Единственный способ попасть туда — пройти внутренними тоннелями, которые питали весь остров водой.

Приняв решение и подавив страх, направился в тоннель. Успел увидеть выбитые символы на камне, но не различил их, как поток подхватил меня. В ушах заложило, сердце ушло в пятки, и я вытянулся вперёд ногами, про себя молясь, чтобы добраться до воздушного кармана раньше, чем кончится воздух в лёгких. Я полностью потерялся. Вода давила со всех сторон. Растворившись в темноте, я не знал, где находится свобода. Ощущение было, будто падаю сквозь тьму. Что, конечно же, не так. Меня то подкинуло вверх, то опускало вниз, и я прикрывал лицо, отталкиваясь руками.

Настроившись на чувство воды, обратился в ожидание.

Да где же… Где же…

Воздушный карман показался столь резко и приблизился столь стремительно, что я выбросил руки, вцепился пальцами в камень, стёсывая их до крови, лишь бы замедлиться и зацепиться. Ухватиться никак не получилось, и, выскочив, я поднялся голову, сделал новый вдох и улетел дальше.

По плану было задержаться!

Из-за паники и судорожных движений поток закрутил меня вокруг оси. На одном из поворотов я ударился о камень, выпустил часть воздуха. Лёгкие мигом сдавило, обожгло огнём, навалилась тяжесть. Давя панику, развернулся как раз к тому моменту, когда показался следующий воздушный карман. На этот раз повезло. Здесь шёл узкий выход наверх, и нашлось, за что зацепиться. Руку дёрнуло так, что чуть не выдернуло из сустава. Если бы не усиленное тело, меня бы точно снесло дальше. А так я успел выскочить, вцепиться, пересилить вспышку боли и раскорячиться, цепляясь за всё подряд. Тяжело задышав, постоянно соскальзывая, я боролся, чтобы выиграть время и прийти в себя.

В голове билась только одна мысль, зачем я на это согласился⁈

Сверху бил свет, освещая карман. Узкий проход, только рука и протиснется. Через него я смог разглядеть небо, бесконечно далёкое. По моим пальцам бежала кровь, настолько я содрал кожу.

Надышавшись, когда хвататься уже не было сил, я отпустил себя, нырнул в поток. Тот подхватил, развил бешеную скорость. И опять тьма, давление со всех сторон и полная неизвестность. В следующем воздушном кармане я на полной скорости влетел в корни растения, что добралось сюда. Влетел, зацепился за них, но это сыграло дурную шутку. Корень оборвался, а я улетел дальше, не успев передохнуть. Основная водная артерия ветвилась, часто уходила куда-то в сторону. Я постоянно ощущал эти жилы, в которые было страшно залететь. Промахнусь — и всё. Уже не выберусь.

Проскакивая один воздушный карман за другим, я нёсся вместе с бешеным потоком, про себя молясь, чтобы это побыстрее закончилось.

* * *

— Твою мать, твою мать… — бормотал тяжело дышащий Дзендао, цепляясь за скользкий камень.

Прыгнув в воду за Элом, парень обнаружил секретный проход и с чего-то решил, что тот ведёт в секретную пещеру, которая находятся рядом. Но вот только Дзендао не знал всех нюансов и сейчас испытывал самый настоящий ужас, понимая, что находится под толщей земли, а поток утягивает в неизвестность.

— Я тебя точно прикончу! — успел крикнуть он, пока его не увлекло дальше.

* * *

Последние мгновения были самыми тяжёлыми. Вымотанный, в бреду, я столкнулся с тем, что поток ослаб, а меня ещё никуда не вывело. Пришлось разворачиваться головой вперёд и на одном упрямстве доплывать последние метры. Если бы не чувство воды, никогда бы не смог это пережить. На берег я выбрался с шумом, закашлялся, не веря, что стою на чём-то твёрдом и меня никуда не несёт. Пройдя пару шагов, упал на каменистую поверхность и стоял так на карачках, дыша как ненормальный.

Согласно рассказу Мат, я должен был попасть в крупную пещеру с подземным озером, логово каменного зверя. Здесь же скрывалось особое место для медитаций для развития стихии земли, которое требовалось разыскать.

Отдышавшись, я снова поднялся и покачнулся, настолько вымотался. Темно было вокруг — хоть глаз выколи. Я достал жемчужину, она дала мягкий свет, позволила осмотреться. И чем больше я видел, тем дурнее становилось. Буквально в метре от берега начиналась рельефная стена, перекрывающая путь в обе стороны. При всём желании это место никак нельзя было принять за секретную пещеру. Я добрался не туда? От этой мысли сердце сжало, а в голове зашумело. Кошка предупреждала, что каменный зверь давно не появлялся, запершись в пещере… Что, если пещеры больше и нет?

— Есть кто? — крикнул я испуганно. — Старший Га?..

Тишина. Полная, безоговорочная и безжалостная тишина, в которой было слышно только моё бьющееся сердце.

— Грх… Кто обратился… Ко мне… По имени? — пророкотал камень так медленно, что я успел подпрыгнуть от неожиданности, оглядеться и успокоиться.

— Старший, меня зовут Эл! — закричал я, ощутив надежду и облегчение. — Меня сюда отправила старшая Мат!

— Человек? — раздался удивлённый, протяжный вздох. — Зря ты сюда пришёл, Ученик… Здесь ожидает только смерть…

Какая ещё смерть⁈ Я не за тем сюда пришёл!

— А другие варианты найдутся, старший? — забеспокоился я. — Если у вас проблемы, я могу помочь!

— Мою проблему… ты видишь… перед собой… — раздался очень усталый голос. — Я… Застрял…

Застрял? Застрял⁈ Как каменный зверь мог застрять в камне⁈

— Застряли, старший? — постарался я спросить как можно более спокойным тоном.

— Камень… Растёт… Из меня… — был дан ответ.

— А с ним ничего нельзя сделать?

— Я… слишком… стар…. — прогудело в ответ. — Тебе не хватит сил… сломать… Но ты попробуй… Иначе… умрёшь…

— Старший? — спросил я растерянно.

Кажется, у меня проблемы.

Медленно осознавая, в какую западню попал, я отвлёкся от короткого всплеска. Из водного потока выскочило перевёрнутое тело. Это был Дзендао, который не подавал признаков жизни.

Убрав жемчужину в кристалл, бросился к телу, вытащил на берег и перевернул. Парень не дышал.

Меня учили, что жизнь — высшая ценность. Можешь помочь человеку — помоги. Но это был Дзендао, а я не такой уж и праведник. Делать ему искусственное дыхание точно не был готов. Поэтому применил то, что лучше всего понимал этот парень. Напитав ладонь энергией, шлёпнул в