— Он ищет цесаревича, — с раздражением в голосе сказала Мария, — как только найдёт, попытается выйти напрямую на императора. А там уже всё будет зависеть от того, о чём они договорятся.

— Хороший план, — протянула Луиза, задумчиво водя пальцем по краю чашки. — Полагаю, мы здесь тоже не просто так?

— Думаю, он перестраховывается, — продолжила Мария, слегка нахмурившись. — Цесаревич не дурак, он наверняка уже в курсе про облавы и, скорее всего, сменил тактику.

— А если Станислава убьют? — Луиза прищурилась, наблюдая за реакцией подруг.

— Пока никто не смог, — тихо заметила Алиса, и в её голосе слышалась смесь страха и уважения. — Он слишком силён.

— Соглашусь, — кивнула Мария, тяжело вздохнув. — Ты разве забыла, что он сделал с вражеским флотом у Риги? После того боя многие поняли, что с ним лучше не связываться. Он владеет такой силой, что отобрать у него жизнь будет невероятно сложно.

— Здесь все его боятся… — тихо сказала Алиса, будто боялась, что их услышат за стенами. — Он не щадит даже генералов, и ему за это никто ничего не делает.

— Удобно устроился, — Луиза пригубила чай, выдержав паузу. — Но, как бы он ни был силён, способов убить сильного мага существует множество.

Она не знала, как и когда, но шанс прикончить Тангарова всё же имелся. Антимагическое лезвие, единственное оружие, которому под силу пробить любую защиту, никто не отменял. Добыть его можно было лишь двумя путями. Первый — в техническом помещении неподалёку от базы, где при необходимости её должны были встретить «Сумеречные охотники». Там хранилось одно из лезвий. Второе Луиза спрятала сама, так, чтобы никто не догадался о его местонахождении.

— Голыми руками много не навоюешь, — с горечью произнесла Мария, поставив чашку на стол.

После небольшого чаепития девушки сверили между собой все сведения, что имели. Оказалось, ситуация не так безнадёжна, как могла показаться на первый взгляд. Да, Станислав разослал списки диверсантов по всем бункерам, но поймать пока никого не удалось. Исключением оставалась только Луиза — и то потому, что она сама пришла, считай добровольно.

— От Сергея нет никаких вестей? — Мария подняла глаза на Луизу, и в её взгляде мелькнула надежда.

— Нет, — покачала головой та. — Если бы его отправили сюда, мы бы уже знали. С остальными та же история. Возможно, прямо сейчас одна из групп находится при императоре…

— Или они все погибли, — мрачно вставила Алиса, её губы задрожали, а взгляд потух.

— Алиса, прекрати, — Луиза нахмурилась и посмотрела на неё укоризненно. — Не загоняй себя в негатив. Ты ведь помнишь — мы не можем связаться с ними привычным способом. Пока связи нет, нет и подтверждений. Нужно больше оптимизма.

Она специально говорила уверенно, даже жёстко, понимая, что Алиса слишком эмоциональна и её настроение может легко разрушить внутренний баланс всей их маленькой компании.

Внезапно дверь в комнату отдыха с тихим скрипом распахнулась, и на пороге показался Станислав. На его лице играла подозрительная, но в то же время довольная улыбка. В руках он держал несколько папок, перевязанных ремнём.

— Вижу, вы уже пришли в себя, — произнёс он спокойным, но твёрдым голосом, обводя девушек внимательным взглядом. — Это хорошо. Потому что очень скоро вам придётся поработать…

(Чертоги Борея)

— Вижу, ты не тратил времени зря и успел подлатать свой энергетический сосуд, — похвалил меня Борей.

Я обернулся, но никого за спиной не увидел. Вместо этого отметил перемену вокруг: сад снова обрёл свой прежний вид. Исчезли следы разрушений, словно их и не было. Ломанные ветви, вырванные кусты и разбитые вазы так же исчезли без следа, а птицы и зверьё вновь ожили. В ветвях заголосили певчие, в траве зашуршали мелкие создания. Всё вокруг задышало гармонией, и это контрастировало с недавним запустением.

— Прошу прощения за беспорядок, — донёсся за спиной сладкий, насмешливый голос.

Я резко повернулся и увидел Борея, развалившегося на троне. На этот раз он выбрал облик Лейлы, и это удивило меня. Если память меня не подводила, обычно он принимал образы тех, с кем я общался совсем недавно. Может, он тоже видел её? Или это был всего лишь очередной каприз?

Борей в облике Лейлы выглядел иначе, чем сама сестра Шейлы. Черты стали резче, выражение лица — жёстче. Рога вытянулись и стали массивнее, волосы ниспадали длинными тёмными прядями, а лёгкая броня сменилась на тяжёлую. В этом облике она напоминала боевую фурию, готовую в любой момент сорваться в атаку. Только вот за спиной не оказалось крыльев. Скорее всего, они помешали ему вольготно устроиться на троне, потому он и решил их не отображать.

— Нравится? — с ленцой спросил он, заметив моё удивление.

— Необычно, — коротко ответил я, не желая давать ему лишнего повода для колкостей в мою сторону.

— Отныне Лейла является первой жрицей, — легко бросил он, словно речь шла о пустяке. — Когда она появится, поможешь ей.

— Помнится, раньше первой жрицей была Морана, — не удержался я и уточнил. — Полагаю, ритуальный кинжал тоже придётся вернуть?

— Морана — в прошлом, — безразлично отмахнулся он. — А вот насчёт кинжала…

Борей щёлкнул пальцами, и клинок сам собой возник в руках его новой оболочки. Лейла покрутила ножны в ладонях, будто изучала их, а затем вдохнула аромат, исходивший от стали. По её лицу скользнула довольная улыбка.

Я уже понял, что всё, что было связано с божественной энергией, отзывалось в нём особенно сильно. Судя по всему, в убитых мной колоссах и кроме они тоже имелись. Жаль, что вместе с кинжалом он заберёт и накопленную мною энергию. Хотя, честно говоря, воспользоваться ею я всё равно бы не смог бы.

— Ты хорошо потрудился? — усмехнувшись, Борей вгляделся прямо в меня. — Признаюсь, я и подумать не мог, что ты сумеешь справиться с таким сложным заданием…

— Технически я ещё не справился, — проворчал я, заподозрив в словах Борея сладкую лесть.

— И не справишься, — спокойно возразил он, глядя прямо мне в глаза. — Неужели ты всерьёз решил, что сможешь совладать с Хранителем?

— Ну… — я сделал вид, что задумался. — Если Фаергарн выполнит свою часть сделки и поможет, как мы с ним и договаривались…