— Черные шавки… поганые Плащи… притащили с собой мага, — Эорд, на едва гнущихся ногах, доковылял до Арда. — Я имел этих магов еще до того, как их отцы имели их матерей. Порт был и остается свободным и нейтральным. Так что катитесь на все четыре стороны.

— При всем уважении к старости…

— Засунь себе это уважение в то место, откуда не вынимает член твой Полковник, капитан, — снова сплюнул старик. — И если не уберетесь, то, видят Вечные Ангелы, я нажрусь таблеток и засуну свой в то место, где давно не бывал твой собственный. И если ты не понял, то я сейчас говорю о твоей жене.

Урский и Дин шагнули вперед, но Милар пересек им путь.

— Что? — скривился Эорд. — Угрожать мне начнете? Пугать всяким? А мне срать. Во-первых, я стар, а во-вторых, я жил по чести. Ни жены. Ни детей. Ни имущества. У меня нет слабых сторон, в отличии от этого мелкого засранца Бельского. Меня некуда ударить. Так что имел я и тебя, капитан, и твое начальство, и Полковника, и Императора, и все ваши паскудные выводки. Ваших жен и ваших детей. Во все отверстия.

Старик снова сплюнул.

Арди прислушался к своим ощущением. Сердце Эорда билось в весьма забавном ритме. То ускорялось, то спотыкалось, а затем снова бежало резвой прытью. Совсем как старый мустанг из прерий, пытающийся урвать у ветра последнюю победу в их извечной и непрекращающейся гонке.

Эорд был стар, немощен, упрям, но… не глуп. Он не мог не чувствовать того, что за его плечами уже зависли в ожидании Вечные Ангелы. А еще не знать того, что заигрывал с бездной, внутри которой его поджидали револьверы, сабля и ножи.

Но именно этого Эорд и добивался.

Ради этого и приехал из Предместий.

Чтобы умереть. В блеске и славе. Чтобы о его последних словах и том, как он смачно плюнул в лицо Короне, узнал весь подземный мир Метрополии. Так Эорд хотел отомстить Бельскому. Уйти во славе, сказав то, что никто не мог сказать; тому, с кем все боялись вести разговор.

Легенды о Святом Эорде ходили бы десятилетия.

Милар это понимал.

Ардан тоже.

— Это бессмысленно, господин Эорд, — покачал головой Арди. — Никто не позволит вам стать мучеником.

Старик, явно собиравшийся сказать еще какую-то гадость, граничащую с мерзостью, осекся и повернулся к Арду. Из его глаз исчезли безумные огоньки, а сам он чуть тяжелее оперся на трость.

— Стоило попытаться, маг, — прокаркал сухой голос. — Убирайтесь. Мы вам все сказали.

Его сердце вновь споткнулось. Быстро и кратко, тут же восстановив свой бег. А еще сузились зрачки, дернулись в сторону сами глаза, и усилился и без того удушливый запах пота и старости.

— Вы лжете, — твердо и без сомнений, возразил Арди.

Эорд подошел к Арди так близко, что юноша мог почувствовать зловонное дыхание из почти лишившегося зубов рта, где несколько желтых отростков еще не покинули своих постов.

— А ты докажи, отродье Арора, — медленно, с чувством и расстановкой, протянул Эорд. — Жаль с тобой не разобрались на Малой Вироэйре, уродец. Я бы помочился на твоей могиле. Может даже обосрался бы. В последнее время оба эти процесса для меня неразрывны так же, как твоя мать и…

В помещении громыхнуло.

Сперва могло показаться, что взорвалась военная граната, но, на деле, это Мариандат хлопнул в ладони, чем привлек всеобщее внимание, попутно заставив Милара с Урским взвести курки, а Дина обнажить ножи.

— Ты не можешь так говорить с ним, Эорд.

Старик, кажется, удивился даже больше, чем все остальные, включая Арда.

— Не забывайся, гигант, — процедил старый бандит. — Помни, что ты занимаешь это место только пока я жив. Конклав не допустит, чтобы…

Гигант поднялся на ноги и Арди только теперь осознал весь масштаб трагедии. Громадный, тяжеленный гигант, на фоне которого Аркар казался первоклассником перед лицом выпускника. Перешагнув собственный стол, Мариандат подошел к Эорду и, опустившись на корточки, поднес свое лицо к его. Забавно, но один лишь нос гиганта оказался больше всей головы старика.

— Ты просто человек, Эорд. Ты был силен и крепок. Бесстрашен и суров. По-своему честен. Мы тебя уважали. Я тебя уважал. Но ты просто человек. Бандит. Ты не можешь так говорить с Вождем.

— Я…

— Твое место займет Франц.

Эорд так ничего и не успел сказать. Мариандат поднял руку, прижал большим пальцем указательный и… щелкнул им. Ноготь врезался под подбородок Эорда и вырвал голову старика из шеи. Короткий всплеск крови, затем глухой удар головы, покатившейся по полу.

— Проклятье!

— Не двигаться! — рявкнул Милар и направил дуло револьвера в глаз гиганту. — Опустись на колени и сложи руки за головой!

Но вместо того, чтобы подчиниться, Мариандат выпрямился и, вновь перешагнув через стол, вернулся обратно на стул. А Арди услышал топот тяжелых ног. Ему не требовалось оборачиваться, чтобы убедится в том, что внутрь помещения вошло несколько огров, а за «частоколом» находилось с десяток гигантов, огров, да и просто бандитов с повязками Эорда.

— Мариандат, ты…

— Я на сегодня достаточно наговорился с неприятными людьми, — перебил, отмахиваясь ладонью, гигант и повернулся к Арду. — Прости, Вождь, что в моем доме оскорбили твоих предков. Я тебе должен. Спрашивай и я верну свой долг.

— Я не Вождь, — процедил Арди.

Мариандат склонил голову на бок.

— Разве я ошибся, и ты не победил на Larr’rrak в битве Вождей?

Ардан промолчал.

— Значит я не ошибся. Ты Вождь. Пусть и мертвого народа. Забавно… Однажды я уже вел подобный разговор. Тогда мы копали окопы вместе с твоим отцом на севере Шамтура.

Ард подался чуть вперед.

— Ты знал моего отца?

— Я и несколько моих друзей, — кивнул Гигант и указал ладонью за дверь. — Мы служили вместе во время Фатийской Резни. Часть Клыкастой дивизии тогда отправили в подчинение Майору Абару, хотя, думаю, он сам этого добился… Ты на него похож. Только меньше размерами. И не такой… — Мариандатпару мгновений подбирал нужное слово. — Не такой дикий. До сих пор, если честно, не могу понять, как в нем не увидели Первородного.

Гиганты жили долго. В равной степени долго росли и долго старились, увядая лишь к середине третьего века. Мариандат, скорее всего,