Мира опешила, оглянулась по сторонам, желая убедиться, что мужчина обращается именно к ней. Потом одернула свой свитер, прокашлялась и сказала, удивив саму себя:

– Пригласите же! Я не замужем.

Сейчас, по пути домой, где ее ждала компания противной старухи, Мира думала лишь о предстоящем ужине. Улыбка на ее лице то гасла от волнения, то снова появлялась, делая заметными ямочки на щеках. Давно Мира не чувствовала себя такой счастливой.

Мужчину звали Влад, и завтра он должен заехать за ней после работы. От одной только мысли о том, что она проведет вечер в компании мужчины, сердце Миры замирало от волнения.

Мира с детства была синим чулком, серой мышью, белой вороной – так ее чаще всего называли окружающие, разделяя ее жизнь на три цвета, из которых она впоследствии выбрала только серый. Именно он преобладал сейчас в ее гардеробе. Серым было практически все, что она носила.

У Миры не было друзей. Тусовкам и играм в юности она предпочитала книги и глубокомысленные беседы. Но так как тетка с ней разговаривать отказывалась, Мира вела беседы с плюшевым медведем. Несколько раз тетка грозилась определить ее в психушку, ворчала, что она точь-в-точь, как ее мать, но потом, видимо, забывала о своем обещании, и все шло, как прежде.

Она и сама была странной, эта старая, ворчливая женщина. Иногда Мира приходила домой, а тетя Нелли сидела перед своим старым трельяжем: ярко накрашенная, в блестящем платье и меховой накидке, словно весь день провела на званом приеме. Мира тоже на эти выходки закрывала глаза, потому что очень скоро тетка становилась собой – страшной, растрепанной и всем недовольной.

Несколько лет назад Мира решила съехать из ее квартиры, заваленной старыми вещами и не ремонтировавшейся десятилетиями. Она тогда познакомилась с парнем, который уговорил отдать ему все ее сбережения и вдобавок взять огромный кредит в банке, чтобы купить квартиру.

Квартира была найдена, Мира предвкушала близкую свободную жизнь, но в один "прекрасный" день парень исчез вместе со всеми деньгами. Полиция его так и не нашла. И Мира осталась по уши в долгах, которые выплачивала и по сей день.

Вечером следующего дня Мира сидела в своей комнате и смотрела на себя в зеркало. Бледная кожа, тени под глазами и непримечательный пучок на голове. Как ее, серую мышь, можно было заметить и пригласить на свидание? И вообще, что такой потрясающий мужчина, как Влад, делал в библиотеке?

Хотя… Их библиотека была самой крупной в городе, а Мира в глубине души считала себя самой красивой ее сотрудницей. Возможно, именно место работы сыграло ей на руку, выигрышно выделило ее среди остальных.

Так или иначе, думать было некогда. Стрелки часов близились к семи, и Мира быстро припудрилась, накрасила ресницы черной тушью, а губы – алой помадой. Косметику пришлось купить специально для свидания.

Потом она надела узкое черное платье, которое висело в шкафу еще со времен вручения диплома, и, критично осмотрев себя с ног до головы, присела на кровать, застеленную выцветшим покрывалом.

Ровно в семь на ее телефон пришло сообщение: "Карета подана, книжная принцесса. Цвет черный, номер 975".

"Влад!" – Мира встрепенулась и выглянула в окно. Около ее подъезда стояла черная иномарка. У Миры сложилось ощущение, что все это происходит не с ней. Ей показалось, что прямо сейчас она смотрит фильм, который обязательно должен иметь хороший финал.

Мира вышла из комнаты и под фырканья несносной тетки выпорхнула из квартиры.

К ее удивлению, возле машины стоял не Влад, а другой мужчина, одетый в идеально отутюженный черный костюм.

– Мира? – спросил незнакомец, галантно распахнув перед ней двери заднего сиденья, – я ваш водитель. Влад уже ждет вас в своем особняке.

Мира не знала, что ответить. Она готовилась к ужину в кафе, на крайний случай, в ресторане. Но отправиться домой к незнакомому мужчине… К такому она была не готова.

– Садитесь, Мира, – водитель терпеливо ждал, пока она справится с волнением и, наконец, сядет в машину.

Она посмотрела на окна своей квартиры и вдруг увидела тетю Нелли. Бледная и как будто чем-то напуганная, она трясла в окно крепко сжатым кулаком.

"Совсем с ума сошла моя старуха!" – подумала Мира и быстро села в машину.

Автомобиль ехал на бешеной скорости. По крайней мере, так показалось Мире. Она смотрела в окно на сливающиеся в одно сплошное мерцание фонари, рекламные вывески, светящиеся окна квартир, и у нее слегка кружилась голова от скорости и от волнения.

Они быстро выехали за город, света стало гораздо меньше, и сейчас за окнами мелькал лишь темный лес. Мире стало не по себе от вида деревьев, мрачно подступающих к самой дороге, и она закрыла глаза.

Влад встретил Миру на крыльце шикарного двухэтажного особняка, больше похожего на замок. Он был безупречно одет, гладко выбрит, а его широкая, открытая улыбка заставила сердце Миры вновь затрепетать от волнения.

Когда автомобиль ехал через лес, она не на шутку испугалась своего опрометчивого решения, но сейчас, глядя на ярко освещенные окна дома и на его счастливого хозяина, Мира успокоилась.

"Все будет хорошо. Я взрослая женщина, и могу себе позволить смелые поступки," – мысленно подбодрила себя Мира и вошла в дом под руку с Владом.

Дом был очень красив, повсюду здесь чувствовалось богатство и роскошь, к которым Мира не привыкла. Ее ослепляли мерцающие люстры, свисающие с потолка гостиной, золотые канделябры, в которых горели дрожащими огоньками свечи. Казалось, Мира попала в другой мир, далекий от ее реальности, а потому – немного пугающий ее.

Пока они ждали ужин, Влад налил им по бокалу вина. Они присели на мягкий ковер у камина, разговаривая и наблюдая за горящими в камине поленьями.

Мира удивилась от того, как легко и спокойно ей было рядом с Владом. Она отпила из бокала, и по ее венам разлилось приятное, расслабляющее тепло. Она сразу же почувствовала себя увереннее и привлекательнее.

Когда Влад отлучился на кухню, Мира, неожиданно для себя самой, распустила волосы. Взглянув на себя в зеркало в старинной золоченой раме, она ахнула от удивления. Из зеркала на нее смотрела привлекательная женщина с горящими глазами, алыми губами и румянцем на щеках. Она ли это?

– Ты прекрасно выглядишь, книжная принцесса! Ужин подан, прошу к столу, – сказал ей на ухо Влад, незаметно