та напоминала реющую на ветру сатиновую ткань, в которой настырная и очень наглая мышка довольно споро прогрызла отверстие аккурат размером с дверь.

Следующая печать, окрасив небольшой участок асфальта узором змеящегося инея. Арди пришлось модифицировать на ходу « Ледяное Копье», в которое добавил часть массива будущей « Ледяной Пули», основанной на рекурсии эластичности пространства, изменив свойства снаряда на массу и объем.

Профессор Конвелл точно не одобрил бы бесформенный (по техническим стандартам качества заклинания должны были иметь форму — это считалось признаком «профессионального инженера») многогранник, весом почти в сорок килограмм, но при этом объемом всего в