Мира вздрогнула от его внезапного комплимента и рассмеялась. Перед тем, как пройти за ним в столовую, она еще раз взглянула на себя в зеркало. Казалось, от "серой мышки" не осталось и следа. Сегодня она была роковой красавицей.

Мира осталась в ту ночь у Влада. Никогда до этого у нее не было таких волшебных ночей, наполненных чувственностью и страстью.

Уже под утро, лежа в огромной постели под алыми шелковыми простынями, Мира вдруг услышала слабый стон, доносившийся откуда-то из глубин дома.

– Что это за звук? – обеспокоенно спросила она, посмотрев на Влада.

– Не обращай внимания, принцесса, собака, наверное, скулит на улице. Недавно ее взял, еще не привыкла к новому дому.

Мира прижалась к мужчине, положила голову ему на плечо. Она не могла представить, каково это – быть хозяйкой в таком большом доме, обладать несметными богатствами и жить в окружении роскоши. Наверное, она была бы счастлива этому. Любая на ее месте была бы счастлива…

Встречи Миры и Влада стали повторяться. Мира была очарована галантным и обеспеченным поклонником, но она никак не могла понять, что с ней происходит. Днем она жила своей обычной жизнью и видела в зеркале свое привычное отражение. Она была милой девушкой, но не более того.

Но стоило ей оказаться рядом с Владом, в его доме, как она тут же становилась другой – смелой, страстной, обворожительной. Как такое возможно? Этот вопрос она как-то задала Владу, на что он ответил, что она просто боится выпустить наружу свою истинную сущность.

– Люди чаще всего скрывают самих себя, прячутся глубоко внутри. Ты, Мира, хочешь казаться одним человеком, или тебя вынуждают казаться им. Но на самом деле ты другая, просто боишься выпустить себя настоящую. Здесь, со мной, ты позволяешь себе быть собой, вот и весь секрет.

Влад подвел Миру к зеркалу, зажег свечу. Она смутилась своей наготы, но он опустил ее руки и сказал:

– Посмотри на свои волосы, они густые и мягкие, твоя грудь высокая и полная, твое лицо гармонично и прекрасно, а глаза сверкают, как звезды в ясную ночь. Ты была такая и до меня, но почему-то ты раньше не видела этого.

Мира и вправду ничего подобного в себе не замечала до того, как Влад не появился в ее жизни. Иногда только другой человек может помочь открыть глаза и посмотреть на себя с новой стороны.

Между тем, дома ситуация оставалась напряженной. Тетя Нелли словно взбесилась. Каждый раз, когда Мира шла на свидание с Владом, она закатывала истерику, хватала племянницу за руки и за волосы и кричала ей:

– Ты не знаешь, что творишь! Ты дура, Мирка, дура! Прекрати немедленно эти встречи! Они ни к чему хорошему тебя не приведут.

Поначалу Мира как могла сглаживала эти конфликты, давала старухе успокоительное, объясняла ей, что все в порядке, Влад приличный мужчина: богатый и состоятельный, что он не обидит ее.

Но тетя не слушала ее. Раз за разом повторялось одно и то же – крики, ругань и даже драки.

– Убери от меня руки, старая ведьма! – как-то закричала Мира в ответ на истеричные вопли тети, – как только я нашла своего принца, ты как с цепи сорвалась!

Старуха внезапно замолчала, убрала свои скрюченные артиртом пальцы от пальто Миры и опустила голову.

– Может быть я и старая ведьма, но женишок твой еще похуже меня будет… Попомни мои слова, Мирка.

– Да с чего ты взяла это, тетя? – устало спросила Мира, – не можешь простить мне моей ошибки с бывшим парнем? Тогда я дурой была, поверила обманщику.

– Ты сейчас еще больше дура, только еще не понимаешь этого, – тетя сплюнула на пол и поковыляла в свою комнату, откуда доносился звук вечерних новостей.

С каждым днем Мира влюблялась все больше и больше: и во Влада, и в саму себя. Только рядом с ним она чувствовала себя спокойно и уверенно, только с ним могла проявить свою истинную сущность. Утром и днем она с нетерпением ждала вечера. Все ее мысли были только о том, что вечером она отправится с Владом в его особняк, и там почувствует истинную жизнь.

Она почти не ночевала дома, но, к ее удивлению, тетя больше не устраивала ей скандалов, она вообще больше не говорила с ней, словно Миры не существовало. Мира думала, что так даже лучше.

Несмотря на роскошь и блеск, Мира с трудом привыкала к особняку с его мрачной атмосферой, молчаливыми помощниками и множеством пустующих комнат. Но она понимала, что здесь ей будет лучше, чем в маленькой, затхлой комнатушке, пропахшей теткиным нафталином.

Как-то ночью Мире не спалось. Она спустилась из спальни на первый этаж и принялась рассматривать картины в холле. Золоченые светильники, развешенные по стенам, проливали мягкий свет на женские портреты. Интересно, кто все эти женщины? Они были красивы, но взгляд каждой выражал какую-то необъяснимую грусть, которую передал художник.

В какой-то момент Мира остановилась, замерла на месте. Тишина спящего дома вдруг показалась ей напряженной и угнетающей. За окнами осенний ветер раскачивал деревья, отчего их ветви казались живыми, протягивающими к окнам огромные черные щупальца. Темнота, заполняющая углы, подступала к ногам Миры, и от этого ей становилось жутко и неуютно.

Развернувшись, Мира быстро пошла к лестнице, ей хотелось побыстрее вернуться в спальню, прижаться к теплой груди Влада и почувствовать себя в безопасности. Она преодолела уже несколько ступеней, как вдруг снова услышала эти странные звуки – как будто кто-то стонал в глубинах огромного дома. Стоны были настолько вымученные, что у Миры сердце сжалось от тоски и страха.

Собака? Нет, не похоже. Собаки Влада жили на территории сада, в доме они не появлялись. Звуки же были такими, как будто принадлежали… человеку!

Мира аккуратно ступала босыми ногами по мягкому ковру, пытаясь определить, откуда доносятся стоны. Чем дальше она продвигалась по темному коридору в глубь дома, тем отчетливее их слышала. В конце коридора Мира обнаружила массивную дверь, обитую кожей. Дверь была закрыта на замок. Прислушавшись, она поняла, что внутри кто-то есть, и этот кто-то – женщина. Сквозь плотно закрытую дверь Мира отчетливо слышала ее стоны и тихий шепот:

– Помогите… Помогите мне…

Сердце Миры готово было выпрыгнуть из груди, липкий страх заполнил ее нутро.

– Эй! – крикнула она и стала колотить ладонями по мягкой обивке двери, – Кто там?

И тут внезапно кто-то схватил ее в темноте за плечи. Мира вздрогнула, закричала, но сильная ладонь зажала ей рот, и рядом с ее