— Что искал у вас Петр Огланов?

— Франц, покажи ему, — гигант кивнул и повернулся к юноше, который все это время стоял около стены. Тот даже и бровью не повел, когда Мариандат снес голову Эорда. И в равной степени безразличия перешагнул истекающее кровью тело старика.

Из внутреннего кармана рабочего комбинезона Франц, будущий или уже нынешний номинальный главарь банды Святого Эорда достал записку.

На ней значился адрес в Тендари.

— Он расспрашивал про пропавших детей, — ровным и мягким тоном, произнес Франц. — Несколько из них оказались из числа отпрысков работников порта. Огланова, почему-то, заинтересовал один из них. Мальчик сирота. Он работал здесь какое-то время назад. Пока тоже не пропал. Рукастый был. С головой на плечах. За год сумел разобраться в том, как обходиться с Лей-проводкой. Мы его любили. Подкармливали. С одеждой помогали. Честный малый был. Добрый и смешной. А потом пропал.

— Сколько ему было лет? — спросил Милар.

Франц повернулся к Мариандату и, только дождавшись кивка последнего, ответил:

— Четырнадцать.

— Не сходится…

Ардан, смотря на записку, доверился своему инстинкту.

— Лей-проводка хорошо оплачивается, так почему помогали ему с одеждой и едой?

— А он все деньги откладывал. Ни ксо на себя не тратил. Не из жадности. Причина была весомая.

Сердце Арди пропустило удар.

Он ведь так и не поинтересовался у Аркара…

— На лечение сестры копил?

Франц чуть оторопел.

— Д-да, — из его голоса пропала прежняя уверенность.

— И у него был старший брат, так? Работал с бумагами в Гильдии Магов.

— Все в-верно… — Франц сделал почтительный шаг назад. — Вы п-правы, господин дознаватель.

Наверное, Франц думал, что Ард читает его мысли, но тому было плевать. Он все никак не мог отделаться от воспоминания с Бальеро. О том, как Алла-Лиза, служившая Кукловодам, пристрелила Андрея, который пытался обмануть Аркара с Пижоном и получить деньги с обоих.

Тогда Арди подумал, что Лиза спасла ему жизнь. И, наверное, действительно спасла. Но зачем было убивать Андрея? Почему просто не обезвредить?

Кукловоды никогда и ничего не делали просто так…

А ведь Милар с Арди так и не выяснили, каким именно образом Пауки и стоявшие за ними Кукловоды смогли выйти на Иригова, и кто еще был замешан в произошедшим из числа верхних эшелонов власти.

Неподписанный приказ, благодаря которому стражи попытались зимой арестовать Арда, был просто вынесен за скобки, но не забыт.

Огланов действительно что-то нащупал…

— Спасибо, — поблагодарил Арди и, забрав листок, повернулся к Милару.

Тот, судя по задумчивому взгляду, пришел к точно таким же выводам. А возможно понял даже больше, чем сумел разгадать Ардан.

— Идемте, господа, — капитан убрал револьвер обратно в кобуру и направился в сторону выхода, напрочь игнорируя огров, бандитов и гигантов. — Есть что обсудить.

Урский с Дином молча поспешили следом. Арди тоже развернулся, но его настиг голос Мариандата.

— Мы видим знаки, Говорящий, — произнес он на языке степных орков. — И мы ждем. Запомни мое имя.

Ардан так и не обернулся.

Глава 24

Они снова сидели в «Эльтир» прямо перед каналом Маркова. Александр и Дин уехали по работе. Поскольку они являлись оперативниками, а не дознавателями, то их, порой, отправляли на различные усиления или операции по захвату или задержанию особенно сложных целей. Не стоило забывать, что в двадцатимиллионной метрополии проблемы не ограничивались Кукловодами.

— Пожалуй, нам стоит обратиться к слону в комнате, которого мы старательно игнорируем, — Милар, потягивая крепкий чай, жевал эклер, крем от которого оказался размазан уже почти по половине подбородка капитана. — То, что говорил шаман Шанти’Ра, затем эльф в Шамтуре и теперь Мариандат.

Арди, хрустящий кедровой шишкой, вымоченной в брусничном соке, с весомой толикой усталости посмотрел на коллегу.

— Говори, — только и сказал Арди.

— Ты ведь понимаешь, что они пытаются сделать? — прищурился Милар.

— Примерно, — пожал плечами Ардан.

Пнев то ли выругался, то ли скабрезно пошутил, что в его исполнении обычно звучало почти одинаково. Он вытер салфеткой лицо и отложил недоеденный эклер в сторону.

— Конклав уже почти два века пичкает своих последователей одной и той же ерундой.

— Как и Тавсеры, — резонно заметил Арди. — Их памфлеты, по сути, разные стороны одной и той же идеологии.

— Ты не поверишь, господин маг, — вздохнул Милар и потер переносицу. — Но практически те же самые слова я не так давно сказал Аркару… Ладно. Не суть. Ты знаешь, что Конклав пытается использовать в собственных целях этот старый слух про возвращение Темного Лорда.

— Не слух, а предсказание, — поправил Арди.

— Которое сказано непонятно где, когда и кем, — развел руками капитан. — И оно настолько же абстрактное, насколько и не полное. Под него можно подвести что угодно и кого угодно. Чем Конклав и пользуется. Вон, они за две века умудрились создать целую ветвь псевдо-религии среди последователей Сна Спящих Духов, которые пытаются увидеть знаки возвращения Лорда.

Арди слышал об этом. Некоторые орки в «Брюсе» порой обсуждали знаки возвращения Лорда и прочие около-оккультные тематики. Но, по сути, данные заблуждения не имели к реальности большего отношения, нежели рассказы Великой Княжны Анастасии про увлечение знати гороскопами и спиритическими сеансами.

Если Звездная Магия и искусство Эан’Хане в чем-то и соглашались, так это в том, что мертвые — мертвы. Непреложный и неизменный факт.

— Вторая канцелярия может попросту раскрыть личность Темного Лорда и на этом все спекуляции сразу умрут.

— Старые спекуляции, господин маг, действительно умрут. А вот новые появятся. Не говоря уже о том, что если общественность узнает настоящую личность Темного Лорда, то начнется смута. И как среди последователей Конклава, так и среди поклонников Тавсеров… да и обычного населения тоже.

Арди поднял взгляд на Милара и тут же отвернулся к окну, за которым плескались черные воды Ньювы, а по мостовой порой проезжали редкие автомобили.

— Я знаю, Милар, что они пытаются выставить меня чем-то вроде одного из знамений возвращения Лорда.

— Если не самим Темным Лордом, — кивнул Милар. — Хотя сомнительно, конечно.

— Это…

— Это факт, — перебил Милар железным тоном. — И чем дальше, тем проще им будет это сделать.

Арди снова пожал плечами.

— Просто им кажется, что если я правнук Арора и Говорящий, то это о