– Ты кто такой и чего тебе надо?

«Только бы не убить его», – холодно подумал Никита, щурясь.

– Что ты с ней сделал? – процедил он, кидая быстрый взгляд на неподвижную Женю и сразу фокусируя внимание на противнике. – Что ты с ней сделал, я тебя спрашиваю?..

– Иди своей дорогой, – выпалил блондин, но тут же поднял руки, давая понять, что готов разойтись по-хорошему. – Она же не твоя девчонка, так чего ты лезешь…

Никита не стал отвечать, глубоко вдохнув и шумно выдохнув, он метнулся вперед и нанес второй удар, который, к сожалению, получился смазанным. Блондин сгруппировался в боксерскую позу, закрыл челюсть кулаками, а затем совершил резкий выпад. Но Никита увернулся, схватил его за запястье и сделал попытку выкрутить руку за спину. Блондин прохрипел что-то нечленораздельное, вывернулся и зло бросил:

– Думаешь, ей развлечься не хочется? Рано или поздно она все равно бы прыгнула ко мне в кровать.

Эти слова не стоило произносить. Никита брезгливо поморщился и сказал себе еще раз: «Только бы не убить его».

* * *

Глеб стоял около стойки ресепшена, наслаждаясь доносящимися звуками ударов и распределяя «волшебную» силу так, чтобы никому не хотелось открыть дверь своего номера и полюбопытствовать, а что же здесь происходит.

– Всем спать, всем спать, всем спать… – тихо с улыбкой напевал Глеб, поглядывая на служебное помещение, куда отправил девушку-администратора, вернувшуюся на рабочее место с бутылкой воды. Главное потом не забыть ей сказать «отомри!», а то до утра же там простоит. Глеб чувствовал, что силы уходят, но не собирался останавливаться пока Никите требовалась подстраховка. И пусть Сергей выше и даже крепче, Глеб знал, кто в этой схватке одержит победу. Он слышал дыхание победителя, и оно принадлежало вовсе не Сергею. Представляя себя великим дирижером, Глеб размахивал руками и продолжал свою колыбельную: – Всем спать, всем спать, всем спать…

Когда удары стихли, он удовлетворенно кивнул, на бегу «расколдовал» девушку-администратора и устремился к лестнице.

«Что ж, подведем итоги. Во-первых, вечер сегодня не был томным. Во-вторых, операция по наказанию зла прошла успешно. В-третьих, вы знаете, кого за это благодарить. Конечно, меня. – Выйдя на улицу, он весело добавил, глядя на темное небо, усыпанное звездами: – Эй, на почетную грамоту хоть рассчитывать можно?»

Глава 22

Англия

Первая половина XIX века

Переступая порог дома мисс Эвелин Келли, Габи была почти спокойна. Нервная дрожь ушла, остались только торопливые мысли и желание поскорее добраться до своей комнаты. Вот она – взрослая жизнь, и нужно быть более внимательной, осторожной, чтобы избегать встреч с подобными людьми.

Габи вновь вспомнила огненный взгляд высоченного и крепко сложенного незнакомца, его уверенную хватку и настойчивый запах алкоголя. Желая стереть этот гадкий эпизод, она тряхнула головой и пошла быстрее. Ничего страшного, было и прошло, нужно забыть как можно скорее.

«Ты же не просто так приколола лист гейхеры, правда?» – промелькнул в голове вопрос незнакомца.

Почему он спросил? И что это значит?

– Не стоит искать смысл в словах пьяного грубияна, – прошептала Габи, прогоняя вопросы прочь. – Я просто переволновалась.

Она вернулась первая. Обе комнаты, выделенные воспитанницам, пустовали, что в общем-то было хорошо, немного тишины в эти минуты не помешает.

Габи села на кровать, отколола лист гейхеры и положила его рядом на плед, взяла книгу и открыла ее на месте закладки. Ей пришлось сократить прогулку из-за случившегося, и она не дошла до рынка, как собиралась, поэтому за ужином мало что получится рассказать девочкам.

«Это не важно, завтра будет новый день, и мне никто уж его не испортит».

Минут пятнадцать Габи читала, потом ходила по комнате, а затем приблизилась к окну и принялась смотреть на посетителей книжного магазина и шляпной мастерской.

«Интересно, какие магазины посещает Эмми… И можно ли посмотреть на нее хотя бы издалека?.. Какой она стала?»

– Габриэлла, ты уже здесь? Замечательно.

Габи обернулась и увидела в дверях безупречную мисс Эвелин Келли. Владелица учебного заведения и наставница была в темно-синем платье с белой вышивкой на манжетах. Нитка жемчуга на шее и жемчужная брошь прекрасно дополняли образ.

– Да, и я передала конверт, как вы просили.

– Очень хорошо. Благодарю тебя. – Мисс Келли сделала несколько шагов, остановилась, наклонила голову набок и мягко добавила: – А у меня для тебя удивительная новость, Габриэлла… У нас весьма уважаемый гость, и этот человек пришел именно к тебе. Граф Ричард Элиот Хартвилт. – Мисс Келли выдержала многозначительную паузу, легким движением поправила волосы и продолжила: – Надеюсь, ты выслушаешь предложение графа и не станешь от него отказываться. Предложение касается твоего будущего, и, честно говоря, я даже немного завидую тебе. – Улыбка мисс Келли стала шире. – Габриэлла, тебе действительно повезло, пойдем со мной. Граф ожидает тебя в гостиной, и он сам изложит суть дела.

– У него есть дети? Я буду гувернанткой? – не вытерпев спросила Габи и почувствовала, как в груди разрастается радость. Ей нужны средства для существования и жилье, и она, конечно, не подведет мисс Келли. Наверное, необходимо предупредить о том, что она сможет работать только до марта… Но какую назвать причину?..

– Пойдем со мной, – повторила мисс Келли и плавно направилась к лестнице. – Тебя ждет новая жизнь, такая удача выпадает лишь однажды.

«Но почему он пришел именно ко мне?.. Наверное, сыграли роль рекомендации знакомых мисс Келли… И она говорила, что отправляла запросы и анкеты в различные агентства по трудоустройству…» – спускаясь по ступенькам, Габи задавалась вопросами, однако они довольно быстро улетучились, потому что сейчас требовалось сосредоточиться и произвести нужное впечатление. Как разговаривать с графом? К сожалению, у нее нет такого опыта.

В гостиной никого не было.

– Проходи в эту комнату, – произнесла мисс Келли и указала на коричневую с золоченой ручкой дверь. – И ожидай, к тебе придут, а после мы обязательно все обсудим и я дам тебе несколько важных советов. – Она погладила Габи по плечу и добавила: – Ты ухватила удачу за хвост, крошка. Будь умницей.

Габи открыла дверь и зашла в небольшую, оформленную в приглушенных бирюзовых тонах комнату. Широкие кресла располагались вокруг низкого круглого стола и занимали почти все пространство. Свечи, выстроенные на узком длинном комоде, горели ярко, и Габи подошла к ним, стараясь впитать тепло. Но за спиной почти сразу раздался шорох, и она обернулась.

В пяти шагах от нее стоял тот самый мужчина, который около часа назад обошелся с ней неподобающим образом и которого уж точно не хотелось видеть никогда в